Þessi grein er ritstýrt afrit af Battle of the Somme með Paul Reed á Dan Snow's History Hit, fyrst útvarpað 29. júní 2016. Þú getur hlustað á þáttinn í heild sinni hér að neðan eða á hlaðvarpið í heild sinni ókeypis á Acast.

Orrustan við Somme, sem hófst 1. júlí 1916, var stór sókn Breta til að brjóta þýskar línur. Það hafði aldrei áður verið bardaga af slíkri stærðargráðu, bæði með tilliti til hreins mannskapar sem þar var um að ræða og, mikilvægara, hversu stórskotalið var undirbúið fyrir bardagann.

David þáverandi utanríkisráðherra Bretlands í stríðsmálum. Lloyd George, hafði flokkað skotvopnaverksmiðjurnar og það var áður óþekkt magn stórskotaliðs að falla á Þjóðverja. Það leit í raun út fyrir að Somme yrði orrustan sem myndi binda enda á stríðið. „Bapaume og svo Berlín“ var orðasambandið sem var mikið notað fyrir bardagann.

Sjálfstraustið var mikið, ekki síst vegna þess mikla fjölda manna sem fluttir voru inn í Somme með margra ára þjálfun að baki.

Enda gengu sumir af þessum mönnum strax í stríðsbyrjun og höfðu búið sig undir þann dag síðan.

Loforð um áður óþekkta sprengjuárás

Bretar trúðu í krafti stórskotaliðs þeirra til að vinna verkið fyrir þá. Það var útbreidd tilfinning fyrir því að þeir gætu stungið þýsku stöðum í gleymsku með svo óviðjafnanlega einbeitingu stórskotaliðs.

Að lokum,Bretar lögðu óvininn fyrir sjö daga sprengjuárás – 1,75 milljónir skota meðfram 18 mílna vígstöðvum.

Almennt var talið að ekkert myndi lifa af, "ekki einu sinni rotta".

Allt sem fótgönguliðið yrði gert að gera eftir að stórskotaliðið gerði hið raunverulega tjón væri að ganga yfir Engamannsland og hernema þýsku stöðurnar handan Bapaume um kvöldið. Síðan, væntanlega, Berlín fyrir jól.

En baráttan fór ekki alveg svona út.

Ófullnægjandi stórskotalið

Meginhluti stórskotaliðanna féll á þýskar stöðvar voru venjuleg stórskotaliðsvopn. Þetta voru 18 punda skeljar sem gætu brotið niður þýska skotgrafir. Þeir gætu líka verið notaðir á áhrifaríkan hátt með rifjárni – litlar blýkúlur sem gætu, ef þær voru notaðar rétt, skorið í gegnum vír og hreinsað auðveldari leið fyrir fótgönguliðið.

En þeir gátu ekki tekið út þýska dugouts. Þess vegna fóru hlutirnir að fara úrskeiðis hjá Bretum.

Somme er krít niður á landi og mjög auðvelt að grafa sig í honum. Eftir að hafa verið þar síðan í september 1914 höfðu Þjóðverjar grafið djúpt. Reyndar voru sumar holur þeirra allt að 80 fet undir yfirborðinu. Bresku skotin ætluðu aldrei að slá á svona dýpi.

60 punda þung sviðsbyssa við Somme.

Sólarljós mynd af helvíti

Núlstund var 7.30 að morgni. Í júlí var auðvitað búið að vera sól í rúma tvo tíma á þeim tíma, svo það var fullkomið dagsbirta.Algjörlega fullkomnar aðstæður.

Aðdragandi bardagans hafði verið mikil rigning og akra. En svo breyttist þetta og 1. júlí reyndist vera hinn fullkomni sumardagur. Siegfried Sassoon kallaði þetta „sólarljósa mynd af helvíti“.

Árásin klukkan 7:30 fór engu að síður fram um hábjartan dag, aðallega vegna þess að stríðið var fransk-bresk sókn og Frakkar voru ekki þjálfaðir til að ráðast á í myrkrinu .

Auðvitað var líka á tilfinningunni að það skipti ekki máli hvort það væri hábjarta, því enginn hefði getað lifað sprengjuárásina af.

Þegar bresku hermennirnir fóru út úr skotgröfum sínum og flautað var af, mörg þeirra gengu beint inn í það sem aðeins er hægt að lýsa sem vélbyssugleymingi.