Pada 30 Januari 1933, Eropah mengambil langkah pertama ke arah jurang apabila seorang muda Austria bernama Hitler menjadi Canselor republik baru Jerman. Dalam masa sebulan dia akan mempunyai kuasa diktator dan demokrasi akan mati, dan setahun selepas itu dia akan menggabungkan peranan Presiden dan Canselor menjadi yang baharu – Fuhrer.

Tetapi bagaimana ini berlaku di Jerman, sebuah negara moden yang telah menikmati empat belas tahun demokrasi sejati?

Kesedihan Jerman

Sejarawan telah berdebat mengenai persoalan ini selama beberapa dekad, tetapi faktor utama tertentu tidak dapat dielakkan. Yang pertama ialah perjuangan ekonomi. Kejatuhan Wall Street pada tahun 1929 telah memusnahkan ekonomi Jerman, yang baru sahaja mula berkembang pesat berikutan tahun-tahun huru-hara selepas Perang Dunia 1.

Akibatnya, awal tahun 1930-an telah menjadi masa kesukaran yang besar bagi Jerman populasi yang besar, yang tidak tahu banyak perkara lain sejak 1918. Kemarahan mereka mudah difahami.

Sebelum Perang Dunia 1, di bawah pemerintahan Kaisar yang autokratik Kaiser Wilhelm, Jerman telah berada di landasan untuk menjadi kuasa dunia yang sebenar , dan telah menerajui bidang ketenteraan serta dalam sains dan industri. Kini ia adalah bayang-bayang dirinya yang dahulu, dimalukan, dilucutkan senjata dan dilumpuhkan oleh istilah keras yang telahmengikuti kekalahan mereka dalam Perang Besar.

Politik kemarahan

Akibatnya, tidaklah menghairankan bahawa ramai orang Jerman mengaitkan pemerintahan keras dengan kejayaan, dan demokrasi dengan perjuangan mereka baru-baru ini. Kaiser telah turun takhta berikutan Perjanjian Versailles yang memalukan, dan oleh itu ahli politik kelas pertengahan yang telah menandatanganinya mendapat kemarahan kebanyakan rakyat Jerman.

Hitler telah menghabiskan seluruh kerjayanya dalam politik setakat ini berjanji untuk menjatuhkannya Republik dan Perjanjian, dan lantang menyalahkan ahli politik kelas pertengahan dan penduduk Yahudi Jerman yang berjaya dari segi ekonomi atas apa yang sedang berlaku.

Kepopularannya berkembang pesat selepas Kehancuran Wall Street, dan Parti Nazinya telah hilang daripada mana-mana kepada parti terbesar Jerman dalam pilihan raya Reichstag pada tahun 1932.

Kekalahan demokrasi

Akibatnya, Presiden Hindenburg, seorang wira Perang Dunia 1 yang popular tetapi kini berusia, tidak mempunyai banyak pilihan tetapi untuk melantik Hitler pada Januari 1933, selepas semua percubaannya yang lain untuk membentuk kerajaan telah runtuh.

Hindenburg menghina Austria, yang tidak pernah mendapat pangkat lebih tinggi daripada Koperal semasa perang, dan nampaknya enggan melihat dia semasa dia menandatanganinya sebagai Canselor.

Apabila H itler kemudian muncul di balkoni Reichstag, dia disambut dengan ribut tabik hormat Nazi dan sorakan, dalam satu majlis yang dianjurkan dengan teliti oleh pakar propagandanya Goebbels.

Tiada sepertiini pernah dilihat dalam politik Jerman sebelum ini, walaupun di bawah Kaiser, dan ramai orang Jerman liberal sudah sangat prihatin. Tetapi jin itu telah dikeluarkan dari botol. Tidak lama selepas itu, Jeneral Ludendorff, seorang lagi veteran Perang Dunia 1 yang pernah berada dalam liga dengan Hitler, menghantar telegram kepada rakan lamanya Hindenburg.

Paul von Hindenburg (kiri) dan Ketua Stafnya, Erich Ludendorf (kanan) ketika mereka berkhidmat bersama dalam Perang Dunia Pertama.

Ia berbunyi “Dengan melantik Hitler Canselor Reich anda telah menyerahkan Tanah Suci Jerman kami kepada salah seorang demagog terhebat sepanjang zaman. Saya bernubuat kepada anda lelaki jahat ini akan menjerumuskan Reich kita ke dalam jurang dan akan mendatangkan malapetaka yang tidak terkira kepada negara kita. Generasi akan datang akan mengutuk anda dalam kubur anda untuk tindakan ini.”