Настъплението през Арденските гори по границите с Белгия и Люксембург през ноември 1944 г. е последният опит на Хитлер да обърне войната в своя полза.

Лична мания на фюрера, той е замислен като съкратена версия на плана Sichelschnitt и донякъде отчаяно напомня за славната победа през 1940 г.

Атаката е погълната и отблъсната от американците в продължение на шест седмици, което обикновено се смята за една от най-големите военни победи на страната.

Настъплението на Хитлер е подпомогнато от елемента на изненадата, тъй като съюзническите командири отхвърлят предположението на разузнавачите, че германците планират нападение над Антверпен.

Събират се значителни сили при възможно най-голяма степен на секретност, като арденските гори осигуряват скритост от съюзническото въздушно разузнаване.

Германското настъпление

Хитлер застава в триумфална поза пред Айфеловата кула през 1940 г.

Ако германското настъпление успее, се предполага, че разделянето на съюзническите сили, отстраняването на канадската Първа армия и възстановяването на контрола върху жизненоважното пристанище Антверпен ще принуди съюзниците да започнат преговори и ще позволи на германските войски да съсредоточат усилията си върху борбата с Червената армия на изток.

Меко казано амбициозно, Хитлер възнамеряваше в рамките на четиридесет и осем часа коридорът на германските сили да бъде прокаран начело на танковите дивизии до река Мьоза, на повече от петдесет мили от фронтовата линия. След това те щяха да превземат Антверпен в рамките на четиринадесет дни.

Бързината на предложеното нападение отчасти е обусловена от приемането на факта, че горивото за германските танкове е крайно недостатъчно. Въпреки това Хитлер пренебрегва липсата на сила в дълбочина, която би била необходима за поддържане на настъплението и защита на придобивките, получени от съюзническите контраатаки.

Тайната операция на командоси от СС, преоблечени като американски войници, започнала на 17 декември, се проваля в намерението си да завземе моста над Мьоза, но успява да разпространи известна паника. На следващия ден се разпространяват непотвърдени съобщения за германски заговори за убийството на Айзенхауер и другите върховни командири.

Френските цивилни граждани също са разтревожени от слуховете за нападение над столицата, което не е изненадващо, като се има предвид, че са освободени едва преди по-малко от три месеца, и Париж е блокиран, като е наложен комендантски час и информационно затъмнение.

Приливът се обръща

Американски войници заемат отбранителни позиции в Ардените.

В действителност обаче обхватът на операцията "Вахт ам Рейн" е много по-ограничен от този на отвоюването на Париж и в крайна сметка е обречена на неуспех. Този факт не е изгубен от генералите на Хитлер, които са притеснени от фантастичните представи на своя лидер за решителна победа, когато той за първи път разкрива предложението си.

Те не желаеха да се изправят пред Хитлер с реалността на силно изчерпаните ресурси на Германия, дори ако това означаваше, че ще останат без сили.

Тъй като американците се окопават, Бастон се превръща в център на германското внимание, а не Антверпен на 100 мили на север. Въпреки че отблъскването на Арденската офанзива струва скъпо на американците по отношение на загубените войски, загубите на Хитлер са още по-големи.

Той остава без жива сила, оръжия и машини, за да продължи да се сражава с реален ефект както на запад, така и на изток, а контролираната от Германия територия бързо се свива.