Cuộc tiến công qua các khu rừng Ardennes dọc theo biên giới với Bỉ và Luxembourg vào tháng 11 năm 1944 là nỗ lực cuối cùng tuyệt vời của Hitler nhằm lật ngược thế trận có lợi cho hắn.

Một nỗi ám ảnh cá nhân đối với Quốc trưởng , nó được thiết kế một cách hiệu quả như một phiên bản rút gọn của kế hoạch Sichelschnitt và nghe theo một cách tuyệt vọng về chiến thắng vẻ vang năm 1940.

Cuộc tấn công đã bị quân Mỹ hấp thụ và đẩy lùi trong khoảng thời gian sáu tuần thường được coi là là một trong những chiến thắng quân sự vĩ đại nhất của quốc gia.

Cuộc tấn công của Hitler được hỗ trợ bởi yếu tố bất ngờ, khi các chỉ huy Đồng minh bác bỏ quan điểm của các sĩ quan tình báo rằng quân Đức đang lên kế hoạch tấn công Antwerp.

Một lực lượng đáng kể đã được tập hợp trong điều kiện càng bí mật càng tốt, với những khu rừng Ardennes tạo ra một lớp che giấu khỏi sự trinh sát của máy bay Đồng minh.

Cuộc tiến công của quân Đức

Hitler tấn công Tư thế đắc thắng trước tháp Eiffel năm 1940.

Nếu cuộc tiến công của quân Đức thành công, người ta có thể hình dung rằng việc chia cắt lực lượng Đồng minh, loại bỏ Tập đoàn quân số 1 của Canada và tái lập quyền kiểm soát cảng quan trọng Antwerp sẽ buộc Đồng minh phải thương lượng và cho phép quân Đức tập trung những nỗ lực của họ trong việc chiến đấu với Hồng quân ở phía đông.

Ít nhất phải nói rằng, Hitler dự định rằng hành lang của quân Đứclực lượng sẽ được dẫn đầu bởi các sư đoàn Panzer tới sông Meuse, cách tiền tuyến hơn 50 dặm, trong vòng 48 giờ. Sau đó, họ sẽ chiếm Antwerp trong vòng mười bốn ngày.

Tốc độ của cuộc tấn công được đề xuất này một phần được quyết định bởi sự chấp nhận rằng có sự thiếu hụt nhiên liệu rõ rệt cho xe tăng Đức. Tuy nhiên, Hitler không quan tâm đến việc thiếu sức mạnh chiều sâu cần thiết để duy trì cuộc tấn công và bảo vệ những gì đã đạt được từ cuộc phản công của quân Đồng minh.

Một chiến dịch bí mật của lính biệt kích SS ăn mặc như lính Mỹ, được phát động vào Vào ngày 17 tháng 12, thất bại trong ý định kiểm soát cây cầu bắc qua sông Meuse nhưng đã thành công trong việc gieo rắc một mức độ hoảng loạn. Các báo cáo không có căn cứ về âm mưu ám sát Eisenhower và các Tư lệnh tối cao khác của Đức lan truyền vào ngày hôm sau.

Người dân Pháp cũng lo lắng trước tin đồn về một cuộc tấn công vào thủ đô, điều này không có gì đáng ngạc nhiên vì họ chỉ mới được giải phóng chưa đầy ba tháng trước đó, và Paris bị phong tỏa do lệnh giới nghiêm và cấm tin tức được thực thi.

Tình thế thay đổi

Lính Mỹ chiếm các vị trí phòng thủ ở Ardennes.

Tuy nhiên, trên thực tế, chiến dịch Wacht am Rhein có phạm vi hạn chế hơn nhiều so với chiến dịch cải tạo Paris và cuối cùng chắc chắn sẽ thất bại. Thực tế này không bị mất đối với các tướng lĩnh của Hitler, những ngườiđã rất đau khổ trước những quan niệm viển vông của nhà lãnh đạo về một chiến thắng quyết định khi ông ta lần đầu tiên tiết lộ đề xuất của mình.

Họ không sẵn lòng đối đầu với Hitler về thực tế là các nguồn lực của Đức đã cạn kiệt nghiêm trọng, ngay cả khi điều đó có nghĩa là họ đã bị bỏ mặc lực lượng.

Khi người Mỹ đào sâu vào, Bastogne trở thành tâm điểm chú ý của Đức hơn là Antwerp 100 dặm về phía bắc. Mặc dù việc đẩy lùi cuộc tấn công Ardennes khiến người Mỹ phải trả giá đắt về tổn thất quân số, nhưng tổn thất của Hitler thậm chí còn lớn hơn.

Ông ta không còn nhân lực, vũ khí hay máy móc để tiếp tục chiến đấu với bất kỳ hiệu quả thực sự nào ở cả phía tây và phía đông và lãnh thổ do Đức nắm giữ bị thu hẹp nhanh chóng sau đó.