Este puțin spus că Leonardo da Vinci (1452-1519) a fost un "geniu".

Pe lângă faptul că a fost responsabil pentru picturi de renume mondial, cum ar fi Mona Lisa și Cina cea de Taină În timp ce omul Renașterii a fost, de asemenea, un anatomist, zoolog, geolog, matematician și inginer militar extrem de talentat (pentru a numi doar câteva), a cărui curiozitate insațiabilă față de lumea din jurul său nu cunoștea limite.

De-a lungul vieții sale - de la începuturile sale la Florența și până în ultimii ani de viață în Franța - polimatul a schițat idei și a înregistrat cercetări științifice pe mii de foi de hârtie, adunate astăzi în volume cunoscute sub numele de codice.

În acest articol, vom cerceta notițele lui Leonardo și vom alege 10 dintre cele mai impresionante invenții și realizări tehnice ale sale, unele dintre ele prefigurând inovații din vremuri mai recente.

1. Ornitoptere

Printre numeroasele sale interese științifice, Leonardo a avut o obsesie deosebită pentru zbor. Studiind anatomia păsărilor, el spera să construiască o mașină care să le permită într-o zi oamenilor să li se alăture în ceruri.

Spre sfârșitul vieții sale, polimatul și-a adunat gândurile pe această temă într-un text cunoscut sub numele de Codul privind zborul păsărilor ("Codex despre zborul păsărilor"), scrisă în jurul anilor 1505-06.

Cu toate acestea, pe parcursul carierei lui Leonardo au fost schițate concepte pentru așa-zisele mașini zburătoare. În mod obișnuit, invențiile desenate de el erau "ornitoptere", cu aripi acoperite cu membrane concepute pentru a bate în sus și în jos.

Fie că stătea întins pe orizontală, fie că stătea în poziție verticală, pilotul ar fi acționat aparatele cu ajutorul unor pedale și pârghii, bazându-se în mare măsură pe forța sa fizică pentru a se ridica de la sol și a rămâne în aer.

Detaliu dintr-unul dintre numeroasele desene ale lui Leonardo da Vinci pentru aparate de zbor, c1485. Desenul apare într-o colecție de schițe și notițe cunoscută sub numele de Manuscris B , deținută de Institut de France din Paris (Credit imagine: Domeniu public).

2. Șurub de aer elicoidal

Un alt proiect notabil de mașină zburătoare (în imaginea de mai jos) poate fi găsit într-o colecție de documente ale lui Leonardo cunoscută astăzi sub numele de Manuscris B Schițat în anii 1480, dispozitivul - numit uneori "șurubul elicoidal de aer" - seamănă mai mult decât în mod trecător cu un elicopter modern.

Totuși, în loc de palete de rotor individuale, invenția lui Leonardo are o singură lamă în formă de șurub, concepută pentru a "găuri" în aer și a permite mașinii să se ridice pe verticală.

Din păcate, niciuna dintre mașinile zburătoare ale lui Leonardo nu ar fi funcționat. Nu numai că materialele ar fi fost prea grele, dar nici forța musculară umană nu este suficientă pentru ca astfel de dispozitive să poată zbura.

Un model modern al șurubului elicoidal de aer al lui Leonardo, care a precedat inventarea elicopterului cu peste 400 de ani (Imagine: Citron / CC-BY-SA-3.0)

3. Parașuta

Pe lângă construcția de mașini care să le permită oamenilor să se înalțe în nori, Leonardo era interesat și de crearea unor dispozitive care să le permită oamenilor să coboare de la înălțimi mari.

Într-un desen găsit în Codex Atlanticus , Leonardo descrie o invenție asemănătoare unei parașute, construită din pânză armată și stâlpi de lemn. Proiectat să aibă "12 brațe lățime și 12 înălțime", dispozitivul, scrie Leonardo, ar permite unui om să sară de pe o structură înaltă "fără să se rănească".

O versiune în miniatură a parașutei în formă de piramidă a lui Leonardo, care a fost testată cu succes de un parașutist britanic în anul 2000. Proiectul original se găsește în Codex Atlanticus în Milano (Credit imagine: Nevit Dilmen / CC).

