Escocia es famosa por sus castillos. Con más de 2.000 repartidos por todo el país, hay una enorme variedad donde elegir.

Estos son 20 de los mejores castillos de Escocia.

1. Castillo de Bothwell

El castillo de Bothwell, al sureste de Glasgow, fue fundado a finales del siglo XIII por los Murray y cambió de manos varias veces en las Guerras de la Independencia.

Fue destruido al menos dos veces y reconstruido por los Douglas a finales del siglo XIV, aunque se vieron obligados a ocupar sólo la mitad del torreón redondo parcialmente demolido.

Construido con arenisca roja en un acantilado sobre el Clyde, es pintoresco e impresionante, aunque nunca llegó a terminarse.

2. Dirleton Caslte

El castillo de Dirleton, en East Lothian, fue fundado por John de Vaux y sufrió una demolición parcial en las Guerras de la Independencia, como muchos castillos de Escocia.

Fue reparada por los Haliburton a mediados del siglo XIV y ampliada en los dos siglos siguientes.

Construido sobre una prominente roca, su complejo de torres medievales y su espectacular puerta de entrada se combinan con hermosos jardines para convertirlo en una visita obligada para los visitantes de la zona.

3. Castillo de Urquhart

El castillo de Urquhart, situado a orillas del lago Ness, fue originalmente el emplazamiento de un fuerte picto, reforzado en el siglo XIII por la familia Durward y fortalecido por los Comyn.

Tras su ocupación por los ingleses, se convirtió en castillo real en 1307 y fue reforzado por la corona hasta el siglo XV.

Con el tiempo fue ocupada por los Grant, que construyeron la casa torre y permanecieron allí hasta su destrucción en 1690.

Es poco probable que vea a Nessie, pero verá un gran castillo.

4. Castillo de Kildrummy

El castillo de Kildrummy, en las tierras altas de Aberdeenshire, fue fundado por los condes de Mar a mediados del siglo XIII y fue aquí donde el hermano de Robert the Bruce fue capturado por los ingleses en 1306.

Construido según una planta en forma de escudo, con una puerta de dos torres y una enorme torre del homenaje redonda, era el castillo más impresionante del noreste.

Fue la sede de Alexander Stewart, conde de Mar en el siglo XV.

5. Castillo de Caerlaverock

El castillo de Caerlaverock, en Dumfriesshire, es el segundo que se construyó aquí (también pueden verse los cimientos del castillo más antiguo).

Construido por los Maxwell, fue asediado por los ingleses en 1300 y parcialmente desmantelado después de Bannockburn. Reconstruido a finales del siglo XIV, gran parte del castillo data de esta época.

Inusual castillo triangular dentro de un foso húmedo, fue parcialmente demolido varias veces más antes de ser abandonado en 1640.

6. Castillo de Stirling

El castillo de Stirling, sobre su roca volcánica, es con razón uno de los castillos más visitados de Escocia. Construido para controlar el cruce del Forth en el siglo XII, fue la fortaleza real por excelencia.

En la actualidad, todas las partes visibles del castillo son posteriores a los acontecimientos que condujeron a Bannockburn, ya que el Gran Salón de Jaime II, el Alcázar de Jaime IV y el Palacio de Jaime V se encuentran dentro de defensas de los siglos XVI al XVIII.

7. Castillo de Doune

El castillo de Doune, al noroeste de Stirling, fue fundado por los condes de Menteith, pero fue transformado por Robert Stewart, regente de su padre, hermano y sobrino, a finales del siglo XIV.

Su obra incluye el impresionante complejo del vestíbulo/gatehouse/keep y el gran vestíbulo, y el gran vestíbulo y la cocina ofrecen una magnífica sensación de la vida en uno de estos castillos.

Se ha utilizado en varias películas, la más famosa Monty Python y el Santo Grial.

