Die Überreste eines Forts in der Nähe des Gipfels des Dumyat-Hügels (im Bild) markierten möglicherweise die nördliche Grenze der Maeatae-Stammeskonföderation. Credit: Richard Webb

Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Septimius Severus in Schottland mit Simon Elliott auf Dan Snow's History Hit, der am 9. April 2018 zum ersten Mal ausgestrahlt wurde. Sie können die vollständige Episode unten oder den kompletten Podcast kostenlos auf Acast anhören.

Der erste Feldzug des römischen Kaisers Septimius Severus in Schottland schien zunächst die Kaledonier und die Mäaten, die beiden wichtigsten Stammesgruppen in der Region, erfolgreich zu unterwerfen, doch im Jahr 210 n. Chr. rebellierten die Mäaten erneut.

Laut der Quelle Dio zitierte Severus Homer und die Ilias vor seinem Heer, das sich in York vor ihm versammelt hatte.

Das fragliche Zitat lautet: "Was soll ich mit diesen Gefangenen machen?", und die Antwort lautet: "Du solltest alle töten, sogar die Babys im Mutterleib".

Es ist klar, dass ein Befehl zur Durchführung einer Form von Völkermord gegeben wurde.

Severus war zu krank für den zweiten Feldzug, und so führte sein Sohn Caracalla, der noch verbissener war als sein Vater, den Feldzug an und führte den Völkermordbefehl in vollem Umfang aus.

Der Feldzug war brutal, und es hat sich gezeigt, dass das Flachland wieder aufgeforstet werden musste, so verheerend waren die von den Römern angewandten Plünderungsmethoden.

Es gibt auch Hinweise auf die Aufgabe von Siedlungen.

Es ist klar, dass ein Befehl zur Durchführung einer Form von Völkermord gegeben wurde.

Ende 210 wurde ein weiterer Friede zwischen den Römern und den schottischen Stämmen geschlossen, und danach gab es keine Rebellion mehr, wahrscheinlich weil es in den Lowlands niemanden mehr gab, der rebellierte.

Severus plante, Fife und möglicherweise die gesamten Lowlands vollständig in das Römische Reich einzugliedern. Hätte er Erfolg gehabt und überlebt, wäre die Geschichte Südschottlands völlig anders verlaufen und es hätte vielleicht Steinsiedlungen und Ähnliches gegeben.

Ob die Pikten auf die gleiche Weise entstanden wären, ist ebenfalls fraglich. Severus starb jedoch im Februar 211 in York.

Die Lust an der Macht

Caracalla hingegen war verzweifelt um den Thron bemüht. 209 soll er laut Primärquellen beinahe einen Vatermord an seinem Vater begangen haben. Man könnte ihn sich fast als Joaquin Phoenix' Figur in dem Film Gladiator .

Sobald Severus tot war, verloren die beiden Brüder das Interesse am Schottlandfeldzug völlig, und die römischen Truppen kehrten zu ihren Stützpunkten zurück, wobei die vexillationes (Abteilungen römischer Legionen, die zeitweilige Einsatzgruppen bildeten) an den Rhein und die Donau zurückkehrten.

Daraufhin kam es zu einem fast ungebührlichen Gerangel zwischen Caracalla und Geta, die nach Rom zurückkehrten und beide versuchten, Kaiser zu werden. Severus wollte, dass die beiden zusammen regierten, aber das ging natürlich nicht, und am Ende des Jahres hätte Caracalla Geta tatsächlich getötet.

Geta starb offenbar verblutend in den Armen seiner Mutter in Rom.

Sobald Severus tot war, verloren die beiden Brüder völlig das Interesse am Schottlandfeldzug.

Auch wenn das eigentliche Ergebnis der Severerfeldzüge nicht die Eroberung Schottlands war, so führten sie doch zur wahrscheinlich längsten Periode relativen Friedens entlang der Nordgrenze des römischen Britanniens in der vormodernen Geschichte.

Die Grenze wurde entlang des Hadrianswalls wiederhergestellt, aber in den schottischen Lowlands herrschte 80 Jahre lang Frieden, wie archäologische Funde belegen.

Militärische Reform

Severus war der erste der großen Reformkaiser des römischen Militärs nach Augustus, der im Principat (dem frühen römischen Reich) regierte. Man könnte argumentieren, dass die erste römische Feldarmee die von ihm für die Eroberung Schottlands aufgestellte Feldarmee war.

Wenn man sich die Denkmäler in Rom ansieht, kann man den Übergang vom Fürstentum zum späteren Dominat (dem späteren Römischen Reich) erkennen. Wenn man sich die Säule des Marcus Aurelius und die Trajanssäule ansieht, tragen die römischen Legionäre größtenteils lorica segmentata (eine Art persönliche Rüstung), und sie haben das klassische scutum (eine Art Schild) mit pilums (eine Art Speer) und den gladius(Art des Schwertes).

Auf dem Septimius-Severus-Bogen, der nicht lange danach errichtet wurde, sind ein oder zwei Figuren in lorica segmentata zu sehen, aber sie tragen auch große ovale Körperschilde und Speere.

Der Septimius-Severus-Bogen auf dem Forum in Rom, Credit: Jean-Christophe-BENOIST / Commons

Wenn man genau hinsieht, erkennt man, dass viele der Legionsfiguren in langen, oberschenkellangen lorica hamata-Kettenhemden und wiederum mit ovalen Körperschilden und langen Speeren dargestellt sind.

Dies zeigt, dass es einen Übergang zwischen dem Principate-Legionär (römischer Fußsoldat) und dem Dominate-Legionär gab, was ihre Ausrüstung betrifft.

Seit Konstantin waren alle Legionäre und Hilfstruppen auf die gleiche Weise bewaffnet: mit einem großen ovalen Körperschild, einem Speer, einem Kettenhemd (lorica hamata) und der Spatha.

Man könnte argumentieren, dass das erste römische Feldheer das von Severus für die Eroberung Schottlands aufgestellte Feldheer war.

Der Grund für diese Veränderung hatte jedoch wahrscheinlich nichts mit der britischen Expedition zu tun, sondern vielmehr mit den Erfahrungen, die Severus im Osten im Kampf gegen die Parther gemacht hatte.

Die Parther stützten sich hauptsächlich auf die Kavallerie, und Severus wäre auf der Suche nach Waffen mit größerer Reichweite gewesen.

Außerdem ist zu bedenken, dass es kurz nach der Zeit des Severus die Krise des dritten Jahrhunderts gab, die eine große Wirtschaftskrise mit sich brachte.

Die von Severus eingeleiteten Veränderungen wurden dann beschleunigt, weil es billiger war, Kettenhemden und ovale Körperschilde zu erhalten und herzustellen.