U januaru 1941., sa nacističkim snagama samo miljama udaljenim od Moskve, maršal Georgij Žukov je dobio komandu nad ruskim vojskama. Ovo bi se pokazalo kao nadahnuti sastanak. Manje od 4 godine kasnije, Žukov – koji mnogi smatraju najbriljantnijim komandantom Drugog svetskog rata – planiraće sopstveni napad na nemačku prestonicu nakon što je potisnuo Hitlerove snage iz svoje domovine i šire.

Evo 10 činjenica o sovjetskom generalu i maršalu Sovjetskog Saveza koji je nadgledao neke od najvažnijih pobjeda Crvene armije.

1. Rođen je u seljačkoj porodici

Iako je krvlju natopljena Staljinova vladavina oličenje svega što je pošlo naopako sa ruskom revolucijom, ona je nesumnjivo omogućila ljudima poput Žukova da imaju šansu u životu. Rođen u seljačkoj porodici shrvanoj očajničkim siromaštvom 1896. godine, pod carskim režimom, čovjek poput Žukova bio bi spriječen da postane oficir zbog svog porijekla.

Kao i mnogi mladi ruski muškarci njegovog vremena, tinejdžer Georgij napustio je sakaćeno težak i dosadan život seljaka kako bi u Moskvi pronašao novi život u gradu – a kao i velika većina takvih ljudi, stvarnost gradskog života ne bi u potpunosti ispunila njegove snove.

Bio je zaposlen kao šegrt za izradu krznene odjeće za bogatije Ruse, sve do izbijanja Prvog svjetskog rata.

2. Prvi svjetski rat promijenio mu je bogatstvo

U1915. Georgij Žukov je regrutovan u konjički puk.

Žukov 1916. (Image Credit: Public Domain).

Istočni front je manje obilježen statičnim rovovskim ratom nego zapadni , a 19-godišnji redov se pokazao kao vrhunski vojnik u vojsci cara Nikole. Za izuzetnu hrabrost na bojnom polju ne jednom nego dvaput dobio je Krst Svetog Đorđa, a unapređen je u podoficira.

3. Žukovljev život preobrazile su doktrine boljševizma

Žukovljeva mladost, loše porijeklo i uzoran vojni dosje učinili su ga dečkom s plakata nove Crvene armije. U februaru 1917. Žukov je učestvovao u revoluciji koja je srušila carski režim.

Nakon borbe sa odlikom u Ruskom građanskom ratu 1918-1921, odlikovan je prestižnim Ordenom Crvene zastave i dobio komandu nad njegov sopstveni konjički puk sa samo 27 godina. Usledila su brza unapređenja kada je Žukov postao potpuni general, a zatim i komandant korpusa.

4. Njegova vještina briljantnog vojskovođe prvi put je istaknuta u bitkama na Khalkhin Golu

Do 1938. godine, još uvijek relativno mlad maršal nadgledao je mongolski front na istoku, i ovdje će se susresti sa svojim prvim velikim ispitom.

Agresivno imperijalistički Japanci osvojili su kinesku provinciju Mandžuriju i stvorili marionetsku državu koju kontrolišu JapanciManchukuo. To je značilo da su sada mogli direktno ugroziti Sovjetski Savez.

Japansko istraživanje ruske granične odbrane preraslo je u rat punog razmjera od 1938. do 1939., a Žukov je zatražio velika pojačanja kako bi držao Japance na udaljenosti. Ovdje je prvi put dokazao svoju akreditaciju kao vrhunski komandant, koristeći tenkove avione i pješadiju zajedno i hrabro, te tako uspostavio neke od karakterističnih taktičkih poteza koji će mu tako dobro poslužiti u borbi protiv Nijemaca.

5. Indirektno je pomogao da se usavrši čuveni ruski tenk T-34

Dok je nadgledao mongolski front na istoku, Žukov je lično nadgledao mnoge inovacije kao što je zamena benzinskih motora u tenkovima pouzdanijim dizel motorom. Takav razvoj je pomogao da se usavrši ruski tenk T-34 – koji mnogi istoričari smatraju najistaknutijim višenamjenskim tenkom rata.

Tenk T-34 iz kolekcije Stanisław Kęszycki tokom rekonstrukcije bitke za Berlin u tvrđavi Modlin. (Zasluge slike: Cezary Piwowarski / Commons).

6. U januaru 1941. Staljin je imenovao Žukova za načelnika Generalštaba armije

Nakon poraza nad Japancima, Sovjetski Savez se suočio sa daleko većom pretnjom nacističke Nemačke.

Uprkos potpisivanju pakta sa Staljinom 1939. godine, Hitler se okrenuo protiv Rusije u junu 1941. bez ikakvog upozorenja – u onome što je sada poznato kao Operacija Barbarossa.Napredovanje dobro obučenog i samopouzdanog Wehrmachta bilo je brutalno i brzo, a Žukov – koji je sada komandovao u Poljskoj – bio je pregažen.

