Este mes de mayo se cumplen 100 años de la detención en Trafalgar Square de una valiente mujer de Shropshire, Eglantyne Jebb, que protestaba por la hambruna a la que se enfrentaban miles de niños en Austria y Alemania, países que habían estado en guerra con Gran Bretaña tan sólo unos meses antes.

Lucha contra el hambre

Consternada al enterarse de que, tras el armisticio, unos 800 niños morían cada semana sólo en Alemania, Jebb distribuyó cientos de folletos y carteles, y algunos relatos mencionan que marcaba con tiza las aceras, una táctica sufragista tradicional, con lemas como "Fin del bloqueo" y "Lucha contra el hambre".

Jebb distribuyó cientos de folletos y carteles.

El gobierno británico, ansioso por no llamar la atención sobre su política de mantener el bloqueo económico a Europa como medio para imponer las reparaciones, hizo destituir a Jebb, lo que resultó ser un error estratégico. Jebb no era una mujer a la que se pudiera silenciar.

Jebb sabía que técnicamente había infringido la ley, pero insistió en llevar a cabo su propia defensa legal. Centrándose en el caso moral, dio a los reporteros del tribunal mucho con lo que llenar sus columnas.

El fiscal de la corona es quizá la única persona en esta historia con un nombre que rivaliza con el de Jebb. Sir Archibald Bodkin no la perdonó en su condena. Sin embargo, una vez dictado el veredicto de culpabilidad, Sir Archibald entregó a Jebb un billete de 5 libras, la suma de su multa. Evidentemente, incluso para la acusación, Jebb había ganado el caso moral.

A la mañana siguiente, la noticia estaba en todos los periódicos. Aprovechando la publicidad, Jebb y su hermana, Dorothy Buxton, celebraron una reunión pública en el lugar más grande que pudieron encontrar: el Royal Albert Hall.

Silenciar a sus críticos

Desgraciadamente, un número considerable de la multitud traía verduras podridas para arrojarlas a las "hermanas traidoras" que querían socorrer al "enemigo". Jebb los hizo callar a todos y gritó,

Seguramente es imposible para nosotros, como seres humanos normales, ver a niños morir de hambre sin hacer un esfuerzo por salvarlos".

Inmediatamente se hizo una colecta en la sala. Junto con las 5 libras del fiscal del tribunal, esta donación puso en marcha lo que Jebb denominó "Fondo para salvar a los niños".

Eglantyne Jebb era una mujer brillante, apasionada y compasiva a partes iguales. Feliz de desafiar las convenciones y quebrantar la ley si era necesario, también escribió novelas románticas, trabajó en una zona de guerra europea y se embarcó en apasionados romances.

Eglantyne Jebb también escribió novelas románticas.

Cuando fundó Save the Children y más tarde fue pionera en el concepto de derechos humanos de los niños, que desde entonces se ha convertido en la Convención de la ONU, Jebb cambió definitivamente la forma en que el mundo considera y trata a los niños, aunque nunca se sintió especialmente cómoda rodeada de ellos y nunca tuvo hijos propios.

Tal vez en parte por ello, su extraordinaria historia casi ha caído en el olvido, pero su inspiradora visión, sus decisiones y sus acciones siguen siendo tan elocuentes hoy como lo fueron hace 100 años.

Para conmemorar el centenario de Save the Children, en mayo de 2019 se inaugurará en el Royal Albert Hall un nuevo busto de bronce de Eglantyne Jebb, obra del galardonado escultor Ian Wolter y patrocinado por particulares, antes de ser trasladado a la sede central de Save the Children en Londres. Biografía de Clare sobre Jebb, La mujer que salvó a los niños ganador del Premio del Club de Biógrafos del Daily Mail, también se reedita con una nueva introducción, y todos los derechos de autor se donan a la organización benéfica.