Pada bulan Januari 1941, dengan pasukan Nazi yang hanya beberapa mil jauhnya dari Moskow, Marsekal Georgy Zhukov diberi komando pasukan Rusia. Ini akan terbukti menjadi penunjukan yang terinspirasi. Kurang dari 4 tahun kemudian, Zhukov - yang dianggap sebagai komandan paling brilian dalam Perang Dunia Kedua - akan merencanakan serangannya sendiri ke ibu kota Jerman setelah mendorong pasukan Hitler keluar dari tanah airnya dandi luar.

Berikut adalah 10 fakta tentang jenderal Soviet dan Marsekal Uni Soviet yang mengawasi beberapa kemenangan paling menentukan Tentara Merah.

1. Ia lahir dari keluarga petani

Meskipun pemerintahan Stalin yang berlumuran darah melambangkan segala sesuatu yang salah dengan Revolusi Rusia, tak diragukan lagi, hal itu memungkinkan orang-orang seperti Zhukov untuk memiliki kesempatan dalam hidup. Terlahir dari keluarga petani yang dihancurkan oleh kemiskinan yang menyedihkan pada 1896, di bawah rezim Tsar, seorang pria seperti Zhukov akan dicegah untuk menjadi perwira karena latar belakangnya.

Seperti banyak pemuda Rusia pada masanya, Georgy yang masih remaja meninggalkan kehidupan petani yang keras dan membosankan untuk menemukan kehidupan baru di kota di Moskow - dan seperti mayoritas pria seperti itu, realitas kehidupan kota tidak sesuai dengan mimpinya.

Dia dipekerjakan sebagai magang pembuat pakaian bulu untuk orang Rusia yang lebih kaya, sampai pecahnya Perang Dunia Pertama.

2. Perang Dunia Pertama mengubah nasibnya

Pada tahun 1915 Georgy Zhukov menjalani wajib militer ke dalam resimen kavaleri.

Zhukov pada tahun 1916 (Kredit Gambar: Domain Publik).

Front Timur tidak terlalu dicirikan oleh perang parit statis dibandingkan dengan barat, dan prajurit berusia 19 tahun ini mampu membuktikan dirinya sebagai prajurit yang luar biasa dalam pasukan Tsar Nicholas. Dia memenangkan Salib St George tidak hanya sekali tetapi dua kali karena keberanian yang luar biasa di medan perang, dan dipromosikan menjadi perwira non-komisioner.

3. Kehidupan Zhukov diubah oleh doktrin-doktrin Bolshevisme

Masa muda Zhukov, latar belakang miskin, dan catatan militer yang patut dicontoh membuatnya menjadi poster boy untuk Tentara Merah yang baru. Pada bulan Februari 1917, Zhukov mengambil bagian dalam revolusi yang menggulingkan rezim Tsar.

Setelah bertempur dengan penuh perbedaan dalam Perang Saudara Rusia tahun 1918-1921, ia dianugerahi Orde Panji Merah yang bergengsi dan diberi komando resimen kavalerinya sendiri pada usia 27 tahun. Promosi cepat diikuti saat Zhukov menjadi jenderal penuh dan kemudian menjadi Komandan Korps.

4. Keahliannya sebagai pemimpin militer yang brilian pertama kali disorot pada Pertempuran Khalkhin Gol

Pada tahun 1938, Marsekal yang masih relatif muda itu mengawasi front Mongolia di timur, dan di sini ia akan menghadapi ujian besar pertamanya.

Jepang yang agresif imperialis telah menaklukkan provinsi Manchuria di Tiongkok, dan menciptakan negara boneka Manchukuo yang dikendalikan Jepang. Ini berarti mereka sekarang dapat mengancam Uni Soviet secara langsung.

Jepang menyelidiki pertahanan perbatasan Rusia meningkat menjadi perang skala penuh dari tahun 1938-1939, dan Zhukov meminta bala bantuan besar untuk menjaga Jepang di teluk. Di sini ia pertama kali membuktikan kredensinya sebagai komandan yang luar biasa, menggunakan pesawat tank dan infanteri secara bersama-sama dan berani, dan dengan demikian membangun beberapa gerakan taktis khas yang akan membantunya dengan sangat baik ketika melawan Jerman.

5. Dia secara tidak langsung membantu menyempurnakan tank Rusia T-34 yang terkenal

Saat mengawasi front Mongolia di timur, Zhukov secara pribadi mengawasi banyak inovasi seperti penggantian mesin bensin di tank dengan mesin diesel yang lebih andal. Perkembangan tersebut membantu menyempurnakan tank Rusia T-34 - yang dianggap oleh banyak sejarawan sebagai tank serba guna yang paling menonjol dalam perang.

Tank T-34 dari koleksi Stanisław Kęszycki selama rekonstruksi Pertempuran Berlin di Benteng Modlin (Kredit Gambar: Cezary Piwowarski/Komunitas).

6. Pada bulan Januari 1941, Stalin menunjuk Zhukov sebagai Kepala Staf Umum Angkatan Darat

Setelah mengalahkan Jepang, Uni Soviet menghadapi ancaman yang jauh lebih besar dari Nazi Jerman.

Meskipun menandatangani pakta dengan Stalin pada tahun 1939, Hitler berbalik menyerang Rusia pada bulan Juni 1941 tanpa peringatan apa pun - dalam apa yang sekarang dikenal sebagai Operasi Barbarossa. Gerak maju Wehrmacht yang terlatih dan percaya diri sangat brutal dan cepat, dan Zhukov - yang sekarang memerintah di Polandia - diserbu.

