L'avanç pels boscos de les Ardenes al llarg de les fronteres amb Bèlgica i Luxemburg el novembre de 1944 va ser l'últim gran esforç de Hitler per tornar la guerra a favor seu.

Una obsessió personal per al Führer. , va ser dissenyat eficaçment com una versió abreujada del pla Sichelschnitt i va escoltar una mica desesperadament la gloriosa victòria de 1940.

L'atac va ser absorbit i repel·lit pels nord-americans durant un període de sis setmanes que es considera comunament com una de les victòries militars més grans de la nació.

L'ofensiva d'Hitler va ser ajudada per l'element sorpresa, ja que els comandants aliats van rebutjar la idea plantejada pels oficials d'intel·ligència que els alemanys estaven planejant un assalt per Anvers.

Una força important es va reunir sota el màxim secret possible, amb els boscos de les Ardenes oferint una capa d'ocultació del reconeixement d'avions aliats.

L'avanç alemany

Hitler colpeja un posició triomfal davant de la Torre Eiffel el 1940.

Si l'avanç alemany hagués tingut èxit, es preveia que dividir les forces aliades, eliminar el primer exèrcit canadenc i restablir el control del port vital d'Anvers obligaria als aliats a negociar i permetria que les tropes alemanyes es concentressin. els seus esforços per lluitar contra l'Exèrcit Roig a l'est.

De manera ambiciosa, com a mínim, Hitler pretenia que el corredor alemanyles forces serien encapçalades per les divisions Panzer fins al riu Mosa, a més de cinquanta milles de la línia del front, en quaranta-vuit hores. Aleshores agafarien Anvers al cap de catorze dies.

La velocitat d'aquest assalt proposat estava en part condicionada per l'acceptació que hi havia una clara insuficiència de combustible per als tancs alemanys. No obstant això, Hitler no va tenir en compte la manca de força en profunditat que hauria estat necessària per sostenir l'ofensiva i defensar els guanys aconseguits amb el contraatac aliat.

Una operació clandestina de comandos de les SS vestits de tropes americanes, es va llançar el El 17 de desembre, fracassa en la seva intenció de prendre el control d'un pont sobre el Mosa però aconsegueix escampar un cert grau de pànic. L'endemà es van estendre informes infundats de complots alemanys per assassinar Eisenhower i els altres alts comandants.

Els civils francesos també es van veure angoixats pels rumors d'un assalt a la capital, cosa que no és sorprenent, ja que només havien estat alliberats menys d'un tres mesos abans, i París va entrar en confinament quan es va fer complir el toc de queda i les notícies.

La marea canvia

Soldats nord-americans que prenen posicions defensives a les Ardenes.

En realitat, però, l'operació Wacht am Rhein va ser molt més limitada en el seu abast que la recuperació de París i finalment va quedar condemnada al fracàs. Aquest fet no es va perdre per als generals de Hitler, queestaven angoixats per les nocions fantàstiques del seu líder sobre una victòria decisiva quan va revelar per primera vegada la seva proposta.

No estaven disposats a enfrontar-se a Hitler amb la realitat dels recursos molt esgotats d'Alemanya, fins i tot si això significava que es quedaven gastats. la força.

A mesura que els nord-americans van cavar, Bastogne es va convertir en el centre de l'atenció alemanya en lloc d'Anvers 100 milles al nord. Encara que repel·lir l'ofensiva de les Ardenes va costar car als nord-americans en termes de tropes perdudes, les pèrdues de Hitler van ser encara més grans.

Es va quedar sense mà d'obra, armes o màquines per continuar lluitant amb cap efecte real ni a l'oest ni a l'est. i el territori controlat pels alemanys es va reduir ràpidament després.