Warwick Castle är i dag en turistattraktion där man kan se medeltida utställningar och där en trebuchet regelbundet avfyras för att förvåna besökarna. Beläget i East Midlands vid floden Avon har det varit en strategiskt viktig plats i århundraden och är platsen för ett slott som är genomsyrad av historia och legender.

Fästningen spelade en viktig roll i både Rosornas krig och det engelska inbördeskriget. Dessutom har lokal folklore gett upphov till den fantasifulla teorin att Warwick Castle är hemvist för revbensbenet från ett legendariskt dräpt monster.

Här är historien om Warwick Castle.

Angelsaxiska Warwick

En burh, en befäst bosättning som kunde skydda lokalbefolkningen, upprättades i Warwick år 914. Detta skedde på uppdrag av Æthelflæd, lady of Mercia. Hon var dotter till Alfred den store och styrde kungariket Mercia ensam efter sin mans död. Liksom sin far upprättade hon burhs som Warwick för att skydda sitt kungarike mot danska vikingars intrång.

1200-talets avbildningar av Æthelflæd

Bild: Public domain, via Wikimedia Commons

Efter den normandiska erövringen 1066 uppfördes ett slott av trä med motte och bailey i Warwick år 1068. Dessa slott var en ny form av makt som importerades i samband med den normandiska erövringen, och Vilhelm I använde dem för att prägla sin nyvunna auktoritet på strategiska platser som Warwick.

Guy av Warwick

Det finns en mytisk hjälte i nivå med kung Arthur som är kopplad till historien om Warwick Castle. Guy of Warwick var populär i den medeltida romantiska litteraturen. Legenden daterar Guy till kung Alfreds sonson kung Athelstan (regerade 924-939). Guy blir förälskad i dottern till earlen av Warwick, en dam som ligger utanför hans sociala ställning. Guy är fast besluten att vinna damen och beger sig ut påen rad uppdrag för att bevisa sitt värde.

Guy dödar Dun Cow, ett enormt djur av okänt ursprung, vars ben förvarades i Warwick Castle (det visade sig dock vara ett valben). Därefter dödar han ett jättelikt vildsvin och fortsätter sedan att döda en drake i Northumberland innan han fortsätter sina äventyr utomlands. Guy återvänder till Warwick och vinner sin dam, Felices, hand, men är plågad av skuldkänslor för sitt våldsamma förflutna. Efter enHan återvänder förklädd till Jerusalem och ska döda en jätte vid namn Colbrond som danskarna har släppt lös mot England. Han reser tillbaka till Warwick, fortfarande förklädd, och lever som eremit i en grotta i närheten av slottet, men återförenas med sin hustru strax före sin död.

Jarlar av Warwick

Henry de Beaumont, en normandisk riddare, blev första greve av Warwick år 1088 som en belöning för det stöd han gav Vilhelm II Rufus under ett uppror det året. Grevskapet förblev i händerna på familjen de Beaumont tills det övergick genom giftermål till familjen Beauchamp på 1200-talet.

Earls of Warwick var ofta i centrum för engelsk politik under århundradena. Guy de Beauchamp, 10:e Earl of Warwick, var inblandad i oppositionen mot Edward II i början av 1300-talet. Han beordrade avrättningen av Edwards favorit Piers Gaveston 1312. När århundradet fortsatte blev familjen nära Edward III och gynnades under hundraårskriget. Guy de Beauchamps son Thomas Beauchamp,Den elfte greven av Warick ledde den engelska centern i slaget vid Crecy 1346 och stred även vid Poitiers 1356. Han var en av grundarna av Order of the Garter.

Thomas de Beauchamp, 11:e greve av Warwick

Bildkredit: Foto British Library; målad av eller för William Bruges, Public domain, via Wikimedia Commons

Kungamakaren

Den kanske mest kända invånaren i Warwick Castle är Richard Neville, 16:e jarlen av Warwick. Han gifte sig med Anne, dotter till Richard Beauchamp, och ärvde grevskapet 1449 vid 20 års ålder. Han blev allierad med den yorkistiska fraktionen under Rosornas krig. Han hjälpte sin kusin Edvard IV att ta sig upp på tronen 1461, men de två kom på ett spektakulärt sätt på kant med varandra när årtiondet närmade sig sitt slut.

År 1470 fördrev Warwick Edward från England och satte den avsatte Henrik VI tillbaka på tronen, vilket gav honom epitetet "kungamakaren". Han dödades i slaget vid Barnet 1471 när Edward återtog kronan. Efter avrättningen av Richard Nevilles barnbarn Edward 1499 upphörde örlogsstaten att vara i bruk fram till mitten av 1500-talet, då familjen Dudley kortvarigt innehade den. På 1600-talet var dentill familjen Rich.

Turistattraktion

Familjen Greville förvärvade slottet 1604 och blev jarlar av Warwick 1759 under George II. Under inbördeskriget hölls fångar i Caesar's och Guy's Tower. Bland fångarna fanns Edward Disney, som ristade in sitt namn i en vägg i Guy's Tower 1643. Edward var en av Walt Disneys förfäder. Efteråt renoverades slottet i stor utsträckning efter att ha fallit i förfall.

Warwick Castles östra framsida inifrån gården, målad av Canaletto 1752.

Bild: Canaletto, Public domain, via Wikimedia Commons

Guy Greville har fortfarande grevskapet som 9th Earl of Warwick i den fjärde skapelsen, men den sista greven som bodde på Warwick Castle var hans farfar, 7th Earl. Charles Greville reste till Hollywood på 1920-talet och försökte starta en filmkarriär. Som den mest framstående engelska aristokraten i Tinseltown blev han känd som Duke of Hollywood och Warwick the Filmmaker, en lek med Kingmaker.Earl of Warwick.

1938 fick Charles en huvudroll i The Dawn Patrol, men detta var gränsen för hans framgång och han återvände till England när andra världskriget bröt ut. 1967 överlät Charles kontrollen över sina egendomar till sin son, som 1978 sålde Warwick Castle till Madame Tussauds, vilket gjorde Charles upprörd.

Warwick Castle är nu en del av Merlin Entertainments och fortsätter att berätta historier från nästan ett årtusende av historia. Warwick Castle är centrum för nationellt viktiga evenemang och hemvist för några av det medeltida Englands mest betydelsefulla adelsmän, och välkomnar besökare hela året med särskilda utställningar och evenemang som fokuserar på dess långa och berömda historia.