În iunie 2000, un parașutist britanic pe nume Adrian Nicholas și-a construit propria replică a "parașutei" lui Leonardo, pe care a testat-o sărind dintr-un balon cu aer cald poziționat la 3.000 de metri deasupra provinciei Mpumalanga din Africa de Sud.

Deși a deschis o parașută convențională cu puțin timp înainte de aterizare, Nicholas a navigat spre pământ legat de dispozitivul lui Leonardo timp de cinci minute, raportând o coborâre surprinzător de lină.

4. Pod autoportant

Leonardo a fost angajat de o serie de patroni puternici de-a lungul vieții sale, printre care Ludovic Sforza, duce de Milano, și Cesare Borgia, fiul papei Alexandru al VI-lea.

Dintre numeroasele invenții pe care Leonardo le-a inventat pentru patronii săi, una dintre cele mai simple - dar și cele mai eficiente - este un pod portabil din lemn care apare în Codex Atlanticus .

O întruchipare modernă a podului autoportant al lui Leonardo, construit în Danemarca. Structura simplă a fost concepută pentru a fi ridicată în câteva minute, ceea ce o face ideală pentru uz militar (Credit imagine: Cntrading / CC).

Conceput pentru a ajuta armatele să traverseze corpurile de apă, podul este alcătuit din mai mulți stâlpi de lemn crestați, ridicați fără a fi nevoie de șuruburi sau alte elemente de fixare.

După cum demonstrează replicile moderne (cum ar fi cea din imaginea de mai sus), presiunea creată de grinzile care se întrepătrund menține întreaga structură ferm în poziție.

5. Arbaleta uriașă

O invenție militară mai cunoscută, schițată c1490, se găsește și ea în Codex Atlanticus .

Denumită în mod obișnuit "arbaleta gigantică", această invenție ridicol de mare (după cum o demonstrează dimensiunea bărbatului din desenul de mai jos) a fost concepută pentru a lansa proiectile precum bolovani.

Deși nu există nicio dovadă care să sugereze că a fost construit vreodată un prototip funcțional, Leonardo credea că simpla vedere a unor astfel de arme ar fi băgat frica în inimile inamicului.

"Arbaleta gigantică" a lui Leonardo, însoțită de notițe scrise în caracteristica sa scriere în oglindă. Arma - deși nu a fost niciodată construită - a fost concepută în mod deliberat pentru a fi intimidantă (Imagine: Public Domain).

În general, arbaleta a fost una dintre numeroasele arme de asediu pe care Leonardo le-a desenat după ce a studiat lucrările unui inginer militar anterior, Roberto Valturio, care a publicat un tratat numit De re militari ("Despre artele militare") în 1472.

Pe aceeași foaie cu arbaleta sunt descrise și alte astfel de dispozitive, care îmbunătățesc modelele lui Valturio.

6. Vehicul de luptă blindat

Pe lângă așa-numitele "elicopter" și "parașută", Leonardo a proiectat și alte câteva dispozitive care prefigurează inovații din vremuri mai recente.

Printre acestea se numără și mașina blindată care apare în Codex Arundel (mai jos), care a fost adesea comparat cu un tanc modern.

Conceput în jurul anului 1487, vehiculul conic este reprezentat cu tunuri pe toată circumferința sa, ceea ce îi permite să atace la 360 de grade.

În mod esențial, soldații din interiorul tancului ar fi fost protejați de focul inamic datorită plăcilor metalice care îi întăreau carcasa de lemn.

Schița lui Leonardo a unui vehicul de luptă sau "tanc", care apare printre paginile din Codex Arundel la Biblioteca Britanică (Credit imagine: Public Domain).

În mod neobișnuit pentru un om cu abilitățile sale de inginer, angrenajele din desenele de susținere ale lui Leonardo sunt configurate în așa fel încât fac ca vehiculul să fie imobilizat.

Este posibil ca aceasta să fi fost o greșeală reală, dar unii istorici au afirmat că Leonardo a încorporat greșeala intenționat, în cazul în care notițele sale ar fi fost furate și altcineva ar fi încercat să copieze desenul.

7. Sculptură ecvestră

Deși în aparență angajat de Ludovic Sforza ca inginer militar, Leonardo s-a angajat să construiască un monument ecvestru uriaș în memoria defunctului tată al ducelui, Francesco.

