1941 m. sausį, kai nacių pajėgos buvo vos už kelių kilometrų nuo Maskvos, maršalui Georgijui Žukovui buvo pavesta vadovauti Rusijos kariuomenei. Šis paskyrimas pasirodė esąs įkvepiantis. Nepraėjus nė ketveriems metams, Žukovas, daugelio laikomas genialiausiu Antrojo pasaulinio karo vadu, planavo puolimą prieš Vokietijos sostinę, išstūmęs Hitlerio pajėgas iš savo tėvynės iruž jos ribų.

Štai 10 faktų apie sovietų generolą ir Sovietų Sąjungos maršalą, vadovavusį vienoms lemiamų Raudonosios armijos pergalių.

1. Jis gimė valstiečių šeimoje

Nors kruvinas Stalino valdymas įkūnija viską, kas buvo blogai Rusijos revoliucijos metu, jis neabejotinai suteikė galimybę tokiems žmonėms kaip Žukovas. 1896 m. gimęs beviltiško skurdo draskomoje valstiečių šeimoje, carinio režimo laikais toks žmogus kaip Žukovas dėl savo kilmės nebūtų galėjęs tapti karininku.

Kaip ir daugelis to meto rusų jaunuolių, paauglys Georgijus paliko sunkų ir nuobodų valstiečio gyvenimą, kad susirastų naują gyvenimą mieste, Maskvoje, ir, kaip ir didžioji dauguma tokių vyrų, miesto realybė neatitiko jo svajonių.

Iki Pirmojo pasaulinio karo pradžios jis dirbo mokiniu, gaminančiu kailinius drabužius turtingesniems rusams.

2. Pirmasis pasaulinis karas pakeitė jo likimą

1915 m. Georgijus Žukovas buvo pašauktas į kavalerijos pulką.

Žukovas 1916 m. (Paveikslėlio kreditas: Public Domain).

Rytų fronte vyko ne toks statiškas tranšėjų karas kaip Vakaruose, todėl 19-metis eilinis sugebėjo pasirodyti kaip puikus caro Nikolajaus kariuomenės karys. 19-metis už ypatingą drąsą mūšio lauke jis ne vieną ir ne du kartus buvo apdovanotas Švento Jurgio kryžiumi, jam buvo suteiktas seržanto laipsnis.

3. Žukovo gyvenimą pakeitė bolševizmo doktrinos

Žukovo jaunystė, skurdi kilmė ir pavyzdingi kariniai pasiekimai pavertė jį naujosios Raudonosios armijos plakatų berniuku. 1917 m. vasarį Žukovas dalyvavo revoliucijoje, nuvertusioje caro režimą.

1918-1921 m. pasižymėjęs Rusijos pilietiniame kare, jis buvo apdovanotas prestižiniu Raudonosios vėliavos ordinu ir, būdamas vos 27 metų, gavo teisę vadovauti savo kavalerijos pulkui. 1918-1921 m. Žukovas buvo greitai paaukštintas pareigose, tapo tikruoju generolu, o vėliau - korpuso vadu.

4. Jo, kaip puikaus karo vado, įgūdžiai pirmą kartą išryškėjo Khalkhin Gol mūšiuose.

1938 m. dar gana jaunas maršalas prižiūrėjo Mongolijos frontą rytuose ir čia jam teko pirmasis rimtas išbandymas.

Agresyvūs imperialistai japonai užkariavo Kinijos Mandžiūriją ir sukūrė Japonijos kontroliuojamą marionetinę Mandžukuo valstybę. Tai reiškė, kad dabar jie gali tiesiogiai grasinti Sovietų Sąjungai.

Japonijos bandymai suardyti Rusijos pasienio gynybą peraugo į visavertį karą 1938-1939 m., ir Žukovas paprašė didelių pastiprinimų, kad sulaikytų japonus. Čia jis pirmą kartą įrodė, kad yra puikus vadas, drąsiai naudojantis tankus, lėktuvus ir pėstininkus kartu, ir taip sukūrė keletą būdingų taktinių veiksmų, kurie jam labai pravertė kovojant su vokiečiais.

5. Jis netiesiogiai padėjo tobulinti garsųjį rusų tanką T-34

Prižiūrėdamas Mongolijos frontą rytuose, Žukovas asmeniškai prižiūrėjo daugybę naujovių, pavyzdžiui, benzininius tankų variklius pakeitė patikimesniu dyzeliniu varikliu. Tokie pokyčiai padėjo ištobulinti rusų tanką T-34, kurį daugelis istorikų laiko geriausiu universaliuoju karo tanku.

Tankas T-34 iš Stanisławo Kęszyckio kolekcijos per Berlyno mūšio rekonstrukciją Modlino tvirtovėje (Image Credit: Cezary Piwowarski / Commons).

6. 1941 m. sausio mėn. Stalinas paskyrė Žukovą armijos generalinio štabo viršininku

Nugalėjusi Japoniją, Sovietų Sąjunga susidūrė su daug didesne nacistinės Vokietijos grėsme.

Nepaisant 1939 m. pasirašyto pakto su Stalinu, 1941 m. birželį Hitleris be jokio įspėjimo pasuko į Rusiją, vykdydamas operaciją, kuri dabar vadinama "Barbarosos" operacija. Gerai apmokyto ir savimi pasitikinčio Vermachto pajėgos žygiavo brutaliai ir greitai, o Žukovas, kuris dabar vadovavo Lenkijai, buvo užpultas.

