Adat istiadat dan ritual bagi masyarakat Inggris pada awal Abad Pertengahan merupakan campuran dari praktik-praktik sejumlah budaya.

Orang Skandinavia dan Anglo-Saxon memiliki kepercayaan ritual yang sama seperti yang tercermin dalam pemakaman mereka, yang masih ditemukan oleh para arkeolog hingga saat ini. Banyak tradisi yang berawal dari agama yang sama dari suku-suku Eropa utara, Jermanik atau Skandinavia.

Pemakaman dan barrows Anglo-Saxon

Orang mati dari suku Anglo-Saxon dikremasi atau dikubur. Banyak bukti yang tersedia untuk cara hidup suku Anglo-Saxon berasal dari situs pemakaman mereka. Khususnya di kalangan orang kaya, situs-situs pemakaman ini sering dipenuhi dengan artefak yang sangat penting untuk memahami orang-orang dan zaman di mana mereka hidup.

Orang-orang penting sering dikuburkan dengan harta benda mereka, karena diyakini bahwa mereka membutuhkan hal-hal tertentu untuk dibawa ke alam baka. Sebagai contoh, seorang Anglo-Saxon, Raja Raedwald, ditempatkan di sebuah kapal penuh bersama dengan harta miliknya yang paling mahal: helm seremonial, emas, pakaian cadangan, makanan, bulu, dan bahkan alat musik.

Banyak arkeolog percaya bahwa orang-orang dikuburkan dengan kapal karena agama mereka mengharuskan mereka menggunakan beberapa bentuk transportasi untuk sampai ke akhirat. Di situs pemakaman lainnya, gerobak telah ditemukan serta kapal dengan berbagai ukuran; beberapa orang bahkan dikuburkan dengan kuda.

Orang Anglo-Saxon sering dikubur dengan segala sesuatu yang mereka perlukan setelah kematian. Dalam kasus ini, keluarga wanita yang meninggal mengira dia akan membutuhkan sapinya di akhirat.

Penguburan pagan seperti ini kadang-kadang ditandai dengan batu dengan rune atau rune yang diukir di atasnya, tetapi semuanya dibuat menjadi barrows. Barrows adalah gundukan tanah di atas kuburan. Ukuran gundukan melambangkan pentingnya orang yang dikuburkan di dalamnya.

Ini adalah tradisi yang meresap ke dalam budaya Saxon dari budaya awal penduduk asli Inggris. Orang-orang prasejarah ini, yang saat itu tinggal di pinggiran pulau, telah membangun barrows besar yang masih bisa dilihat hingga saat ini. Banyak yang mempercayai bahwa barrows tersebut adalah rumah naga dan gerombolan emas mereka.

Pemakaman longboat Viking

Sebuah gambaran klasik dari penguburan Viking adalah kapal panjang yang terbakar yang mengambang di lautan kabut; sebuah gambaran yang akrab dalam budaya populer. Ada sedikit bukti yang menunjukkan bahwa kapal itu diluncurkan, meskipun beberapa orang berpendapat bahwa hal ini bermasalah untuk disangkal (akan sulit untuk menemukan bukti arkeologis jika itu adalah kebiasaan).

Apa yang kita miliki adalah penemuan beberapa situs pemakaman yang mirip dengan Saxon, dan sumber utama berupa catatan tertulis oleh seorang saksi ritual pemakaman seorang kepala suku Norse di abad ke-10.

Pemakaman Viking, seperti yang digambarkan dalam imajinasi seniman abad ke-19.

Pengorbanan dan api

Penulis menggambarkan upacara yang memakan waktu hampir dua minggu. Almarhum pertama-tama ditempatkan di kuburan sementara selama sepuluh hari sementara persiapan kremasi dilakukan. Sebuah tumpukan kayu bakar dipersiapkan, dibuat dari kapal panjang milik kepala suku yang ditarik ke pantai dan ditempatkan di atas platform kayu.

Sebuah tempat tidur dibuat di tengah-tengah kapal di mana kepala suku kemudian ditempatkan, dan sebuah tenda didirikan di atasnya. Di sekelilingnya ditempatkan banyak barang milik kepala suku.

Di sinilah kesamaan dengan pemakaman Saxon berakhir. Selanjutnya, salah satu dari budak wanita atau budak pria itu diminta untuk 'sukarela' bergabung dengannya di akhirat, untuk terus melayaninya dan membawa pesan dari anak buahnya dan semua yang mencintainya ke sisi lain.

Pengorbanan lebih merupakan ritual yang umum dengan penguburan Viking daripada Saxon. Di banyak situs penguburan, para arkeolog telah menemukan bukti pengorbanan manusia dan binatang buas dengan memeriksa sisa-sisa kerangka. Setelah wanita itu dibunuh dan ditempatkan di atas kapal bersama mantan tuannya, keluarga kepala suku membakar perahu itu.

Kemiripan dengan adat istiadat Saxon muncul lagi dalam pelestarian dan penandaan situs kremasi dalam catatan tersebut. Sebuah gundukan atau barrow dibangun di atas abu dan sepotong kayu ditempatkan dengan nama orang mati yang diukir di dalamnya.

Bagaimana Kekristenan mengubah banyak hal

Bros salib emas ini ditemukan di situs pemakaman seorang gadis berusia 16 tahun dari abad ketujuh Masehi. Bros salib ini ditemukan di antara banyak barang lainnya, yang mengungkapkan perpaduan tradisi Kristen dan Pagan pada masa ini.

Beberapa, seperti pengorbanan manusia, menjadi semakin kurang populer, sementara penguburan menjadi norma. Kedatangan agama Kristen ke dalam budaya-budaya ini dan konversi orang-orang yang terjadi kemudian menyebabkan banyak perubahan dalam proses pemakaman, tetapi ritual kafir tertentu terus berlanjut, seperti menempatkan tanda di kuburan atau uang untuk kehidupan setelah kematian.

Kekristenan akan mengubah banyak hal di dunia kafir lama, tetapi tren budaya yang mendalam akan terus hidup selama bertahun-tahun yang akan datang.