Pentru a crea sculptura - care trebuia să aibă o înălțime de 24 de metri - Leonardo a studiat cu atenție anatomia cailor și a făcut calcule pentru a stabili cât bronz ar fi fost necesar.

Mai presus de toate, Leonardo a venit și cu noi metode inovatoare pentru procesul de turnare, care a implicat proiectarea unor utilaje complexe pentru a construi matrițele necesare.

Un studiu timpuriu pentru monumentul ecvestru al lui Leonardo pentru ducele de Milano, datat c1490. Ulterior, el a simplificat proiectul, realizând că ar fi fost prea complicat de realizat (Imagine: Public Domain).

Din nefericire, proiectul a fost suspendat în urma izbucnirii Războaielor Italiene din anii 1490, iar rezervele de bronz ale orașului Milano au fost deturnate pentru fabricarea de arme.

Apoi, când trupele franceze au intrat în Milano în 1499, iar Sforza a fost răsturnat, proiectul a fost abandonat definitiv. Potrivit unei povești, soldații invadatori au folosit modelul masiv de lut al sculpturii lui Leonardo pentru a se antrena la țintă.

8. Costume de scufundare

În urma invaziei din Milano, Leonardo a fugit din orașul-stat și a petrecut o scurtă perioadă de timp la Veneția.

Cum noua sa casă temporară era amenințată de puteri străine (de data aceasta de Imperiul Otoman), politehnicianul și-a oferit din nou serviciile de inginer militar.

În Codex Arundel , Leonardo descrie modele de costume de scufundare realizate din piele, cu ochelari de sticlă și tuburi de trestie.

În teorie, costumele ar fi permis soldaților venețieni să meargă pe fundul mării și să saboteze navele inamice de jos, respirația lor fiind posibilă datorită rezervoarelor de aer care pluteau la suprafața apei.

Unul dintre desenele lui Leonardo pentru un aparat de respirație subacvatică (găsit în Codex Arundel ), alături de o expoziție dintr-un muzeu modern care arată cum s-ar fi potrivit masca pe capul scafandrului (Imagine: Public Domain / Public Domain).

9. "Robotul

Pe lângă aparate de zbor, poduri și arme, Leonardo a realizat și invenții concepute exclusiv pentru divertisment.

În jurul anului 1495, acesta a elaborat planurile unui cavaler mecanic - un "robot" îmbrăcat în armură, care putea sta în picioare, își putea mișca capul și chiar flutura o sabie în mâini.

După ce s-a scufundat în studiul anatomiei, Leonardo a știut cum să facă ca sistemul complex de angrenaje și scripeți al cavalerului să imite cât mai bine mișcările corpului uman.

Deși nu a supraviețuit un desen complet al cavalerului, expertul american în robotică Mark Rosheim a reușit să construiască o replică funcțională în 2002, folosind notițele lui Leonardo.

Un model în miniatură al cavalerului mecanic al lui Leonardo și mecanismele sale interne, expuse la Berlin. Fragmente din proiectul original au fost descoperite abia în anii 1950 (Imagine: Public Domain).

10. Leul mecanic

Un alt automaton impresionant a fost conceput spre sfârșitul vieții lui Leonardo, când - sub comanda lui Giuliano de' Medici (fratele Papei Leon al X-lea) - a construit un leu mecanic ca dar diplomatic pentru regele Francisc I al Franței.

Potrivit relatărilor contemporane, fiara putea să meargă, să-și miște capul și să-și deschidă pieptul pentru a dezvălui flori de liliac .

Din întâmplare, Leonardo a intrat în serviciul regelui în 1516 și a primit propria casă în Valea Loarei, unde a murit trei ani mai târziu, la vârsta de 67 de ani.

Leonardo a fost înmormântat la Amboise, într-o mică capelă situată în incinta castelului regal - un loc de odihnă relativ modest pentru una dintre cele mai mari minți pe care le-a văzut vreodată lumea.

Un desen al castelului din Amboise, Franța - orașul în care Leonardo și-a petrecut ultimii ani din viață. Schița este atribuită asistentului său, Francesco Melzi (Image Credit: Public Domain).