Napredovanje kroz Ardenske šume duž granice s Belgijom i Luksemburgom u novembru 1944. bio je Hitlerov veliki posljednji pokušaj da vrati rat u svoju korist.

Lična opsesija Firera , bio je efektivno dizajniran kao skraćena verzija Sichelschnitt plana i pomalo očajnički se vraćao na slavnu pobjedu 1940.

Amerikanci su napad apsorbirali i odbili tokom perioda od šest sedmica koji se uobičajeno smatra kao jedna od najvećih vojnih pobjeda nacije.

Hitlerova ofanziva potpomognuta je elementom iznenađenja, jer su saveznički komandanti odbacili ideju obavještajnih oficira da Nijemci planiraju napad na Antwerpen.

Značajne snage okupljene su u što većoj tajnosti, a šume Ardena nudile su sloj prikrivanja od izviđanja savezničkih aviona.

Njemačko napredovanje

Hitler udara na trijumfalna poza ispred Ajfelovog tornja 1940.

Da je njemačko napredovanje uspjelo, bilo je zamišljeno da bi podjelom savezničkih snaga, uklanjanjem Prve kanadske armije i ponovnim uspostavljanjem kontrole nad vitalnom lukom Antwerpen saveznici bili prisiljeni na pregovore i omogućiti njemačkim trupama da se koncentrišu njihove napore u borbi protiv Crvene armije na istoku.

Ambiciozno, u najmanju ruku, Hitler je nameravao da koridor Nemačkesnage će predvoditi Panzer divizije do rijeke Meuse, daleko više od pedeset milja od linije fronta, u roku od četrdeset osam sati. Oni će zatim zauzeti Antwerpen u roku od četrnaest dana.

Brzina ovog predloženog napada bila je djelimično uslovljena prihvatanjem da postoji očigledan nedostatak goriva za njemačke tenkove. Ipak, Hitler je zanemario nedostatak snage u dubini koja bi bila neophodna da se održi ofanziva i odbrani dobici ostvareni savezničkim kontranapadom.

Tajna operacija SS komandosa obučenih kao američke trupe, pokrenuta je 17. decembra, nije uspio u svojoj namjeri da preuzme kontrolu nad mostom preko rijeke Meuse, ali je uspio u širenju panike. Nepotkrijepljeni izvještaji o njemačkim zavjerama za atentat na Eisenhowera i druge vrhovne komandante proširili su se sljedećeg dana.

Francuski civili su također bili uznemireni glasinama o napadu na glavni grad, što nije iznenađujuće s obzirom na to da su oslobođeni tek manje od tri mjeseca prije, a Pariz je ušao u blokadu jer je uveden policijski sat i zamračenje vijesti.

Plima se okreće

Američki vojnici zauzimaju odbrambene položaje u Ardenima.

U stvarnosti, međutim, operacija Wacht am Rhein bila je daleko ograničenija u svom obimu od povrata Pariza i na kraju je bila osuđena na neuspjeh. Ovu činjenicu nisu izgubili Hitlerovi generali, koji subili uznemireni fantastičnim predstavama njihovog vođe o odlučujućoj pobjedi kada je prvi put otkrio svoj prijedlog.

Nisu bili voljni da se suoče Hitleru sa realnošću nemačkih resursa koji su jako iscrpljeni, čak i ako je to značilo da su ostali potrošeni sila.

Kako su se Amerikanci ukopavali, Bastogne je postao fokus nemačke pažnje, a ne Antverpen 100 milja severnije. Iako je odbijanje Ardenske ofanzive Amerikance skupo koštalo u smislu izgubljenih trupa, Hitlerovi gubici su bili još veći.

Ostao je bez ljudstva, oružja ili mašina da nastavi borbu sa stvarnim efektom bilo na zapadu ili istoku a teritorija koju je držala Njemačka brzo se smanjila nakon toga.