Atsakydamas į tai, pasipiktinęs Stalinas nušalino jį nuo pareigų ir perdavė vadovauti kur kas mažiau prestižiniam Rezerviniam frontui. Tačiau situacijai tampant vis kritiškesnei, į Žukovą vėl buvo kreiptasi.

7. 1941 m. spalio 23 d. Stalinas paskyrė Žukovą vieninteliu visų Rusijos armijų aplink Maskvą vadu.

Žukovo vaidmuo buvo vadovauti Maskvos gynybai ir organizuoti kontrpuolimą prieš vokiečius.

Po kelis mėnesius trukusių siaubingų pralaimėjimų karo eiga pradėjo keistis. Didvyriškas pasipriešinimas sostinės apylinkėse neleido vokiečiams dar labiau įsiveržti, o prasidėjus žiemai rusai turėjo aiškų pranašumą prieš savo priešininkus. Vokiečiams sunkiai sekėsi tiekti savo vyrams atsargas per šalčius. Lapkritį, kai temperatūra jau buvo nukritusi žemiau -12C, sovietų slidininkaikariai sukėlė sumaištį tarp savo šaltų priešų.

Vokiečių kariuomenei sustojus prie Maskvos, Žukovas dalyvavo beveik visuose svarbiausiuose Rytų fronto mūšiuose.

8. Joks kitas žmogus nebuvo taip įsitraukęs į daugelį svarbiausių Antrojo pasaulinio karo momentų

Maršalas Georgijus Žukovas vadovavo miesto gynybai 1941 m. Leningrado apgulties metu ir planavo Stalingrado kontrpuolimą, o 1943 m. kartu su Aleksandru Vasilevskiu vadovavo vokiečių šeštosios armijos apsupimui ir kapituliacijai.

Jis netgi vadovavo rusų pajėgoms lemiamame Kursko mūšyje - didžiausiame istorijoje tankų mūšyje, kuriame dalyvavo 8 000 tankų - 1943 m. liepos mėn. Vokiečių pralaimėjimas prie Kursko sovietams tapo karo lūžio tašku.

Sovietų kulkosvaidžio įgula Kursko mūšio metu.

Žukovas vadovavo ir toliau, kai nugalėję rusai vis labiau stūmė vokiečius atgal, kol šie beviltiškai gynė savo sostinę. Žukovas organizavo sovietų puolimą prieš Berlyną ir užėmė jį balandžio mėn., o 1945 m. gegužės mėn. dalyvavo, kai vokiečių pareigūnai oficialiai kapituliavo.

Sąjungininkų generolų, tokių kaip feldmaršalas Montgomeris, pasiekimai, palyginti su Žukovo pasiekimais, yra nykštukiniai, nes jo dalyvavimo kare mastas buvo toks didelis.

9. Jis buvo beveik vienintelis žmogus, atvirai pasipriešinęs Stalinui Antrojo pasaulinio karo metais.

Žukovo charakteris buvo tiesmukas ir griežtas. Skirtingai nei kiti gruzinų svitos nariai, Žukovas buvo sąžiningas Stalino atžvilgiu ir aiškiai pasakė, kad jo lyderio karinis indėlis nereikalingas ir nenaudingas.

Tai ir supykdė Staliną, ir paskatino Žukovą nelauktai gerbti, kol karas tebesitęsė ir generolas buvo labai reikalingas. Tačiau po 1945 m. Žukovas dėl savo tiesmukiškumo pateko į bėdą ir tapo nemėgstamas. Stalinas laikė Žukovą grėsme ir pažemino jį iki Odesos karinės apygardos, esančios toli nuo Maskvos, vado pareigų.

Po Stalino mirties 1953 m. senasis generolas trumpam grįžo į svarbią padėtį: 1955 m. jis tapo gynybos ministru, taip pat palaikė Chruščiovo kritiką Stalinui. Tačiau dėl valdžios baimės įtakingiems žmonėms 1957 m. jis vėl buvo priverstas pasitraukti į pensiją.

1964 m. žlugus N. Chruščiovui, V. Žukovo reputacija buvo atkurta, tačiau jis daugiau niekada nebuvo paskirtas į pareigas.

Eizenhaueris, Žukovas ir oro pajėgų vyriausiasis maršalas Arturas Tedderis, 1945 m. birželis.

10. Žukovas mėgavosi ramiu gyvenimu po karo ir mėgo žvejoti

JAV prezidentas Eizenhaueris, išgirdęs apie jo aistrą žvejybai, atsiuntė į pensiją išėjusiam maršalui dovanų žvejybos reikmenų, kurie taip sujaudino Žukovą, kad jis visą likusį gyvenimą nenaudojo jokių kitų.

Išleidęs sensacingos sėkmės sulaukusius memuarus, Žukovas ramiai mirė 1974 m. birželį. Bene geriausiai jo svarbą atspindi Eizenhauerio žodžiai apie Žukovą, pasakyti JT:

"Karas Europoje baigėsi pergale, ir niekas negalėjo to padaryti geriau nei maršalas Žukovas... Rusijoje turi būti kitokio tipo ordinas - Žukovo vardo ordinas, kuris būtų įteikiamas visiems, galintiems pasimokyti šio kario drąsos, toliaregiškumo ir ryžtingumo."