1944年11月、ベルギー、ルクセンブルクとの国境に沿ったアルデンヌの森への進攻は、戦争を有利に進めるためのヒトラーの最後の大仕事であった。

総統の個人的なこだわりで、シケルシュニット計画の短縮版として設計され、1940年の輝かしい勝利にやや自暴自棄になったようだ。

この攻撃は6週間にわたってアメリカ軍によって吸収・撃退され、一般にアメリカ軍の最大の勝利のひとつとされている。

ドイツ軍がアントワープへの攻撃を計画しているという情報将校の推測を連合国軍司令官が否定したため、ヒトラーの攻撃は奇襲の要素に助けられた。

アルデンヌの森は連合国軍の航空隊の偵察から隠れることができるため、できるだけ秘密裏に大規模な部隊が編成された。

ドイツ軍の進攻

1940年、エッフェル塔の前で勝利のポーズをとるヒトラー。

もしドイツの進攻が成功すれば、連合国軍を分裂させ、カナダ第一軍を排除し、重要な港であるアントワープを再び支配下に置くことで、連合国を交渉に追い込み、ドイツ軍は東方の赤軍との戦いに力を注ぐことができると想定されたのである。

ヒトラーは、ドイツ軍の回廊をパンツァー師団を先頭に、前線から50マイル以上離れたムーズ川まで48時間以内に到達させ、14日以内にアントワープを占領するという、控えめに言っても野心的な計画を持っていた。

しかし、ヒトラーは、この攻勢を維持し、連合軍の反撃から得たものを守るために必要な戦力の不足を軽視したのである。

12月17日に行われたアメリカ軍に扮したSS隊員による秘密作戦は、ムーズ川の橋の制圧には失敗したものの、一種のパニックを引き起こすことには成功した。 翌日、ドイツ軍がアイゼンハワーら最高司令官を暗殺しようとしているとの根拠のない報道が流れた。

解放されてまだ3カ月も経っていないのに、首都が攻撃されるという噂が流れ、パリは外出禁止令と報道管制が敷かれ、市民は混乱した。

潮目が変わる

アルデンヌ地方で防御態勢をとる米兵たち。

しかし、ワハト・アム・ライン作戦は、パリ攻略作戦に比べればはるかに範囲が狭く、失敗に終わった。 このことは、ヒトラーの将官たちも同様で、最初にこの作戦案を明らかにしたとき、指導者が決定的な勝利を確信していたことに心を痛めていた。

ドイツの資源が著しく枯渇している現実をヒトラーに突きつけることは、たとえ自分たちが使い果たされた軍隊になるとしても、気が進まなかったのである。

アルデンヌ攻勢を退けたことで、アメリカ軍は兵力を失ったが、ヒトラーの損失はそれ以上であった。

西でも東でも、人手も武器も機械もなく、実質的な戦闘を続けることができなくなり、その後ドイツ領の領土は急速に縮小していったのである。