1944 m. lapkričio mėn. žygis per Ardėnų miškus palei sieną su Belgija ir Liuksemburgu buvo paskutinis Hitlerio bandymas pakreipti karą savo naudai.

Tai buvo asmeninė fiurerio manija, ji buvo sukurta kaip sutrumpinta Sichelschnitt plano versija ir šiek tiek priminė šlovingą 1940 m. pergalę.

Amerikiečiai puolimą atrėmė ir atmušė per šešias savaites, kurios paprastai laikomos viena didžiausių šalies karinių pergalių.

Hitlerio puolimui padėjo netikėtumo elementas, nes sąjungininkų vadai atmetė žvalgybos pareigūnų nuomonę, kad vokiečiai planuoja pulti Antverpeną.

Didelės pajėgos buvo surinktos kuo slaptiau, o Ardėnų miškai slėpėsi nuo sąjungininkų oro žvalgybos.

Vokiečių puolimas

1940 m. Hitleris triumfuojančia poza pozuoja priešais Eifelio bokštą.

Jei vokiečių žygis būtų buvęs sėkmingas, buvo numatyta, kad sąjungininkų pajėgų suskaldymas, Kanados pirmosios armijos pašalinimas ir gyvybiškai svarbaus Antverpeno uosto kontrolės atkūrimas priverstų sąjungininkus pradėti derybas ir leistų vokiečių kariams sutelkti pastangas kovai su Raudonąja armija rytuose.

Mažų mažiausiai ambicingai Hitleris planavo, kad vokiečių pajėgų koridorių iki Mūzos upės, nutolusios nuo fronto linijos daugiau kaip 50 mylių, per 48 valandas nuties tankų divizijos. Tada per 14 dienų jos užims Antverpeną.

Šio siūlomo puolimo greitį iš dalies lėmė pripažinimas, kad vokiečių tankams akivaizdžiai trūksta degalų. Vis dėlto Hitleris neatsižvelgė į tai, kad trūksta giluminių pajėgų, kurios būtų buvusios būtinos puolimui palaikyti ir apginti nuo sąjungininkų kontratakos pasiektus laimėjimus.

Gruodžio 17 d. pradėta slapta SS komandosų, persirengusių amerikiečių kareiviais, operacija, per kurią nepavyko užimti tilto per Mėzą, tačiau pavyko sukelti paniką. Kitą dieną pasklido nepagrįsti pranešimai apie vokiečių sąmokslą nužudyti Eizenhauerį ir kitus vyriausiuosius vadus.

Prancūzijos civilius gyventojus taip pat neramino gandai apie sostinės užpuolimą - tai nenuostabu, nes jie buvo išvaduoti tik prieš mažiau nei tris mėnesius, o Paryžiuje buvo paskelbta komendanto valanda ir nutrauktas naujienų perdavimas.

Atoslūgis sukasi

JAV kariai užima gynybines pozicijas Ardėnuose.

Tačiau iš tikrųjų "Wacht am Rhein" operacijos apimtis buvo kur kas mažesnė nei Paryžiaus atgavimo ir galiausiai ji buvo pasmerkta nesėkmei. Šio fakto nepraleido ir Hitlerio generolai, kuriuos nuliūdino jų vado fantastiniai įsivaizdavimai apie lemiamą pergalę, kai jis pirmą kartą atskleidė savo pasiūlymą.

Jie nenorėjo susidurti su Hitleriu, kad Vokietijos ištekliai labai išsekę, net jei tai reikštų, kad jie liks tik išeikvota jėga.

Amerikiečiams įsitvirtinus, vokiečių dėmesys buvo sutelktas į Bastognę, o ne į už 100 mylių į šiaurę esantį Antverpeną. Nors Ardėnų puolimo atrėmimas amerikiečiams kainavo daug nuostolių dėl prarastų karių, Hitlerio nuostoliai buvo dar didesni.

Jis neturėjo nei žmonių, nei ginklų, nei technikos, kad galėtų tęsti veiksmingą kovą vakaruose ir rytuose, o vokiečių užimama teritorija sparčiai mažėjo.