Tänä toukokuussa 100 vuotta sitten rohkea shropshireläinen nainen pidätettiin Trafalgar Squarella. Eglantyne Jebb oli osoittanut mieltään tuhansien lasten nälänhädän vuoksi Itävallassa ja Saksassa, jotka olivat olleet sodassa Britannian kanssa vain muutamaa kuukautta aiemmin.

'Taistele nälänhätää vastaan'

Jebb oli kauhistunut kuullessaan, että aselevon jälkeen pelkästään Saksassa kuoli viikoittain noin 800 lasta, ja hän jakoi satoja lentolehtisiä ja julisteita, ja joissakin kertomuksissa mainitaan, että hän kirjoitti jalkakäytäville perinteiseen suffragettitaktiikkaan kuuluvia iskulauseita, kuten "Lopettakaa saarto" ja "Taistelkaa nälänhätää vastaan".

Jebb jakoi satoja lentolehtisiä ja julisteita.

Koska Britannian hallitus halusi välttää huomion kiinnittämistä politiikkaansa, jonka mukaan se jatkoi Euroopan taloussaartoa keinona ajaa läpi korvauksia, se poistatti Jebbin. Tämä oli strateginen virhe, kuten myöhemmin osoittautui. Jebb ei ollut nainen, jota olisi pitänyt vaieta.

Jebb tiesi, että teknisesti hän oli rikkonut lakia, mutta hän vaati silti omaa oikeudellista puolustustaan. Keskittymällä moraaliseen tapaukseen hän antoi oikeuden toimittajille runsaasti täytettävää palstoilleen.

Kruunun syyttäjä on ehkä ainoa henkilö tässä tarinassa, jonka nimi vetää vertoja Jebbin omalle nimelle. Sir Archibald Bodkin ei säästänyt häntä tuomiossaan. Kun syyllisyystuomio oli kuitenkin annettu, Sir Archibald ojensi Jebbille viiden punnan setelin, joka oli hänen sakkojensa summa. Jebb oli selvästi voittanut moraalisesti jopa syyttäjän puolesta.

Seuraavana aamuna juttu oli kaikkialla lehdissä. Jebb ja hänen sisarensa Dorothy Buxton hyödynsivät julkisuutta ja järjestivät julkisen kokouksen suurimmassa mahdollisessa paikassa, Royal Albert Hallissa.

Kriitikoiden hiljentäminen

Valitettavasti huomattava osa väkijoukosta toi mukanaan mädäntyneitä vihanneksia heitettäväksi "petturisiskojen" päälle, jotka halusivat antaa apua "viholliselle". Jebb hiljensi heidät kaikki. Hän huusi,

"On varmasti mahdotonta, että me normaalit ihmiset katsomme lasten kuolevan nälkään tekemättä mitään heidän pelastamisekseen".

Salissa kerättiin heti keräys, ja tämä lahjoitus yhdessä syyttäjän viiden punnan kanssa antoi alkusysäyksen sille, mitä Jebb kutsui nimellä "Pelastakaa lapset -rahasto" (Save the Children Fund).

Eglantyne Jebb oli nerokas nainen, yhtä lailla intohimoinen kuin myötätuntoinenkin. Hän uhmasi mielellään konventioita ja rikkoi tarvittaessa lakia, mutta kirjoitti myös romanttisia romaaneja, työskenteli Euroopan sotatoimialueella ja ryhtyi intohimoisiin suhteisiin.

Eglantyne Jebb kirjoitti myös romanttisia romaaneja.

Kun Jebb perusti Pelastakaa Lapset -järjestön ja myöhemmin lasten ihmisoikeuksien käsitteen, josta on sittemmin tullut YK:n yleissopimus, Jebb muutti pysyvästi tapaa, jolla maailma suhtautuu lapsiin ja kohtelee heitä, vaikka hän ei koskaan viihtynyt erityisen hyvin lasten seurassa eikä hänellä ollut koskaan omia lapsia.

Ehkä osittain tämän vuoksi hänen merkittävä tarinansa on lähes unohdettu, mutta hänen inspiroiva näkemyksensä, päätöksensä ja toimintansa puhuvat yhä yhtä voimakkaasti kuin 100 vuotta sitten.

Pelastakaa Lapset -järjestön satavuotisjuhlavuoden kunniaksi toukokuussa 2019 paljastetaan Royal Albert Hallissa palkitun kuvanveistäjän Ian Wolterin tekemä Eglantyne Jebbin uusi, yksityinen pronssirintakuva, joka siirretään Save the Childrenin Lontoon pääkonttoriin. Claren elämäkerta Jebbistä, Nainen, joka pelasti lapset , joka voitti Daily Mail Biographers' Club -palkinnon, julkaistaan myös uudelleen uudella johdannolla, ja kaikki kirjailijan tekijänoikeuskorvaukset lahjoitetaan hyväntekeväisyysjärjestölle.