Zatiaľ čo transplantácie obličiek, pečene a dokonca aj srdca nie sú v dnešnom svete ničím výnimočným, predstava transplantácie hlavy (alebo tela, ak sa na to pozeráte z opačného uhla) vyvoláva vo väčšine ľudí zmes strachu, fascinácie a odporu - znie to ako niečo zo sci-fi, a nie ako skutočný lekársky zákrok.

Kde sa to všetko začalo?

Polovica 20. storočia bola obdobím vedeckých a lekárskych objavov a pokrokov. Počas prvej a druhej svetovej vojny sa zaviedla a rozvinula významná rekonštrukčná chirurgia - vrátane techník, ktorých priekopníkom bol Harold Gillies, takzvaný otec plastickej chirurgie. Nacistické lekárske experimenty sú dobre zdokumentované vo svojej krutosti, ale táto nová forma lekárskych experimentov, ktorá posúvalahranice toho, čo sa predtým považovalo za možné.

Prvá úspešná transplantácia obličky bola vykonaná v Bostone v roku 1954 na jednovaječných dvojčatách - a od tej chvíle sa zdalo, že možnosti transplantácie sú neobmedzené.

Jeden z prvých "lalokových" transplantátov kože, ktorý vykonal Harold Gillies na Walterovi Yeovi v roku 1917.

Obrázok: Public Domain

Prečo sa tak rýchlo vyvinula?

Po vojne Rusko a Západ ostro súperili o ideologickú prevahu, čo sa prejavilo aj vo fyzických demonštráciách nadradenosti - napríklad vo vesmírnych pretekoch. Súťažnou arénou pre Sovietov a Američanov sa stali aj transplantácie a lekárska veda. Vláda USA začala financovať výskum transplantácií

Doktor Robert White videl úspešnú transplantáciu obličky v Bostone a okamžite začal premýšľať o možnostiach, ktoré tento úspech otvára. Po tom, čo videl, že Rusi vytvorili dvojhlavého psa - tvora podobného Cerberovi - sa Whiteov sen o dokončení transplantácie hlavy zdal byť v rámci možností a vláda USA ho chcela financovať, aby ho dosiahol.

Okrem samotného úspechu chcel White položiť základné otázky o živote a smrti: aká je konečná úloha mozgu v živote? Čo je to "smrť mozgu"? Môže mozog fungovať bez tela?

Pokusy na zvieratách

V priebehu 60. rokov 20. storočia White experimentoval na viac ako 300 stovkách primátov, pričom oddelil ich mozgy od ostatných orgánov a potom ich "vložil" do tiel iných šimpanzov, čím vlastne použil telá ako vrecia s orgánmi a krvou na experimentovanie s mozgom. Súčasne sa začali pravidelne úspešnejšie vykonávať transplantácie ľudí a používanie imunosupresív znamenalo, že tí, ktorídostali transplantát, mali možnosť žiť dlhý život.

Postupom času sa White čoraz viac približoval k tomu, že by mohol rovnakú transplantáciu vykonať aj na človeku: v tomto procese si kládol otázku, či by skutočne mohol transplantovať nielen mozog, ale aj samotnú ľudskú dušu.

Pripravené pre ľudí

Možno je prekvapujúce, že White našiel ochotného účastníka, Craiga Vetovitza, kvadruplegického muža so zlyhávajúcimi orgánmi, ktorý chcel "transplantovať telo" (ako to White vysvetľoval potenciálnym pacientom).

Nie je prekvapením, že v 70. rokoch sa politická klíma trochu zmenila. Súťaž v rámci studenej vojny už nebola taká ostrá a o etike mnohých povojnových vedeckých poznatkov sa začalo diskutovať horlivejšie. Vedecký pokrok so sebou prinášal dôsledky, ktoré sa ešte len začínali chápať. Ani nemocnice neboli ochotné byť miestom tohto radikálneho experimentu: publicita ho malanesprávne by bolo katastrofálne.

Bude sa niekedy uskutočňovať?

Zatiaľ čo Whiteov sen možno zomrel, mnohí iní chirurgovia a vedci zostali fascinovaní vyhliadkou na transplantáciu ľudskej hlavy a nie je ich málo. V roku 2017 talianski a čínski chirurgovia oznámili, že vykonali vyčerpávajúci 18-hodinový experiment, pri ktorom transplantovali hlavu medzi dvoma mŕtvolami.

Zdá sa, že transplantácia hlavy na hlavu môže ešte nejaký čas zostať len v rovine vedeckej fantastiky, ale v žiadnom prípade nie je vylúčené, že sa fikcia niekedy v blízkej budúcnosti stane realitou.