Kao odgovor, zgroženi Staljin ga je uklonio sa položaja i dao mu komandu nad dalekom manje prestižni rezervni front. Međutim, kako je situacija postajala sve kritičnija, Žukov je ponovo okrenut.

7. Do 23. oktobra 1941., Staljin je dodelio Žukova isključivoj komandi svim ruskim armijama oko Moskve

Žukovljeva uloga je bila da usmerava odbranu Moskve i organizuje kontranapad protiv Nemaca.

Nakon mjeseci užasnih poraza, tu je počeo da se okreće plima rata. Herojski otpor oko glavnog grada spriječio je Nijemce u daljim prodorima, a kada je zima nastupila, Rusi su imali jasnu prednost nad svojim protivnicima. Nemci su se borili da snabde svoje ljude po hladnom vremenu. U novembru, sa temperaturama koje su se već spuštale ispod -12C, sovjetske skijaške trupe izazvale su pustoš među svojim ogorčeno hladnim neprijateljima.

Nakon što su se njemačke vojske zaustavile izvan Moskve, Žukov je bio središnji u gotovo svakoj većoj bitci Istočni front.

8. Nijedan drugi čovjek nije bio toliko uključen u toliko najvažnijih trenutaka Drugog svjetskog rata

Maršal Georgij Žukov je nadgledao odbranu grada u opsadi Lenjingrada 1941. i planirao kontraofanzivu Staljingrad gdje su zajednosa Aleksandrom Vasilevskim, nadgledao je opkoljavanje i predaju nemačke Šeste armije 1943.

Čak je komandovao ruskim snagama u odlučujućoj bici kod Kurska – najvećoj tenkovskoj bici u istoriji koja je uključivala kombinovano 8.000 tenkova – u julu 1943. Poraz Nijemaca kod Kurska označio je prekretnicu u ratu za Sovjete.

Sovjetska mitraljeska posada tokom Kurske bitke.

Žukov je zadržao komandu kao pobedonosni Rusi su gurali Nemce sve dalje i dalje dok nisu očajnički branili svoju prestonicu. Žukov je orkestrirao sovjetski napad na Berlin, zauzevši ga u aprilu, i bio je prisutan kada su se njemački zvaničnici formalno predali u maju 1945.

Postignuća savezničkih generala kao što je feldmaršal Montgomery su patuljasta u poređenju sa Žukovljevim, kao što je npr. stepen njegovog učešća u ratu.

9. Bio je praktično jedini čovjek koji se otvoreno suprotstavio Staljinu tokom Drugog svjetskog rata

Žukovljev karakter bio je grub i snažan. Za razliku od ostatka gruzijske uglađene pratnje, Žukov je bio iskren prema Staljinu i jasno je stavio do znanja da vojni doprinos njegovog vođe nije potreban niti od pomoći.

Ovo je razbjesnilo Staljina i dovelo do nevoljnog poštovanja prema Žukovu dok je rat bio i dalje besni i general je bio preko potreban. Međutim, nakon 1945. Žukovljeva iskrenost ga je dovela u nevolje i on je pao iz naklonosti. Staljinsmatrao je Žukova prijetnjom, degradiravši ga da komanduje Odeskim vojnim okrugom daleko od Moskve.

Nakon što je Staljin umro 1953. godine, stari general je nakratko ponovo dobio značaj, postavši ministar odbrane 1955. godine i također podržavajući Hruščovljeve kritike od Staljina. Međutim, strah vlade od moćnih ljudi doveo je do toga da je na kraju ponovo bio primoran da se penzioniše 1957.

Nakon Hruščovljevog pada 1964. godine, Žukovljev ugled je vraćen, ali nikada više nije postavljen na funkciju.

Eisenhower, Žukov i glavni maršal Artur Tedder, jun 1945.

10. Žukov je uživao u mirnom životu nakon života u ratu i volio je pecati

Kada je američki predsjednik Eisenhower čuo za njegovu strast prema pecanju, poslao je penzionisanom maršalu na poklon pribor za pecanje – koji je Žukova toliko dirnuo da je iskoristio nijedan drugi do kraja života.

Nakon što je objavio niz senzacionalno uspješnih memoara, Žukov je mirno umro u junu 1974. Možda Eisenhowerove riječi o Žukovu upućene UN-u najbolje sumiraju njegovu važnost:

“Rat u Evropi je završen pobjedom i niko to nije mogao učiniti bolje od maršala Žukova…mora postojati druga vrsta ordena u Rusiji, orden imena Žukova, koji se dodjeljuje svima koji mogu naučiti hrabrost, dalekovidnost , i odlučnost ovog vojnika.”