Acest articol este o transcriere editată a emisiunii Bătălia de pe Somme cu Paul Reed în cadrul emisiunii History Hit a lui Dan Snow, difuzată pentru prima dată la 29 iunie 2016. Puteți asculta episodul complet mai jos sau podcastul complet gratuit pe Acast.

Bătălia de pe Somme, care a început la 1 iulie 1916, a fost marea încercare a Marii Britanii de a sparge liniile germane. Nu mai avusese loc niciodată o bătălie de o asemenea amploare, atât din punct de vedere al numărului de oameni implicați, cât și, mai ales, al nivelului de artilerie pregătit pentru această bătălie.

Secretarul de stat britanic pentru război de la acea vreme, David Lloyd George, pusese la punct fabricile de muniții și exista o cantitate fără precedent de putere de foc de artilerie care să cadă asupra germanilor. Se părea într-adevăr că Somme va fi bătălia care va pune capăt războiului. "Bapaume și apoi Berlin" era o expresie foarte folosită înainte de bătălie.

Încrederea era mare, nu în ultimul rând din cauza volumului uriaș de oameni care au fost aduși pe Somme cu ani de antrenament în spate.

La urma urmei, unii dintre acei oameni s-au înrolat chiar la începutul războiului și s-au pregătit pentru acea zi încă de atunci.

Promisiunea unui bombardament fără precedent

Britanicii credeau în puterea artileriei lor de a face treaba în locul lor. Exista un sentiment larg răspândit că ar putea distruge pozițiile germane cu o asemenea concentrație de artilerie de neegalat.

În cele din urmă, britanicii au supus inamicul la un bombardament de șapte zile - 1,75 milioane de obuze de-a lungul unui front de 18 mile.

Se presupunea pe scară largă că nimic nu va supraviețui, "nici măcar un șobolan".

După ce artileria ar fi făcut adevăratele pagube, tot ce ar fi trebuit să facă infanteria ar fi fost să traverseze No Man's Land și să ocupe pozițiile germane dincolo de Bapaume până la căderea nopții. Apoi, probabil, Berlinul până la Crăciun.

Dar bătălia nu a decurs chiar așa.

Artilerie insuficientă

Cea mai mare parte a obuzelor de artilerie lansate asupra pozițiilor germane erau obuze standard de artilerie de câmp. Acestea erau obuze de 18 livre care puteau sparge tranșeele germane. De asemenea, puteau fi folosite eficient cu șrapnel - mici bile de plumb care, dacă erau folosite corect, puteau tăia sârma și deschideau o cale mai ușoară pentru infanterie.

Dar nu puteau să distrugă adăposturile germane, motiv pentru care lucrurile au început să meargă prost pentru britanici.

Somme este un podiș de cretă și este foarte ușor de săpat. Fiind acolo încă din septembrie 1914, germanii au săpat adânc. Într-adevăr, unele dintre adăposturile lor se aflau la o adâncime de până la 80 de metri sub suprafață. Obuzele britanice nu aveau cum să aibă impact la o asemenea adâncime.

Un tun de câmp greu de 60 de pounder pe Somme.

O imagine a iadului luminată de soare

Ora zero a fost 7.30 dimineața. Desigur, în iulie, soarele răsărise de mai bine de două ore până la acea oră, așa că era o zi perfectă. Condiții absolut perfecte.

Înainte de bătălie au fost ploi abundente și câmpuri noroioase, dar apoi lucrurile s-au schimbat și 1 iulie s-a dovedit a fi o zi perfectă de vară. Siegfried Sassoon a numit-o "o imagine însorită a iadului".

Cu toate acestea, atacul de la ora 7.30 a avut loc în plină zi, în mare parte pentru că războiul a fost o ofensivă franco-britanică, iar francezii nu erau antrenați să atace pe întuneric.

Bineînțeles, a existat și sentimentul că nu conta dacă era în plină zi, pentru că nimeni nu ar fi putut supraviețui bombardamentului.

Când soldații britanici au ieșit din tranșee și au fost trase fluierul, mulți dintre ei au intrat direct în ceea ce poate fi descris doar ca o uitare de mitralieră.