1944. gada novembrī veiktā karaspēka virzīšanās cauri Ardēnu mežiem gar Beļģijas un Luksemburgas robežām bija Hitlera pēdējais mēģinājums pavērst karu sev par labu.

Tā bija fīrera personīga apsēstība, un tā faktiski tika izstrādāta kā saīsināta Sichelschnitt plāna versija, kas nedaudz izmisīgi atsaucās uz 1940. gada spožo uzvaru.

Sešu nedēļu laikā amerikāņi uzbrukumu absorbēja un atvairīja, un tas tiek uzskatīts par vienu no valsts lielākajām militārajām uzvarām.

Hitlera ofensīvai palīdzēja pārsteiguma moments, jo sabiedroto komandieri noraidīja izlūkošanas virsnieku pieņēmumu, ka vācieši plāno uzbrukumu Antverpenei.

Ievērojami spēki tika sapulcināti pēc iespējas slepenāk, un Ardēnu meži nodrošināja slēptuvi no sabiedroto gaisa kuģu izlūkošanas.

Vācu uzbrukums

1940. gadā Hitlers triumfāli pozē Eifeļa torņa priekšā.

Ja vācu virzīšanās būtu bijusi veiksmīga, tika paredzēts, ka sabiedroto spēku sadalīšana, Kanādas 1. armijas izvešana un svarīgās Antverpenes ostas kontroles atjaunošana piespiestu sabiedrotos sākt sarunas un ļautu vācu karaspēkam koncentrēt spēkus cīņai ar Sarkano armiju austrumos.

Maigi izsakoties, ambiciozi, Hitlers bija iecerējis, ka vācu spēku koridors ar tanku divīzijām četrdesmit astoņdesmit astoņu stundu laikā tiks novirzīts līdz Mēzas upei, kas atradās vairāk nekā piecdesmit jūdžu attālumā no frontes līnijas. Pēc tam četrpadsmit dienu laikā tās ieņems Antverpeni.

Ierosinātā uzbrukuma ātrumu daļēji noteica piekrišana tam, ka vācu tankiem acīmredzami trūka degvielas. Tomēr Hitlers neņēma vērā, ka trūka spēka dziļumā, kas būtu bijis nepieciešams, lai uzturētu ofensīvu un aizstāvētu no sabiedroto pretuzbrukuma gūtos panākumus.

17. decembrī sākās slepena operācija, ko veica par amerikāņu karavīriem pārģērbušies SS komandieri, taču neizdevās pārņemt kontroli pār tiltu pāri Mēzei, bet izdevās izraisīt zināmu paniku. Nākamajā dienā izplatījās nepamatoti ziņojumi par vācu sazvērestību nogalināt Eizenhaueru un citus augstākos komandierus.

Francijas civiliedzīvotājus satrauca arī baumas par uzbrukumu galvaspilsētai, kas nav pārsteidzoši, ņemot vērā, ka tā tika atbrīvota tikai nepilnus trīs mēnešus pirms tam, un Parīzē tika izsludināta slēgta balsošana, jo tika ieviesta komandanta stunda un ziņu pārtraukšana.

Pieplūdums mainās

ASV karavīri ieņem aizsardzības pozīcijas Ardēnos.

Tomēr patiesībā Wacht am Rhein operācija bija daudz ierobežotāka nekā Parīzes atgūšana, un galu galā tā bija lemta neveiksmei. Šis fakts nebija zudis Hitlera ģenerāļiem, kurus nomāca viņu vadoņa fantastiskie priekšstati par izšķirošu uzvaru, kad viņš pirmo reizi atklāja savu priekšlikumu.

Viņi nevēlējās konfrontēt Hitleru ar reālo situāciju, kurā Vācijas resursi bija stipri izsīkuši, pat ja tas nozīmētu, ka viņi paliktu kā izsmelts spēks.

Amerikāņiem iekarojot karaspēku, vācu uzmanības centrā kļuva Bastonna, nevis Antverpene 100 jūdzes uz ziemeļiem. Lai gan Ardēnu ofensīvas atvairīšana amerikāņiem izmaksāja dārgi zaudēto karavīru skaita ziņā, Hitlera zaudējumi bija vēl lielāki.

Viņš palika bez darbaspēka, ieročiem un tehnikas, lai turpinātu cīņu ar reālu efektu gan rietumos, gan austrumos, un vācu kontrolētā teritorija pēc tam strauji samazinājās.