100 tahun yang lalu pada bulan Mei ini, seorang wanita Shropshire yang pemberani ditangkap di Trafalgar Square. Eglantyne Jebb telah memprotes tentang kelaparan yang dihadapi ribuan anak-anak di Austria dan Jerman, negara-negara yang telah berperang dengan Inggris hanya beberapa bulan sebelumnya.

'Melawan Kelaparan'

Merasa terkejut mengetahui bahwa setelah gencatan senjata, sekitar 800 anak sekarat setiap minggunya di Jerman saja, Jebb membagikan ratusan selebaran dan poster, dan beberapa catatan menyebutkan bahwa dia mengapur trotoar, taktik suffragette tradisional, dengan slogan-slogan seperti 'Akhiri Blokade', dan 'Lawan Kelaparan'.

Jebb membagikan ratusan selebaran dan poster.

Karena cemas untuk menghindari perhatian yang tertuju pada kebijakan mereka untuk melanjutkan blokade ekonomi ke Eropa sebagai cara untuk mendorong reparasi, pemerintah Inggris meminta Jebb disingkirkan. Ini, ternyata, merupakan kesalahan strategis. Jebb bukanlah wanita yang harus ditutup-tutupi.

Jebb tahu bahwa secara teknis dia telah melanggar hukum, namun dia bersikeras untuk melakukan pembelaan hukumnya sendiri. Berfokus pada kasus moral, dia memberi banyak hal kepada wartawan pengadilan untuk mengisi kolom mereka.

Jaksa penuntut mahkota mungkin satu-satunya orang dalam cerita ini yang namanya menyaingi nama Jebb. Sir Archibald Bodkin tidak mengampuni Jebb dalam penghukumannya. Namun, setelah vonis bersalah dijatuhkan, Sir Archibald menyerahkan Jebb uang £5, jumlah denda yang harus dibayar Jebb. Jelas, bahkan bagi penuntut, Jebb telah memenangkan kasus moral.

Keesokan paginya, cerita itu tersebar di seluruh surat kabar. Memanfaatkan publisitas, Jebb dan saudara perempuannya, Dorothy Buxton, mengadakan pertemuan publik di tempat terbesar yang bisa mereka temukan: Royal Albert Hall.

Membungkam para pengkritiknya

Sayangnya, sejumlah besar kerumunan membawa sayuran busuk untuk dilemparkan kepada 'saudari-saudari pengkhianat' yang ingin memberikan pertolongan kepada 'musuh'. Jebb membungkam mereka semua. Dia berseru,

'Tentunya tidak mungkin bagi kita, sebagai manusia normal, untuk menyaksikan anak-anak mati kelaparan, tanpa berusaha menyelamatkan mereka'.

Bersama-sama dengan £5 dari jaksa pengadilan, sumbangan ini meluncurkan apa yang disebut Jebb, 'Save the Children Fund'.

Eglantyne Jebb adalah seorang wanita yang brilian, penuh gairah dan kasih sayang dalam ukuran yang sama. Senang menentang konvensi dan melanggar hukum jika diperlukan, dia juga menulis novel romantis, bekerja di zona perang Eropa, dan memulai hubungan asmara yang penuh gairah.

Eglantyne Jebb juga menulis novel romantis.

Ketika dia mendirikan Save the Children dan kemudian memelopori konsep hak asasi anak-anak, yang kemudian berkembang menjadi Konvensi PBB, Jebb secara permanen mengubah cara dunia memandang dan memperlakukan anak-anak, namun dia tidak pernah merasa nyaman berada di sekitar mereka, dan tidak pernah memiliki anak sendiri.

Mungkin sebagian akibatnya, kisahnya yang luar biasa telah dilupakan, namun visi, keputusan dan tindakannya yang menginspirasi masih berbicara dengan lantang hingga saat ini, sama kerasnya seperti 100 tahun yang lalu.

Untuk menandai seratus tahun Save the Children, pada bulan Mei 2019, patung perunggu Eglantyne Jebb yang baru, disponsori secara pribadi, oleh pematung pemenang penghargaan Ian Wolter, akan diresmikan di Royal Albert Hall, sebelum dipindahkan ke kantor pusat Save the Children di London. Biografi Clare tentang Jebb, Wanita yang Menyelamatkan Anak-anak pemenang Daily Mail Biographers' Club Prize, juga diterbitkan ulang dengan pengantar baru, dan semua royalti penulis disumbangkan ke badan amal.