Obiceiurile și ritualurile populației britanice din Evul Mediu timpuriu erau un amestec de practici ale mai multor culturi.

Scandinavii și anglo-saxonii împărtășeau credințe rituale similare, așa cum reiese din cimitirele lor funerare, pe care arheologii le descoperă și astăzi. Multe dintre tradiții își au originile în religia similară a triburilor din nordul Europei, germanice sau scandinave.

Înmormântări și tumuli anglo-saxoni

Morții din triburile anglo-saxone erau fie incinerați, fie îngropați. O mare parte din dovezile disponibile despre modul de viață al anglo-saxonilor provin din locurile de înmormântare. În special în rândul celor bogați, aceste locuri de înmormântare sunt adesea pline de artefacte care au fost vitale pentru înțelegerea oamenilor și a vremurilor în care au trăit.

Oamenii importanți erau deseori îngropați cu bunurile lor, deoarece se credea că au nevoie de anumite lucruri pentru a le lua cu ei în viața de apoi. De exemplu, un anglo-saxon, regele Raedwald, a fost așezat într-o corabie întreagă, împreună cu cele mai scumpe bunuri ale sale: un coif de ceremonie, aur, haine de rezervă, mâncare, blănuri și chiar instrumente muzicale.

Mulți arheologi cred că oamenii au fost îngropați cu o corabie deoarece religia lor le cerea să folosească o formă de transport pentru a ajunge în viața de apoi. În alte situri funerare au fost găsite căruțe, precum și nave de diferite dimensiuni; unii oameni au fost îngropați chiar și cu un cal.

Anglo-saxonii erau adesea îngropați cu tot ceea ce aveau nevoie după moarte. În acest caz, familia femeii moarte credea că aceasta va avea nevoie de vaca ei în viața de apoi.

Astfel de înmormântări păgâne erau uneori marcate cu o piatră pe care era gravată o rună sau mai multe rune, dar toate erau transformate în tumuli. Tumulii erau movile de pământ deasupra mormântului. Dimensiunea tumulului simboliza importanța persoanei îngropate în el.

Aceasta este o tradiție care pătrunde în cultura saxonă din cultura mai veche a nativilor britanici. Aceste popoare preistorice, care trăiau pe atunci la marginea insulei, au construit tumuli mari care pot fi văzute și astăzi. Mulți credeau că acestea sunt locuințele dragonilor și ale hoardelor lor de aur.

funeraliile vikinge longboat

O imagine clasică a unei înmormântări vikinge este cea a corăbiei în flăcări plutind în ceața mării; o imagine familiară în cultura populară. Există puține dovezi care să sugereze că nava a fost lansată, deși unii susțin că acest lucru este problematic de negat (ar fi greu de găsit dovezi arheologice dacă acesta era obiceiul).

Ceea ce avem este descoperirea unor locuri de înmormântare similare cu cele ale sașilor și o sursă primară sub forma unei relatări scrise a unui martor la ritualul funerar al unui șef nordic din secolul al X-lea.

O înmormântare vikingă, așa cum a fost descrisă în imaginația artistului din secolul al XIX-lea.

Sacrificiul și focul

Scriitorul descrie o ceremonie care a durat aproape două săptămâni. Defunctul a fost mai întâi așezat într-un mormânt temporar timp de zece zile, timp în care au fost făcute pregătirile pentru incinerare. A fost pregătit un rug, făcut din propria corabie a căpeteniei, care a fost trasă pe țărm și așezată pe o platformă de lemn.

În centrul vasului se făcea un pat în care era așezat șeful de trib, iar deasupra se ridica un cort, în jurul căruia erau așezate multe dintre lucrurile șefului de trib.

Aici se termină asemănările cu înmormântarea săsească. Apoi, una dintre sclavele sau sclavii bărbatului era rugată să se "ofere voluntar" să i se alăture în viața de apoi, să continue să-l slujească și să ducă mesaje de la oamenii săi și de la toți cei care îl iubeau pe lumea cealaltă.

Sacrificiul era un ritual mai frecvent în cazul înmormântărilor vikinge decât în cele săsești. În multe locuri de înmormântare, arheologii au găsit dovezi de sacrificii umane și bestiale prin examinarea rămășițelor scheletice. După ce femeia a fost ucisă și pusă pe corabie împreună cu fostul ei stăpân, familia căpeteniei a dat foc la vas.

Asemănările cu obiceiurile săsești apar din nou în conservarea și marcarea locului de incinerație din relatări. Peste cenușă se construia o movilă sau un tumul și se punea o bucată de lemn pe care era gravat numele mortului.

Cum a schimbat creștinismul lucrurile

Această broșă cu cruce de aur a fost găsită în locul de înmormântare al unei fete de 16 ani din secolul al VII-lea d.Hr. A fost găsită printre multe alte obiecte, dezvăluind îmbinarea tradițiilor creștine și păgâne din acea perioadă.

Aceste obiceiuri s-au amestecat mai mult în timp și au evoluat. Unele, precum sacrificiile umane, au devenit din ce în ce mai puțin populare, în timp ce înmormântările au devenit norma. Sosirea creștinismului în aceste culturi și convertirea ulterioară a oamenilor au dus la multe schimbări în procesul funerar, dar anumite ritualuri păgâne au continuat, cum ar fi plasarea unui simbol în mormânt sau a banilor pentru viața de apoi.

Creștinismul avea să schimbe multe în vechea lume păgână, dar tendințele culturale profunde aveau să dăinuie mulți ani de acum încolo.