Este artigo é unha transcrición editada de Battle of the Somme with Paul Reed en Dan Snow's History Hit, emitido por primeira vez o 29 de xuño de 2016. Podes escoitar o episodio completo a continuación ou o podcast completo de balde en Acast.

A batalla do Somme, que comezou o 1 de xullo de 1916, foi o gran impulso de Gran Bretaña para romper as liñas alemás. Nunca antes houbo unha batalla de tal envergadura, tanto no que se refire á mera man de obra implicada como, o que é máis importante, ao nivel de artillería que estaba preparada para a batalla.

O entón secretario de Estado de Gran Bretaña para a guerra, David, Lloyd George, resolvera as fábricas de municións e había unha cantidade de artillería sen precedentes para lanzar sobre os alemáns. Realmente parecía que o Somme sería a batalla que acabaría coa guerra. "Bapaume e despois Berlín" foi a frase moi usada antes da batalla.

A confianza era alta, sobre todo debido aos enormes volumes de homes que foron levados ao Somme con anos de adestramento detrás deles.

Despois de todo, algúns deses homes alistáronse xusto ao comezo da guerra e desde entón estiveron preparando para ese día.

A promesa dun bombardeo sen precedentes

Os británicos crían no poder da súa artillería para facer o traballo por eles. Había a sensación xeneralizada de que podían esquecer as posicións alemás cunha concentración de artillería tan incomparable.

Ao final, oOs británicos someteron ao inimigo a un bombardeo de sete días: 1,75 millóns de proxectís ao longo dunha fronte de 18 millas.

Suponíase que nada sobreviviría, "nin sequera unha rata".

Todo. que a infantería estaría obrigada a facer despois de que a artillería fixera o verdadeiro dano sería camiñar por Terra de ninguén e ocupar as posicións alemás máis aló de Bapaume á noite. Despois, presuntamente, Berlín para o Nadal.

Pero a batalla non foi así.

Artillaría inadecuada

O groso dos proxectís de artillería caeu sobre as posicións alemás. eran artillería de campaña estándar. Eran proxectís de 18 libras que podían esnaquizar trincheiras alemás. Tamén se podían usar eficazmente con metralla: pequenas bólas de chumbo que, se se usaban correctamente, podían cortar o fío e despexar un camiño máis fácil para a infantería.

Pero non podían sacar as casetas alemás. É por iso que as cousas comezaron a ir mal para os británicos.

O Somme é terra de tiza e é moi fácil de cavar. Estando alí desde setembro de 1914, os alemáns cavaran profundamente. De feito, algúns dos seus dugouts estaban ata 80 pés baixo a superficie. Os proxectís británicos nunca ían impactar a ese tipo de profundidade.

Un canón de campo pesado de 60 libras no Somme.

Unha imaxe iluminada polo sol do inferno

Hora cero eran as 7.30 da mañá. Por suposto, en xullo levaba o sol máis de dúas horas a esa hora, polo que era perfecta.Condicións absolutamente perfectas.

Antes da batalla houbo choivas intensas e campos lamacentos. Pero entón cambiou e o 1 de xullo resultou ser o día perfecto de verán. Siegfried Sassoon chamouno como unha "foto do inferno iluminada polo sol".

O ataque das 7.30 da mañá, non obstante, tivo lugar a plena luz do día, en gran parte porque a guerra era unha ofensiva franco-británica e os franceses non estaban adestrados para atacar na escuridade. .

Por suposto, tamén había a sensación de que non importaba se fose a plena luz do día, porque ninguén puido sobrevivir ao bombardeo.

Cando os soldados británicos saíron das súas trincheiras e os asubíos, moitos deles entraron directamente no que só se pode describir como un esquecemento dunha metralleta.