El 30 de enero de 1933, Europa dio su primer paso hacia el abismo cuando un joven austriaco llamado Hitler se convirtió en Canciller de la nueva república de Alemania. En un mes tendría poderes dictatoriales y la democracia habría muerto, y un año después combinaría las funciones de Presidente y Canciller en una nueva: Führer.

Pero, ¿cómo ocurrió esto en Alemania, un país moderno que había disfrutado de catorce años de auténtica democracia?

Problemas alemanes

Los historiadores han debatido sobre esta cuestión durante décadas, pero algunos factores clave son inevitables. El primero fue la lucha económica. El crack de Wall Street de 1929 había devastado la economía alemana, que acababa de empezar a despuntar tras los años de caos posteriores a la Primera Guerra Mundial.

Los primeros años de la década de 1930 fueron una época de inmensas penurias para la numerosa población alemana, que apenas había conocido otra cosa desde 1918. Su enfado es fácil de entender.

Antes de la Primera Guerra Mundial, bajo el gobierno imperial autocrático del Káiser Guillermo, Alemania se había convertido en una verdadera potencia mundial, tanto en el ámbito militar como en el científico y el industrial. Ahora era una sombra de lo que había sido, humillada, desarmada y paralizada por las duras condiciones que siguieron a su derrota en la Gran Guerra.

Política de la ira

El Kaiser había abdicado tras el humillante Tratado de Versalles, por lo que los políticos de clase media que lo habían firmado se llevaron la mayor parte de la ira del pueblo alemán.

Hitler se había pasado toda su carrera política hasta el momento prometiendo echar abajo la República y el Tratado, y culpaba a gritos a los políticos de clase media y a la población judía alemana de éxito económico de lo que estaba ocurriendo.

Su popularidad creció rápidamente tras el crack de Wall Street, y su Partido Nazi había pasado de la nada al mayor partido alemán en las elecciones al Reichstag de 1932.

Derrota de la democracia

Como resultado, el Presidente Hindenburg, un héroe popular pero ya anciano de la Primera Guerra Mundial, no tuvo más remedio que nombrar a Hitler en enero de 1933, después de que todos sus otros intentos de formar gobierno hubieran fracasado.

Hindenburg despreciaba al austriaco, que nunca había alcanzado un rango superior al de cabo durante la guerra, y al parecer se negó a mirarlo cuando lo nombró canciller.

Cuando Hitler apareció entonces en el balcón del Reichstag, fue recibido con una tormenta de saludos nazis y vítores, en una ceremonia cuidadosamente organizada por su especialista en propaganda Goebbels.

Nunca se había visto nada parecido en la política alemana, ni siquiera bajo el Kaiser, y muchos alemanes liberales ya estaban muy preocupados. Pero el genio había salido de la botella. Poco después, el general Ludendorff, otro veterano de la Primera Guerra Mundial que en su día había estado aliado con Hitler, envió un telegrama a su viejo camarada Hindenburg.

Paul von Hindenburg (izquierda) y su Jefe de Estado Mayor, Erich Ludendorf (derecha) cuando sirvieron juntos en la Primera Guerra Mundial.

Decía: "Al nombrar a Hitler Canciller del Reich, habéis entregado nuestra sagrada patria alemana a uno de los mayores demagogos de todos los tiempos. Os profetizo que este hombre malvado hundirá nuestro Reich en el abismo e infligirá inconmensurables males a nuestra nación. Las generaciones futuras os maldecirán en la tumba por esta acción".