Sebagai tanggapan, Stalin yang jijik mencopotnya dari jabatannya dan memberinya komando Front Cadangan yang jauh kurang bergengsi. Namun, dengan situasi yang semakin kritis, Zhukov kembali diminta untuk kembali.

7. Pada 23 Oktober 1941, Stalin menugaskan Zhukov sebagai komando tunggal semua Angkatan Darat Rusia di sekitar Moskow.

Peran Zhukov adalah mengarahkan pertahanan Moskow dan mengorganisir serangan balasan terhadap Jerman.

Setelah berbulan-bulan mengalami kekalahan yang mengerikan, di sinilah gelombang perang mulai berbalik. Perlawanan heroik di sekitar ibu kota mencegah Jerman membuat terobosan lebih lanjut, dan begitu musim dingin tiba, Rusia memiliki keunggulan yang jelas atas lawan-lawannya. Jerman berjuang untuk mendapatkan pasokan untuk orang-orang mereka dalam cuaca yang membeku. Pada bulan November, dengan suhu yang sudah turun di bawah -12C, Soviet bermain ski.Pasukan menyebabkan malapetaka di antara musuh-musuh mereka yang sangat dingin.

Setelah pasukan Jerman terhenti di luar Moskow, Zhukov menjadi pusat di hampir setiap pertempuran besar di Front Timur.

8. Tidak ada orang lain yang begitu terlibat pada begitu banyak momen terpenting Perang Dunia Kedua

Marsekal Georgy Zhukov mengawasi pertahanan kota dalam pengepungan Leningrad pada tahun 1941, dan merencanakan serangan balik Stalingrad di mana bersama dengan Aleksandr Vasilevsky, ia mengawasi pengepungan dan penyerahan Tentara Keenam Jerman pada tahun 1943.

Dia bahkan memimpin pasukan Rusia pada Pertempuran Kursk yang menentukan - pertempuran tank terbesar dalam sejarah yang melibatkan 8.000 tank gabungan - pada Juli 1943. Kekalahan Jerman di Kursk menandai titik balik perang bagi Soviet.

Kru senapan mesin Soviet selama Pertempuran Kursk.

Zhukov mempertahankan komando ketika Rusia yang menang mendorong Jerman semakin jauh ke belakang sampai mereka mati-matian mempertahankan ibu kota mereka. Zhukov mendalangi serangan Soviet ke Berlin, merebutnya pada bulan April, dan hadir ketika Pejabat Jerman secara resmi menyerah pada Mei 1945.

Prestasi para Jenderal Sekutu seperti Marsekal Lapangan Montgomery dikerdilkan jika dibandingkan dengan Zhukov, sedemikian besarnya keterlibatannya dalam perang.

9. Dia hampir satu-satunya orang yang secara terbuka melawan Stalin selama Perang Dunia Kedua

Tidak seperti rombongan Georgia lainnya, Zhukov jujur kepada Stalin, dan menjelaskan bahwa masukan militer dari pemimpinnya tidak diperlukan atau tidak membantu.

Hal ini membuat Stalin geram sekaligus menuntunnya untuk menghormati Zhukov ketika perang masih berkecamuk dan sang jenderal sangat dibutuhkan. Namun, setelah 1945, kejujuran Zhukov membuatnya mendapat masalah dan dia tidak disukai. Stalin menganggap Zhukov sebagai ancaman, dan menurunkan jabatannya sebagai komandan distrik militer Odessa yang jauh dari Moskow.

Setelah Stalin meninggal pada tahun 1953, jenderal tua ini menikmati kembalinya kepentingannya secara singkat, menjadi Menteri Pertahanan pada tahun 1955 dan juga mendukung kritik Khrushchev terhadap Stalin. Namun, ketakutan pemerintah terhadap orang-orang yang berkuasa berarti bahwa dia akhirnya dipaksa pensiun lagi pada tahun 1957.

Setelah jatuhnya Khruschev pada tahun 1964, reputasi Zhukov dipulihkan, tetapi dia tidak pernah ditunjuk untuk menjabat lagi.

Eisenhower, Zhukov, dan Marsekal Kepala Udara Arthur Tedder, Juni 1945.

10. Zhukov menikmati kehidupan yang tenang setelah seumur hidup berperang, dan suka memancing

Ketika Presiden AS Eisenhower mendengar tentang kegemarannya memancing, ia mengirimkan hadiah alat pancing kepada pensiunan Marsekal ini - yang sangat menyentuh Zhukov sehingga ia tidak menggunakan alat pancing lain selama sisa hidupnya.

Setelah menerbitkan serangkaian memoar yang sukses secara sensasional, Zhukov meninggal dengan damai pada Juni 1974. Mungkin kata-kata Eisenhower tentang Zhukov kepada PBB paling tepat untuk merangkum arti pentingnya:

"Perang di Eropa berakhir dengan kemenangan dan tidak ada yang bisa melakukannya lebih baik daripada Marsekal Zhukov ... harus ada jenis Ordo lain di Rusia, Ordo yang dinamai Zhukov, yang diberikan kepada semua orang yang dapat mempelajari keberanian, visi jauh, dan ketegasan prajurit ini."