Annie Smith Peck no es un nombre familiar para muchos y, sin embargo, fue una mujer realmente extraordinaria.

Ardiente defensora del sufragio femenino, intrépida alpinista y oradora de gran talento, vivió una vida de aventuras, siguiendo sus pasiones por todo el mundo. Pero, ¿qué fue exactamente lo que la hizo tan conocida en su época?

1. Era atrevida

Annie colgó una pancarta con el lema "Vota por las mujeres" en el monte Coropuna, en Perú, a la edad de 61 años. Cuando lo consiguió -en su quinto intento en cuatro años- fue la primera persona en lograrlo. Más tarde se refirió a la experiencia como una "horrible pesadilla".

La Liga Nacional de Mujeres Votantes sostiene carteles en los que se lee "VOTA", 17 de septiembre de 1924. Crédito de la imagen: Everett Collecton / Shutterstock

2. Estaba decidida a acceder a la enseñanza superior

Annie hizo una de las pocas cosas que las mujeres podían hacer en aquella época: se hizo maestra. Se graduó en la Escuela Normal de Rhode Island, un centro de enseñanza, en 1872. Deseosa de continuar su educación, quiso matricularse en la Universidad de Brown, como sus hermanos y su padre antes que ella. Sin embargo, se le denegó la admisión por ser mujer.

En lugar de eso, se trasladó a Michigan para dar clases de lengua y matemáticas en el instituto de Saginaw, donde decidió que quería más: quería ir a la universidad. Su padre se horrorizó y le dijo que era una "perfecta locura" que se lo planteara a la edad de 27 años.

Impresionado por su determinación, su padre accedió y Annie se matriculó en la Universidad de Michigan en 1875, que acababa de empezar a aceptar estudiantes femeninas. En tres años se licenció en griego y en 1881 obtuvo un máster.

3. No le asustaban los retos

Fue una conferencia de un profesor visitante, en la que detalló su reciente ascensión al Matterhorn y su ferviente creencia de que una mujer sería demasiado frágil para emprender semejante empresa, lo que inspiró a Annie a practicar el alpinismo como deporte a mediados de la década de 1880.

4. No recibió apoyo familiar

La Sra. Peck era una estudiosa de los clásicos, con un máster en griego, que se dedicó al alpinismo. Estos atributos no suelen figurar en una frase cuando se habla de una mujer en la sociedad del siglo XIX. Su familia no aprobaba sus hazañas, y ella tuvo que mantenerse dando conferencias por todo el mundo sobre sus viajes y escribiendo cuatro libros.

A diferencia de la mayoría de las mujeres de su época, Annie nunca se casó ni tuvo hijos.

5. Era una trotamundos

Se dice que dijo: "Mi casa está donde está mi baúl".

6. Era una montañera entusiasta.

Annie escaló en Europa y Estados Unidos, entre otras cimas, el monte Shasta, de California, de 14.380 pies, en 1888, y la cumbre del cabo Misenum, en Italia, de 300 pies, así como cumbres en Suiza y Grecia.

Montañeros en el estado de Washington, c. 1895.

7. Hizo historia

En 1892 fue la primera mujer admitida en la Escuela Americana de Estudios Clásicos de Atenas, donde estudió arqueología.

8. Consiguió sus objetivos

A los 45 años, después de prometerse a sí misma una década antes que lo haría, finalmente escaló el Cervino en los Alpes suizos en 1895.

Mejor aún, lo hizo en pantalones: bombachos hasta la rodilla, botas, túnica y sombrero con velo. La primera mujer que había escalado el Matterhorn, Lucy Walker, en 1871, lo había hecho con vestido.

Sensatamente, aunque de forma radical para su época, Annie había decidido que subir 4.478 metros con faldas sería demasiado peligroso.

9. Vence a las probabilidades

El sexismo en el deporte no es nada nuevo: era difícil encontrar a alguien dispuesto a escalar con una mujer, y los que accedían se lo hacían pasar mal. Un grupo de guías cortó deliberadamente sus cuerdas después de que ella hubiera cruzado un campo de grietas y la abandonó a su suerte.

Al parecer, se quedaron atónitos cuando más tarde regresó al campamento, sana y salva.

10. Era una inspiración para los demás

La legendaria Amelia Earhart era una admiradora, y decía que 'se sentía una advenediza comparada con la señorita Peck".

La empresa de máquinas de coser Singer tuvo la brillante idea de incluir fotos suyas en el embalaje de sus máquinas para animar a otras mujeres a seguir sus pasos.

11. Batió récords

En 1897, Annie triunfó escalando el Pico de Orizaba, de 18.406 pies, y el Popocatépetl, en México; la ascensión al Orizaba fue, en su momento, la más alta jamás realizada por una mujer en América. Sólo tres años después, en 1900, conquistó el Monte Cristallo, en Italia, el Jungfrau, en los Alpes suizos, y el Fünffingerspitze, en Austria.

Como uno de los cuatro miembros fundadores del Club Alpino Americano, en 1902 partió hacia Sudamérica, compitiendo con su compañera de aventuras Fanny Bullock Workman por ser la primera persona en hacer cumbre en la montaña más alta de América: el Aconcagua.

Monte Popocatépetl, México. Crédito de la imagen: Kuryanovich Tatsiana / Shutterstock

12. La edad no la detuvo

Su última ascensión fue el monte Madison, en New Hampshire, en 1932 (tenía 82 años), y mientras escalaba la Acrópolis griega en 1935, a los 84 años, enfermó de bronconeumonía.

Annie murió el 18 de julio de 1935 en Nueva York. En su lápida está grabado: "Has traído una gloria poco común a las mujeres de todos los tiempos".

Michelle Rosenberg es escritora y una apasionada historiadora de la mujer con una gran afición por sus dos hijas, el humor subido de tono y el lenguaje inapropiado, en ese orden. Es la fundadora del centro de historia de la mujer www.herstorically.co.uk, cuyo evento más reciente fue una colaboración con el Museo de Brujas de Salem. Su libro "The 50 Greatest Explorers in History" será publicado por Pen & Sword enOctubre de 2020.