Los restos de un fuerte cerca de la cima de la colina de Dumyat (en la foto) pueden haber marcado el límite norte de la confederación tribal Maeatae. Crédito: Richard Webb

Este artículo es una transcripción editada de Septimio Severo en Escocia con Simon Elliott en History Hit de Dan Snow, emitido por primera vez el 9 de abril de 2018. Puedes escuchar el episodio completo a continuación o el podcast completo de forma gratuita en Acast.

En un principio, la primera campaña del emperador romano Septimio Severo en Escocia parecía haber logrado subyugar a los caledonios y a los maeatae, los dos principales grupos tribales de la región. Pero en el año 210 d.C., los maeatae volvieron a rebelarse.

Fue entonces cuando Severo dio la orden genocida. Según la fuente Dio, Severo citó a Homero y la Ilíada a su ejército mientras se concentraba frente a él en York.

La cita en cuestión dice así: "¿Qué hago con estos prisioneros?", y la respuesta es: "Deberías matarlos a todos, incluso a los bebés en el vientre de sus madres".

Está claro que se dio la orden de llevar a cabo una forma de genocidio.

Severo estaba demasiado enfermo para hacer campaña por segunda vez, por lo que su hijo Caracalla, que era aún más duro que su padre, dirigió la campaña y llevó a cabo la orden genocida en su totalidad.

La campaña fue brutal y las pruebas han demostrado que fue necesaria una reforestación en las Tierras Bajas, tan devastadoras fueron las tácticas de arrasamiento empleadas por los romanos.

También hay pruebas de asentamientos abandonados.

Está claro que se dio la orden de llevar a cabo una forma de genocidio.

A finales de 210 se acordó otra paz entre los romanos y las tribus escocesas y no hubo ninguna rebelión posterior, probablemente porque en las Tierras Bajas ya no quedaba nadie que se rebelara.

Severo planeaba poblar completamente Fife y posiblemente todas las Tierras Bajas dentro del Imperio Romano. Si hubiera tenido éxito y sobrevivido, la historia del sur de Escocia habría sido completamente diferente y quizás habría albergado asentamientos construidos en piedra y cosas por el estilo.

Sin embargo, Severo murió en febrero de 211 en York.

Ganas de poder

Caracalla, por su parte, estaba desesperado por el trono. Según fuentes primarias, estuvo a punto de llevar a cabo un parricidio contra su padre en 209. Casi podríamos imaginárnoslo como el personaje de Joaquin Phoenix en la película Gladiador .

Así, tan pronto como Severo murió, los dos hermanos perdieron por completo el interés en la campaña de Escocia. Las fuerzas romanas regresaron a sus bases, con las vexillationes (destacamentos de legiones romanas que formaban grupos de trabajo temporales) volviendo al Rin y al Danubio.

Se produjo entonces una lucha casi indecorosa entre Caracalla y Geta para regresar a Roma y tratar de convertirse cada uno en emperador. Severo quería que ambos gobernaran juntos, pero estaba claro que eso no iba a suceder y, a finales de año, Caracalla habría matado a Geta.

Al parecer, Geta murió desangrado en los brazos de su madre en Roma.

Tan pronto como Severo murió, los dos hermanos perdieron completamente el interés por la campaña escocesa.

Mientras tanto, aunque el resultado real de las campañas Severas no fue la conquista de Escocia, sí dieron lugar probablemente al periodo más largo de paz comparativa a lo largo de la frontera norte de la Britania romana en la historia premoderna.

La frontera se restableció una vez más a lo largo del Muro de Adriano, pero hubo 80 años de paz en las tierras bajas escocesas, según el registro arqueológico.

Reforma militar

Severo fue el primero de los grandes emperadores reformadores del ejército romano después de Augusto, que gobernó en el Principado (el primitivo imperio romano). Se podría argumentar que el primer ejército de campaña romano fue el que él reunió para la conquista de Escocia.

Si nos fijamos en los monumentos de Roma, se puede ver la transición que tiene lugar desde el Principado, hasta el posterior Dominado (el imperio romano posterior). Si nos fijamos en la Columna de Marco Aurelio y la Columna de Trajano, los legionarios romanos están en gran parte usando lorica segmentata (tipo de armadura personal), y tienen el clásico scutum (tipo de escudo) con pilums (tipo de jabalina) y el gladius(tipo de espada).

Si nos fijamos en el Arco de Septimio Severo, construido no mucho después, hay una o dos figuras en lorica segmentata, pero también tienen grandes escudos de cuerpo ovalado y lanzas.

El Arco de Septimio Severo en el Foro de Roma. Crédito: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Si se observa con atención, se puede ver que muchas de las figuras legionarias están representadas con largas capas de cota de malla lorica hamata hasta los muslos y, de nuevo, con escudos de cuerpo ovalado y largas lanzas.

Esto demuestra que hubo una transición entre el legionario del Principado (soldado romano de a pie) y el legionario del Dominado en cuanto a su equipamiento.

Desde la época de Constantino, todos los legionarios y auxiliares iban armados de la misma forma, con un gran escudo de cuerpo ovalado, lanza, cota de malla lorica hamata y la spatha.

Se podría argumentar que el primer ejército romano de campaña fue el que Severo reunió para la conquista de Escocia.

Sin embargo, la razón de este cambio probablemente no tuviera nada que ver con la expedición británica, sino más bien con las experiencias de Severo en el este, luchando contra los partos.

Los partos eran predominantemente de caballería y Severo habría buscado armas de mayor alcance.

El otro punto a recordar es que, poco después de la época de Severo, se produjo la Crisis del Tercer Siglo, que supuso una gran crisis económica.

Los cambios iniciados por Severus se aceleraron entonces porque resultaba más barato mantener y fabricar cota de malla y escudos corporales ovalados.