8. Castillo del Hermitage

El castillo de Hermitage, en la región central de los Borders escoceses, se encuentra en un paraje desolado y fue fundado a mediados del siglo XIII por la familia de Soulis, aunque la enorme estructura que vemos hoy es de mediados del XIV y obra de los Douglase.

Su sombrío telón de fondo y su aspecto intransigente son probablemente los responsables de su reputación de lugar embrujado y espeluznante, aunque ciertamente aquí se llevaron a cabo hechos oscuros, como el asesinato de Alexander Ramsay en 1342.

9. Castillo Sinclair

Castle Sinclair está construido sobre un estrecho promontorio al norte de Wick, en Caithness.

Lo que vemos hoy fue fundado probablemente a finales del siglo XV por los condes Sinclair de Caithness, posiblemente en un emplazamiento fortificado anterior. Fue ampliado masivamente en el siglo XVII y recibió su nombre actual.

Como palacio de los condes Sinclair, fue objeto de una disputa entre los Campbell y los Sinclair en 1680 y posteriormente fue incendiado.

Tras siglos de abandono, el Clan Sinclair Trust está estabilizándola para evitar que desaparezca.

10. Castillo de Edzell

El castillo de Edzell, al norte de Brechin, en Angus, es un bello ejemplo de casa-torre y patio de principios del siglo XVI, con jardines restaurados. Sustituyendo a un emplazamiento anterior ocupado durante unos 300 años, fue construido por los Lindsay de Crawford.

La torre principal, en forma de L, está bien conservada y se mejoró añadiendo una gran entrada y un patio con torres redondas y un gran salón en la década de 1550.

En 1604 se abandonaron los planes de ampliar el castillo con un anexo norte, y en 1715 el castillo entró en decadencia.

11. Castillo de Dunottar

El castillo de Dunottar está construido en un promontorio cerca de Stonehaven, en la costa de Aberdeenshire. Fundado en el siglo XIV en tierras de la iglesia por los Keith, la parte más antigua es la enorme torre-custodia, que se amplió en el siglo XVI.

Fue completamente reformado en la década de 1580 como palacio, y fue aquí donde en el siglo XVII se ocultaron los Honores de Escocia a Cromwell tras la coronación de Carlos II. Dunottar fue desmantelado en gran parte en la década de 1720.

12. Castillo de Huntly

El castillo de Huntly, en Aberdeenshire, permite a los visitantes ver cómo se desarrollaron los castillos a lo largo de la historia de Escocia.

Fundado como el castillo de tierra de Strathbogie, el motte de éste sobrevive y el castillo ocupa el sitio del bailey.

En el siglo XIV pasó a manos de los Gordon, que construyeron una enorme torre en forma de L que fue incendiada por los Douglas.

En su lugar, los Gordon (ahora condes de Huntly) construyeron el nuevo bloque del palacio, que pasó a llamarse castillo de Huntly, y posteriormente se amplió antes de ser abandonado a finales del siglo XVIII.

13. Castillo de Inverlochy

El castillo de Inverlochy, en las afueras de Fort William, fue la sede de los señores Comyn de Badenoch & Lochaber.

Construido a mediados del siglo XIII, consta de un patio rectangular con torres redondas en las esquinas, la mayor de las cuales servía de torre del homenaje a los Comyn.

Fue saqueada cuando Robert Bruce destruyó los Comyns y es posible que la corona volviera a utilizarla en el siglo XV, pero volvió a arruinarse en 1505, cuando se utilizó como guarnición.

14. Castillo de Aberdour

Se dice que el castillo de Aberdour, en la costa sur de Fife, es uno de los castillos de piedra más antiguos de Escocia, y aún se pueden ver partes de la insólita casa del vestíbulo del siglo XIII, con forma de diamante.

Sin embargo, es predominantemente el castillo de los condes Douglas de Morton del siglo XV, que ampliaron y realzaron el antiguo salón antes de añadir rangos adicionales y un muro de piedra en el patio.

