Esietung läbi Ardennide metsade piki Belgia ja Luksemburgi piiri 1944. aasta novembris oli Hitleri viimane suur jõupingutus, et sõda enda kasuks tagasi pöörata.

See oli Führeri isiklik kinnisidee, mis oli sisuliselt kavandatud Sichelschnitt'i plaani lühendatud versioonina ja kuulutas mõnevõrra meeleheitlikult tagasi 1940. aasta hiilgavale võidule.

Rünnakut tõrjusid ameeriklased kuue nädala jooksul, mida peetakse üldjuhul üheks riigi suurimaks sõjaliseks võiduks.

Hitleri pealetungile aitas kaasa üllatusmoment, sest liitlasvägede komandörid lükkasid tagasi luureohvitseride esitatud arvamuse, et sakslased kavandavad pealetungi Antwerpeni vastu.

Suurt väge koondati võimalikult salaja, kusjuures Ardennide metsad pakkusid varjamist liitlaste õhutõrje eest.

Saksa edasiliikumine

Hitler poseerib võidukalt Eiffeli torni ees 1940. aastal.

Kui Saksa edasitung oleks õnnestunud, nähti ette, et liitlasvägede lõhestamine, Kanada Esimese Armee eemaldamine ja Antwerpeni elutähtsa sadama kontrolli taastamine sunniks liitlasi läbirääkimisi pidama ja võimaldaks Saksa vägedel keskenduda Punaarmee vastu võitlemisele idas.

Hitler kavatses pehmelt öeldes ambitsioonikalt, et Saksa vägede koridor jõuaks panzerdiviiside juhtimisel nelikümmend kaheksa tunni jooksul Maasi jõe äärde, mis on rindejoonest kaugemal kui viiskümmend miili. Seejärel vallutaksid nad Antwerpeni neljateistkümne päeva jooksul.

Selle kavandatud rünnaku kiirust tingis osaliselt asjaolu, et Saksa tankide kütusevarustusest oli selgelt puudu. Hitler jättis siiski tähelepanuta, et puudus sügavus, mis oleks olnud vajalik pealetungi jätkamiseks ja liitlaste vasturünnaku eest saavutatud edu kaitsmiseks.

Ameerika sõduriteks riietatud SS-komandode salajane operatsioon, mis käivitati 17. detsembril, ebaõnnestus, kuna selle eesmärk oli võtta kontrolli alla Maasi sild, kuid õnnestus levitada teatavat paanikat. Järgmisel päeval levisid alusetud teated Saksa salakavatsustest Eisenhoweri ja teiste ülemjuhatajate mõrvamiseks.

Prantsuse tsiviilelanikud olid samuti häiritud kuulujuttudest pealinna ründamise kohta, mis ei ole üllatav, arvestades, et nad olid vabastatud alles vähem kui kolm kuud varem, ning Pariis läks lukku, kuna kehtestati keeluaeg ja uudistekatkestus.

Pöördub tõusulaine

USA sõdurid võtavad kaitsepositsioone Ardennides.

Tegelikkuses oli Wacht am Rheini operatsioon siiski palju piiratum kui Pariisi tagasivõitmine ja lõppkokkuvõttes oli see ebaõnnestumisele määratud. See tõsiasi ei jäänud märkamata Hitleri kindralitele, kes olid oma juhi fantastilistest ettekujutustest otsustava võidu kohta, kui ta oma ettepaneku esmakordselt avalikustas, väga häiritud.

Nad ei tahtnud Hitlerit silmitsi seista Saksamaa tugevalt ammendunud ressursside tegelikkusega, isegi kui see tähendas, et nad jäid kasutuks jõuks.

Kuna ameeriklased kaevasid end sisse, muutus Bastogne sakslaste tähelepanu keskmeks, mitte Antwerpen 100 miili põhja pool. Kuigi Ardennide pealetungi tõrjumine läks ameeriklastele kaotatud vägede arvelt kalliks maksma, olid Hitleri kaotused veelgi suuremad.

Tal ei olnud enam piisavalt mehi, relvi ega masinaid, et jätkata lahingutegevust nii läänes kui ka idas, ning sakslaste valduses olev territoorium kahanes seejärel kiiresti.