1941. aasta jaanuaris, kui natside väed olid Moskvast vaid kilomeetrite kaugusel, anti marssal Georgi Žukovile Vene armee ülemus. See peaks osutuma inspireerivaks ametisse nimetamiseks. Vähem kui 4 aastat hiljem kavandab Žukov - keda paljud peavad Teise maailmasõja kõige geniaalsemaks väejuhiks - oma rünnakut Saksa pealinna vastu pärast Hitleri vägede väljatõrjumist oma kodumaalt jakaugemale.

Siin on 10 fakti Nõukogude kindrali ja Nõukogude Liidu marssali kohta, kes juhtis mõningaid Punaarmee kõige otsustavamaid võite.

1. Ta sündis talupoegade peres.

Kuigi Stalini verine valitsemine kehastab kõike seda, mis Vene revolutsiooniga valesti läks, võimaldas see kahtlemata sellistele meestele nagu Žukovile võimaluse elus. 1896. aastal sündinud talupoegade peres, keda surmas meeleheitlik vaesus, oleks tsaaririigi ajal Žukovi taoline mees oma päritolu tõttu olnud takistatud ohvitseriks saamast.

Nagu paljud oma aja vene noored mehed, lahkus ka teismeline Georgi talupoja rammestavalt raskest ja igavast elust, et leida uus elu Moskvas, linnas - ja nagu valdav enamus selliseid mehi, ei vastanud linnaelu tegelikkus päris tema unistustele.

Ta töötas kuni Esimese maailmasõja puhkemiseni rikkaimate venelaste karusnaharõivaste valmistajana.

2. Esimene maailmasõda muutis tema saatust

1915. aastal kutsuti Georgi Žukov ratsaväerügementi.

Žukov 1916. aastal. (Pildi krediit: Public Domain).

Idarinnet iseloomustas vähem staatiline kaevikusõda kui läänerinnet ja 19-aastane sõdur suutis end tsaar Nikolai armees suurepäraseks sõduriks tõestada. Ta võitis mitte üks, vaid kaks korda Püha Georgi Risti erakordse vapruse eest lahinguväljal ja edutati allohvitseriks.

3. Žukovi elu muutsid bolševismi doktriinid

Žukovi noorus, vaene taust ja eeskujulikud sõjalised saavutused tegid temast uue Punaarmee eeskuju. 1917. aasta veebruaris osales Žukov revolutsioonis, mis kukutas tsaarirežiimi.

Pärast Venemaa kodusõjas 1918-1921 silmapaistvalt võidelnud Žukovile anti prestiižne Punase Lipu orden ja ta sai kõigest 27-aastaselt oma ratsarügemendi ülemaks. Järgnesid kiired edutamised, kui Žukovist sai täieõiguslik kindral ja seejärel korpuseülem.

4. Tema oskused hiilgava väejuhina tulid esmakordselt esile Khalkhin Goli lahingutes

1938. aastaks juhtis veel suhteliselt nooruslik marssal Mongoolia rinde idaosas ja siin ootas teda ees tema esimene suur katsumus.

Agressiivselt imperialistlikud jaapanlased olid vallutanud Hiina Mandžuuria provintsi ja loonud Jaapani kontrollitava marionettriigi Mandžukuo. See tähendas, et nad said nüüd Nõukogude Liitu otseselt ohustada.

Jaapani sondeerimine Venemaa piirikaitses eskaleerus 1938-1939 täiemõõduliseks sõjaks ja Žukov taotles jaapanlaste eemalhoidmiseks suuri tugevdusi. Siin tõestas ta esimest korda oma pädevust suurepärase väejuhina, kasutades tankide, lennukite ja jalaväe koos ja julgelt ning kehtestades seega mõned talle iseloomulikud taktikalised sammud, mis olid talle sakslaste vastu võitlemisel nii kasulikud.

5. Ta aitas kaudselt täiustada kuulsat vene tanki T-34.

Ida-Mongoolia rinde juhtimisel jälgis Žukov isiklikult mitmeid uuendusi, näiteks bensiinimootorite asendamist tankides usaldusväärsema diiselmootoriga. Sellised arengud aitasid täiustada vene tanki T-34, mida paljud ajaloolased peavad sõja kõige silmapaistvamaks universaalseks tankiks.

T-34 tank Stanisław Kęszycki kollektsioonist Berliini lahingu rekonstrueerimise ajal Modlini kindluses. (Pildi autorsus: Cezary Piwowarski / Commons).

6. 1941. aasta jaanuaris nimetas Stalin Žukovi armee kindralstaabi ülemaks

Pärast Jaapani võitmist seisis Nõukogude Liit silmitsi palju suurema ohuga, milleks oli natsi-Saksamaa.

Hoolimata 1939. aastal Staliniga sõlmitud paktist, pöördus Hitler 1941. aasta juunis ilma igasuguse hoiatuseta Venemaa vastu - tänapäeval tuntud kui operatsioon Barbarossa. Hästi koolitatud ja enesekindla Wehrmachti edasitung oli jõhker ja kiire ning Žukov - nüüdseks Poolas komandörina - sai ülekaalu.