Aberdour cuenta con amplios jardines y estuvo en uso hasta el siglo XVIII.

15. Castillo de Eilean Donan

El castillo de Eilean Donan es una casa-torre y un patio restaurados del siglo XV construidos en una isla mareal que domina la confluencia de tres lochs en la aproximación a Skye.

Sin duda uno de los castillos más famosos & fotografiados de Escocia, fue reconstruido a menor escala en el emplazamiento de un castillo del siglo XIII, y ocupado por los Mackenzies y luego los MacRaes como agentes de la Corona.

El castillo estaba en ruinas en 1690 y fue volado en 1719. En 1919 comenzaron las obras de reconstrucción casi completa del castillo y el puente.

16. Castillo del Tambor

En mi opinión, el castillo de Drum, en Aberdeenshire, es uno de los más interesantes que aún conservan su tejado.

La parte más antigua es una modesta torre del homenaje (posiblemente real) del siglo XIII o XIV concedida a la familia Irvine con el Bosque de Drum por Robert Bruce en 1323.

Se amplió con la adición de una nueva mansión en 1619, y fue saqueada dos veces durante el periodo del Pacto antes de ser ampliada de nuevo en el siglo XIX.

El castillo de Drum fue ocupado como residencia privada de los Irvine hasta 1975.

17. Castillo de Threave

El castillo de Threave, en Galloway, está situado en una isla en medio del río Dee.

La gran torre fue construida por Archibald Douglas, conde de Douglas y señor de Galloway, en la década de 1370, cuando era el principal agente de la corona en el suroeste de Escocia. En la década de 1440 se añadió una nueva defensa de artillería.

Fue capturada por Jaime II y se convirtió en fortaleza real antes de ser saqueada por los Covenanters en 1640 y abandonada.

18. Palacio de Spynie

El palacio de Spynie, en Moray, fue fundado por los obispos de Moray en el siglo XII y destruido por su obispo en las Guerras de la Independencia, aunque aún se pueden encontrar partes de este castillo.

Fue reconstruida a finales del siglo XIV y se le añadió una nueva torre como parte de un enorme rediseño realizado por el obispo Stewart en la década de 1460: la torre más grande en volumen de toda Escocia.

James Hepburn fue refugiado aquí por su hermano en 1567 tras huir de la corte, después de lo cual se ordenó que Spynie quedara a disposición de la corona. En la década de 1660 estaba cayendo en la ruina.

19. Castillo de Dumbarton

El castillo de Dumbarton, en el río Clyde, se fortificó en el siglo VIII y fue un importante castillo real.

Construido entre dos cumbres de roca volcánica con laderas escarpadas, el castillo real gozaba de magníficas defensas.

Fue atacada en repetidas ocasiones durante las Guerras de la Independencia y de esta época se conserva una magnífica puerta. Dumbarton fue reconstruida y la mayor parte de lo que queda en la actualidad es del siglo XVIII.

Se cree que es el emplazamiento fortificado continuo más antiguo de Gran Bretaña.

20. Castillo Fraser

El castillo de Fraser, en Aberdeenshire, es quizá el máximo ejemplo de vivienda renacentista de la nobleza escocesa.

Fue fundado en 1575 por Michael Fraser sobre un castillo anterior, y terminado en 1636. Se construyó sobre un plano en Z -un edificio de salón central con torres opuestas en diagonal- con un par de alas de servicio que encierran un patio.

Fue remodelado a finales del siglo XVIII y en el XIX, y finalmente vendido por los últimos Fraser en 1921.

Simon Forder es historiador y ha viajado por toda Gran Bretaña, Europa continental y Escandinavia visitando lugares fortificados. Su último libro, 'Los romanos en Escocia y la batalla de Mons Graupius', fue publicado el 15 de agosto de 2019 por Amberley Publishing

Imagen destacada: Castillo de Eilean Donan. Diliff / Commons.