การรุกคืบผ่านป่า Ardennes ตามแนวชายแดนติดกับเบลเยียมและลักเซมเบิร์กในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 เป็นความพยายามครั้งสุดท้ายของฮิตเลอร์ในการเปลี่ยนสงครามให้กลับมาเป็นผลดีกับเขา

ความหลงใหลส่วนตัวที่มีต่อฟือเรอร์ ได้รับการออกแบบมาอย่างมีประสิทธิภาพเป็นฉบับย่อของแผน Sichelschnitt และฟังค่อนข้างสิ้นหวังถึงชัยชนะอันรุ่งโรจน์ของปี 1940

การโจมตีถูกดูดซับและขับไล่โดยชาวอเมริกันในช่วงหกสัปดาห์ซึ่งถือกันโดยทั่วไป ในฐานะหนึ่งในชัยชนะทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศ

การรุกของฮิตเลอร์ได้รับความช่วยเหลือจากองค์ประกอบที่น่าประหลาดใจ ขณะที่ผู้บัญชาการพันธมิตรเพิกเฉยต่อแนวคิดของเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่ว่าฝ่ายเยอรมันกำลังวางแผนโจมตีแอนต์เวิร์ป

กองกำลังขนาดใหญ่รวมตัวกันภายใต้ความลับมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยที่ป่า Ardennes เป็นที่กำบังชั้นหนึ่งจากการสอดแนมของยานบินของฝ่ายสัมพันธมิตร

การรุกคืบของเยอรมัน

ฮิตเลอร์โจมตี ท่าทางแห่งชัยชนะหน้าหอไอเฟลในปี 2483

หากการรุกของเยอรมันประสบความสำเร็จ มีการคาดการณ์ว่าการแยกกองกำลังพันธมิตร ถอนกองทัพแคนาดาที่ 1 และตั้งการควบคุมท่าเรือสำคัญของแอนต์เวิร์ปอีกครั้ง จะบีบให้ฝ่ายสัมพันธมิตรเข้าสู่การเจรจา และทำให้กองทหารเยอรมันมีสมาธิ ความพยายามของพวกเขาในการต่อสู้กับกองทัพแดงทางตะวันออก

ด้วยความทะเยอทะยาน ฮิตเลอร์ตั้งใจว่าทางเดินของเยอรมันกองกำลังจะเป็นหัวหอกโดยหน่วยยานเกราะไปยังแม่น้ำมิวส์ ซึ่งอยู่ห่างจากแนวหน้ามากกว่าห้าสิบไมล์ ภายในเวลาสี่สิบแปดชั่วโมง จากนั้นพวกเขาจะเข้ายึดเมืองแอนต์เวิร์ปได้ภายในสิบสี่วัน

ความเร็วของการโจมตีที่เสนอนี้ส่วนหนึ่งมาจากการยอมรับว่ามีเชื้อเพลิงไม่เพียงพออย่างชัดเจนสำหรับรถถังเยอรมัน อย่างไรก็ตาม ฮิตเลอร์เพิกเฉยต่อการขาดกำลังในเชิงลึกที่จำเป็นต่อการคงไว้ซึ่งการรุกและปกป้องผลประโยชน์ที่ได้รับจากการโจมตีตอบโต้ของฝ่ายสัมพันธมิตร

ปฏิบัติการลับโดยหน่วยคอมมานโดเอสเอสอที่แต่งกายคล้ายทหารอเมริกัน เริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 17 ธันวาคม ล้มเหลวในความตั้งใจที่จะควบคุมสะพานข้าม Meuse แต่ประสบความสำเร็จในการกระจายความตื่นตระหนกในระดับหนึ่ง รายงานที่ไม่มีมูลความจริงเกี่ยวกับแผนการของเยอรมันที่จะลอบสังหารไอเซนฮาวร์และผู้บัญชาการทหารสูงสุดคนอื่น ๆ แพร่กระจายออกไปในวันรุ่งขึ้น

พลเรือนชาวฝรั่งเศสรู้สึกไม่สบายใจกับข่าวลือเรื่องการโจมตีเมืองหลวง ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาได้รับการปลดปล่อยน้อยกว่า เมื่อสามเดือนก่อน และปารีสเข้าสู่การล็อกดาวน์เนื่องจากมีการบังคับใช้เคอร์ฟิวและปิดข่าว

กระแสน้ำเปลี่ยน

ทหารสหรัฐเข้ารับตำแหน่งป้องกันใน Ardennes

อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง ปฏิบัติการ Wacht am Rhein นั้นมีขอบเขตจำกัดมากกว่าการบุกเบิกกรุงปารีสเสียอีก และในที่สุดก็ถึงวาระที่จะล้มเหลว ข้อเท็จจริงนี้ไม่ได้หายไปจากนายพลของฮิตเลอร์รู้สึกไม่สบายใจกับแนวคิดเพ้อฝันของผู้นำเกี่ยวกับชัยชนะอย่างเด็ดขาดเมื่อเขาเปิดเผยข้อเสนอของเขาเป็นครั้งแรก

พวกเขาไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้ากับฮิตเลอร์ด้วยความเป็นจริงของทรัพยากรที่ร่อยหรอลงอย่างมากของเยอรมนี แม้ว่านั่นจะหมายความว่าพวกเขาถูกทิ้งให้ใช้จ่ายก็ตาม กำลังพล

ในขณะที่ชาวอเมริกันขุดค้น Bastogne กลายเป็นจุดสนใจของเยอรมันมากกว่า Antwerp ซึ่งอยู่ห่างออกไป 100 ไมล์ทางเหนือ แม้ว่าการขับไล่การโจมตีของ Ardennes ทำให้ชาวอเมริกันสูญเสียอย่างมหาศาลในแง่ของการสูญเสียกำลังพล แต่การสูญเสียของฮิตเลอร์นั้นยิ่งใหญ่กว่า

เขาถูกทิ้งไว้โดยไม่มีกำลังคน อาวุธ หรือเครื่องจักรที่จะต่อสู้ต่อไปโดยมีผลที่แท้จริงไม่ว่าจะทางตะวันตกหรือตะวันออก และดินแดนที่เยอรมันยึดครองก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น