Тази статия е редактирана транскрипция на "Битката при Сома" с Пол Рийд в предаването History Hit на Дан Сноу, излъчено за първи път на 29 юни 2016 г. Можете да слушате целия епизод по-долу или пълния подкаст безплатно в Acast.

Битката при Сома, започнала на 1 юли 1916 г., е големият опит на Великобритания да пробие германските линии. Никога преди това не е имало битка от такъв мащаб, както по отношение на участващата човешка сила, така и, което е по-важно, по отношение на нивото на подготвената за битката артилерия.

Тогавашният британски държавен секретар по военните въпроси Дейвид Лойд Джордж е подредил заводите за боеприпаси и има безпрецедентна артилерийска мощ, която може да се хвърли върху германците. Наистина изглежда, че Сома ще бъде битката, която ще сложи край на войната. "Бапаум и после Берлин" е често използваната фраза преди битката.

Доверието е голямо, не на последно място и заради огромния брой мъже, които са пристигнали в Сома с дългогодишно обучение зад гърба си.

В крайна сметка някои от тези мъже са се записали в началото на войната и оттогава са се подготвяли за този ден.

Обещанието за безпрецедентна бомбардировка

Британците вярваха в силата на своята артилерия, която ще свърши работата вместо тях. Имаше широко разпространено усещане, че могат да разбият германските позиции до безпаметност с такава несравнима концентрация на артилерия.

В крайна сметка британците подлагат врага на седемдневна бомбардировка - 1,75 милиона снаряда на фронт от 18 мили.

Широко разпространено е предположението, че нищо няма да оцелее, "дори плъх".

Всичко, което пехотата ще трябва да направи, след като артилерията нанесе истинските щети, е да премине през Ничията земя и да заеме германските позиции отвъд Бапаум до падането на нощта. След това, вероятно, Берлин до Коледа.

Но битката не се разви по този начин.

Недостатъчна артилерия

По-голямата част от артилерийските снаряди, хвърлени върху германските позиции, са стандартни полеви артилерийски снаряди. 18-килограмовите снаряди могат да разбият германските окопи. Те могат да се използват ефективно и с шрапнели - малки оловни топчета, които при правилно използване могат да прекъснат жиците и да освободят по-лесен път за пехотата.

Но те не можеха да унищожат германските землянки. Ето защо нещата за британците започнаха да се объркват.

Сома е тебеширена низина, в която е много лесно да се копае. Тъй като германците са там от септември 1914 г., те са копаели дълбоко. Някои от техните окопи са били на дълбочина до 80 фута под повърхността. Британските снаряди никога не биха попаднали на такава дълбочина.

Тежко полево оръдие 60-Pounder при Сома.

Слънчева картина на Ада

Нулевият час беше 7,30 сутринта. Разбира се, през юли по това време слънцето вече беше изгряло преди повече от два часа, така че беше перфектна дневна светлина. Абсолютно перфектни условия.

Преди битката е имало проливни дъждове и кални полета. Но след това ситуацията се променя и 1 юли се оказва идеалният летен ден. Зигфрид Сасун го нарича "слънчева картина на ада".

Въпреки това атаката в 7,30 ч. сутринта продължава посред бял ден, главно защото войната е френско-британска офанзива и французите не са обучени да атакуват в тъмното.

Разбира се, съществуваше и усещането, че няма значение дали е било посред бял ден, защото никой не би могъл да оцелее след бомбардировката.

Когато британските войници излязоха от окопите си и свирките се разнесоха, много от тях влязоха направо в нещо, което може да се опише само като картечна забрава.