Resterna av ett fort nära toppen av Dumyat-kullen (bilden) kan ha markerat den norra gränsen för Maeatae-stamförbundet. Foto: Richard Webb

Den här artikeln är en redigerad utskrift av Septimius Severus in Scotland med Simon Elliott i Dan Snows History Hit, som sändes första gången den 9 april 2018. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

Den romerske kejsaren Septimius Severus första fälttåg i Skottland verkade till en början ha lyckats underkuva kaledonierna och maeatae, de två största stamgrupperna i regionen. 210 e.Kr. gjorde maeatae uppror igen.

Enligt källan Dio citerade Severus Homeros och Iliaden för sin armé när den samlades framför honom i York.

Citatet i fråga lyder: "Vad ska jag göra med dessa fångar?", och svaret är: "Du bör döda alla, även barnen i deras mödrar".

Det är uppenbart att en order gavs om att genomföra en form av folkmord.

Severus var för sjuk för att göra kampanj den andra gången och därför ledde hans son Caracalla, som var ännu hårdare än sin far, kampanjen och genomförde folkmordet i sin helhet.

Kampanjen var brutal och bevis har visat att det behövdes en återbeskogning av låglandet, så förödande var den taktik som romarna använde sig av för att rasera.

Det finns också bevis för att bosättningar har övergivits.

Det är uppenbart att en order gavs om att genomföra en form av folkmord.

Romarna och de skotska stammarna slöt en ny fred i slutet av år 210, och det blev inget uppror efter det, förmodligen för att det inte fanns någon i låglandet kvar som kunde göra uppror.

Severus planerade att helt och hållet bemanna Fife och eventuellt hela låglandet i det romerska riket. Om han hade lyckats och överlevt skulle södra Skottland ha haft en helt annan historia och det skulle kanske ha funnits stenbyggda bosättningar och liknande.

Det är också tveksamt om picterna skulle ha uppstått på samma sätt, men Severus dog i februari 211 i York.

Maktbegär

Caracalla var under tiden desperat efter tronen. Han citeras i primära källor för att ha sagt att han nästan genomförde ett fadersmord på sin far 209. Man skulle nästan kunna tänka sig honom som Joaquin Phoenix karaktär i filmen Gladiator .

Så snart Severus var död förlorade de två bröderna helt intresset för det skotska fälttåget. De romerska styrkorna återvände till sina baser, och vexillationes (avdelningar av romerska legioner som bildade tillfälliga insatsstyrkor) återvände till Rhen och Donau.

Caracalla och Geta började då att på ett nästan olämpligt sätt försöka återvända till Rom och försöka bli kejsare. Severus ville att de båda skulle regera tillsammans, men det var uppenbart att det inte skulle ske och i slutet av året skulle Caracalla faktiskt ha dödat Geta.

Geta dog tydligen blödande i sin mors armar i Rom.

Så snart Severus var död förlorade de två bröderna helt intresset för det skotska fälttåget.

Även om det faktiska resultatet av de severanska fälttågen inte var erövringen av Skottland resulterade de i den förmodligen längsta perioden av relativ fred längs den norra gränsen till det romerska Britannien i den förmoderna historien.

Gränsen återställdes återigen längs Hadrianus mur, men det var 80 år av fred i de skotska lågländerna, enligt arkeologiska dokument.

Militärreform

Severus var den första av de stora reformkajsarna inom den romerska militären efter Augustus, som regerade under Principatet (det tidiga romerska imperiet). Man skulle kunna hävda att den första romerska fältarmén var den fältarmé som han sammanställde för att erövra Skottland.

Om man tittar på monumenten i Rom kan man se övergången från Principatet till det senare Dominatet (det senare romerska imperiet). Om man tittar på Marcus Aurelius kolonn och Trajanus kolonn bär de romerska legionärerna i stor utsträckning lorica segmentata (typ av personlig rustning), och de har det klassiska scutum (typ av sköld) med pilums (typ av spjut) och gladius.(typ av svärd).

Om du tittar på Septimius Severus båge, som byggdes inte långt senare, finns det en eller två figurer i lorica segmentata, men de har också stora ovala sköldar och spjut.

Septimius Severus båge på Forum i Rom. Kredit: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Om du tittar noga kan du se att många av legionärsfigurerna är avbildade i långa, lårlånga lorica hamata-kedjepälsrockar och, återigen, med ovala kroppssköldar och långa spjut.

Detta visar att det skedde en övergång mellan Principatlegionären (romersk fotsoldat) och Dominatlegionären när det gäller hur de var utrustade.

Från Konstantins tid var alla legionärer och hjälptrupper beväpnade på samma sätt, med en stor oval kroppssköld, spjut, lorica hamata-kedjepost och spatha.

Man skulle kunna hävda att den första romerska fältarmén var den fältarmé som Severus satte ihop för att erövra Skottland.

Orsaken till denna förändring hade dock troligen inget att göra med den brittiska expeditionen, utan snarare med Severus erfarenheter från kampen mot partherna i öst.

Partherna var huvudsakligen kavalleribaserade och Severus skulle ha letat efter vapen med längre räckvidd.

En annan sak att komma ihåg är att strax efter Severus tid inträffade det tredje århundradets kris, som innebar en stor ekonomisk kris.

De förändringar som Severus påbörjade påskyndades sedan eftersom det var billigare att underhålla och tillverka kedjepost och ovala kroppssköldar.