Vastuseks eemaldas ärritunud Stalin ta oma ametikohalt ja andis talle kaugelt vähem prestiižse reservrinde juhtimise. Kuna olukord muutus aga üha kriitilisemaks, pöörduti taas Žukovi poole.

7. 23. oktoobriks 1941 määras Stalin Žukovile ainuvalitsuse kõigi Moskva ümbruses asuvate Vene armeede üle.

Žukovi ülesanne oli juhtida Moskva kaitset ja korraldada vasturünnakut sakslaste vastu.

Pärast kuudepikkuseid kohutavaid kaotusi hakkas sõja käik siinkohal pöörduma. Kangelaslik vastupanu pealinna ümbruses takistas sakslaste edasist sissetungi ja talve saabudes oli venelastel selge eelis vastase ees. Sakslased võitlesid oma meestele varustuse toimetamisega külma ilmaga. Novembris, kui temperatuur langes juba alla -12C, hakkasid nõukogude suusatajad...väed tekitasid oma kibedalt külmade vaenlaste seas kaost.

Pärast seda, kui Saksa armee oli Moskva ees peatunud, oli Žukov kesksel kohal peaaegu kõigis idarinde suuremates lahingutes.

8. Ükski teine mees ei osalenud nii paljudel Teise maailmasõja tähtsamatel hetkedel nii palju

Marssal Georgi Žukov juhtis linna kaitset Leningradi piiramisel 1941. aastal ja kavandas Stalingradi vastupealetungi, kus ta koos Aleksandr Vassiljevskiga juhtis Saksa Kuuenda armee ümberpiiramist ja alistumist 1943. aastal.

Ta juhtis isegi Vene vägesid 1943. aasta juulis toimunud otsustavas Kurski lahingus, mis oli ajaloo suurim tankilahing, milles osales kokku 8000 tanki. Sakslaste lüüasaamine Kurskis tähistas nõukogude jaoks sõja pöördepunkti.

Nõukogude kuulipildujate meeskond Kurski lahingu ajal.

Žukov säilitas juhtkonna, kui võitnud venelased surusid sakslasi üha kaugemale ja kaugemale tagasi, kuni nad olid oma pealinna meeleheitlikult kaitsmas. Žukov korraldas Nõukogude rünnaku Berliinile, vallutades selle aprillis, ja oli kohal, kui Saksa ametnikud mais 1945 ametlikult kapituleerusid.

Liitlaskindralite, näiteks kindralfeldmarssal Montgomery saavutused jäävad Žukovi omadega võrreldes varju, nii suur oli tema osalus sõjas.

9. Ta oli praktiliselt ainus mees, kes seisis Teise maailmasõja ajal avalikult Stalinile vastu

Žukovi iseloom oli otsekohene ja jõuline. Erinevalt ülejäänud Gruusia kavalast ümbruskonnast oli Žukov Stalini suhtes aus ja tegi selgeks, et tema juhi sõjaline panus ei ole vajalik ega kasulik.

See ärritas Stalinit, kuid viis ka vastumeelse lugupidamiseni Žukovi vastu, kui sõda veel möllas ja kindralit oli hädasti vaja. 1945. aasta järel sattus Žukov aga oma otsekohesuse tõttu raskustesse ja ta langes ebasoosingusse. Stalin pidas Žukovit ohuks ja alandas ta Moskvast kaugel asuva Odessa sõjaväeringkonna ülemaks.

Pärast Stalini surma 1953. aastal naasis vana kindral lühiajaliselt tähtsuse juurde, saades 1955. aastal kaitseministriks ja toetades ka Hruštšovi kriitikat Stalini suhtes. Kuid valitsuse hirm võimsate inimeste ees tähendas, et ta oli lõpuks sunnitud 1957. aastal taas pensionile jääma.

Pärast Hruštšovi kukutamist 1964. aastal taastati Žukovi maine, kuid teda ei määratud enam kunagi ametisse.

Eisenhower, Žukov ja õhujõudude ülemmarssal Arthur Tedder, juuni 1945.

10. Žukov nautis pärast eluaegset sõda rahulikku elu ja talle meeldis kalapüük

Kui USA president Eisenhower kuulis tema kalastuskirest, saatis ta pensionile läinud marssalile kingituseks kalapüügivahendid - mis puudutas Žukovi nii väga, et ta ei kasutanud kogu ülejäänud elu jooksul ühtegi muud.

Pärast sensatsiooniliselt edukate memuaaride avaldamist suri Žukov 1974. aasta juunis rahulikult. 1974. aasta juunis suri Žukov rahulikult. Võib-olla võtavad Eisenhoweri sõnad Žukovi kohta ÜRO-le kõige paremini kokku tema tähtsuse:

"Sõda Euroopas lõppes võiduga ja keegi ei oleks suutnud seda teha paremini kui marssal Žukov... Venemaal peab olema teist tüüpi orden, Žukovi nimeline orden, mis antakse kõigile, kes suudavad õppida selle sõduri vaprust, kaugeleulatust ja otsustavust."