I de tidlige morgentimer den 26. april 1986 eksploderede atomreaktoren på atomkraftværket i Tjernobyl i Ukraine. Eksplosionen i Tjernobyl forårsagede radioaktiv ødelæggelse i det umiddelbare område og frigjorde en radioaktiv støvsky, der trak sig gennem Europa, helt til Italien og Frankrig.

Tjernobyls miljømæssige og politiske konsekvenser gør den til verdens værste atomkatastrofe, men hvem var skyld i den?

Viktor Bryukhanov blev officielt holdt ansvarlig for det, der skete i Tjernobyl. Han havde været med til at bygge og drive værket og spillede en central rolle i den måde, katastrofen blev håndteret på efter reaktoreksplosionen.

Her er mere om Viktor Bryukhanov.

Viktor

Viktor Petrovich Bryukhanov blev født den 1. december 1935 i Tashkent i det sovjetiske Usbekistan. Hans forældre var begge russere. Hans far arbejdede som glasmager og hans mor som rengøringsdame.

Bryukhanov var den ældste søn af sine forældres fire børn og det eneste barn, der fik en højere uddannelse, idet han fik en eksamen fra Tashkent Polytekniske læreanstalt i elektroteknik.

Hans ingeniørkarriere tog fart på Angren Thermal Power Plant, hvor han arbejdede som installatør af udluftningsanlæg, chauffør af fødevarepumper og turbinechauffør, inden han hurtigt steg til ledelse som senior værkstedsingeniør og supervisor for turbiner. Bryukhanov blev værkstedsdirektør blot et år senere.

I 1970 tilbød energiministeriet ham muligheden for at lede opførelsen af Ukraines første atomkraftværk og omsætte en hel karriere af erfaring i praksis.

Tjernobyl

Ukraines nye kraftværk skulle bygges langs Pripyat-floden. Bygningsarbejdere, materialer og udstyr skulle bringes til byggepladsen, og Bruykhanov etablerede en midlertidig landsby, kendt som "Lesnoy".

I 1972 var Bryukhanov sammen med sin kone Valentina (også ingeniør) og deres to børn flyttet ind i den nye by Pripyat, der blev oprettet specielt til fabriksarbejderne.

Bryukhanov anbefalede at installere trykvandsreaktorer i det nye kraftværk, som er udbredt i hele verden, men af sikkerhedsmæssige og økonomiske årsager blev hans valg dog tilsidesat til fordel for en anden type reaktor, som kun er udviklet og anvendes i Sovjetunionen.

Tjernobyl ville derfor få fire vandkølede RBMK-reaktorer af sovjetisk design, der var bygget ende-til-ende som batterier. De sovjetiske forskere mente, at et problem med kølemidlet i RBMK-reaktorerne var højst usandsynligt, hvilket gjorde det nye værk sikkert.

Tjernobyl-atomkraftværkskomplekset. I dag er den ødelagte fjerde reaktor beskyttet af et beskyttelsesskjold.

Billede: Wikimedia Commons

Opførelsen af fabrikken gik ikke helt glat: tidsfristerne blev overskredet på grund af urealistiske tidsplaner, og der var mangel på udstyr og defekte materialer. Efter tre år med Bryukhanov som direktør var fabrikken stadig ikke færdig.

Under pres fra sine overordnede forsøgte Bryukhanov at fratræde sin stilling, men hans afskedsbrev blev revet i stykker af partiets tilsynsførende. Trods det langsomme tempo i byggeriet beholdt Bryukhanov sit job, og Tjernobylværket blev endelig sat i drift og leverede elektricitet til det sovjetiske elnet den 27. september 1977.

Alligevel fortsatte tilbageslagene, efter at Tjernobyl blev sat i drift. Den 9. september 1982 lækkede forurenet radioaktiv damp fra værket og nåede frem til Pripyat 14 km væk. Bryukhanov håndterede situationen stille og roligt, og myndighederne besluttede, at nyheden om ulykken ikke ville blive offentliggjort.

Katastrofen

Bryukhanov blev kaldt til Tjernobyl tidligt om morgenen den 26. april 1986. Han fik at vide, at der havde været en ulykke. På busturen over til Tjernobyl så han, at reaktorbygningens tag var væk.

Da Bryukhanov ankom til værket omkring kl. 2.30 om morgenen, beordrede han hele ledelsen til administrationsbygningens bunker. Han kunne ikke få fat i ingeniørerne i den fjerde reaktor for at finde ud af, hvad der foregik derinde.

Det, han vidste fra Arikov, der var vagtchef og havde overvåget hændelsen, var, at der havde været en alvorlig ulykke, men at reaktoren var intakt, og at ilden var ved at blive slukket.

Tjernobyls fjerde reaktorkerne efter eksplosionen den 26. april 1986.

Billede: Wikimedia Commons

Ved hjælp af det særlige telefonsystem udsendte Bryukhanov en generel alarm om strålingsulykker, som sendte en kodet besked til energiministeriet. Med det, han havde fået at vide af Arikov, rapporterede han situationen til lokale kommunistiske embedsmænd og sine overordnede i Moskva.

Bryukhanov og chefingeniør Nikolai Fomin bad operatørerne om at opretholde og genoprette kølemiddelforsyningen, tilsyneladende uvidende om, at reaktoren var ødelagt.

"Om natten gik jeg ind i stationens gård. Jeg kiggede - stykker af grafit under mine fødder. Men jeg troede stadig ikke, at reaktoren var ødelagt. Det passede ikke ind i mit hoved."

Bryukhanov var ikke i stand til at få fuldt kendskab til strålingsniveauet, fordi Tjernobyls aflæsere ikke registrerede højt nok. Civilforsvarschefen fortalte ham dog, at strålingen havde nået den maksimale aflæsning af det militære dosimeter på 200 roentgen i timen.

Selv om Bryukhanov havde set den beskadigede reaktor og fik mareridtsagtige rapporter fra testleder Anatolij Dyatlov omkring kl. 3.00 om morgenen, forsikrede han Moskva om, at situationen var under kontrol, hvilket ikke var tilfældet.

Efterdønningerne

Bryukhanov blev afhørt om årsagerne til ulykken, mens han - i det mindste i titel - fortsat havde ansvaret for Tjernobyl.

Den 3. juli blev han indkaldt til Moskva. Bryukhanov deltog i et ophedet møde med politbureauet for at drøfte årsagerne til ulykken og blev beskyldt for dårlig ledelse. Fejl fra operatøren blev anset for at være den primære årsag til eksplosionen sammen med fejl i reaktorkonstruktionen.

Sovjetunionens premierminister, Mikhail Gorbatjov, var rasende. Han beskyldte sovjetiske ingeniører for at have dækket over problemer med atomindustrien i årtier.

Efter mødet blev Bryukhanov ekskluderet af kommunistpartiet og sendt tilbage fra Moskva til yderligere undersøgelser. Den 19. juli blev en officiel forklaring på hændelsen sendt på Vremya Da han hørte nyhederne, fik Bryukhanovs mor et hjerteanfald og døde.

Myndighederne gav operatørerne og deres ledere, herunder Bryukhanov, skylden for katastrofen. Han blev den 12. august anklaget for overtrædelse af sikkerhedsreglerne, for at have skabt forhold, der førte til en eksplosion, for at have undervurderet strålingsniveauet efter katastrofen og for at have sendt folk ind i kendte forurenede områder.

Da efterforskerne viste ham materiale, som de havde fundet frem under deres undersøgelser, identificerede Bryukhanov et brev fra en atomkraftekspert ved Kurchatov-instituttet, som afslørede de farlige konstruktionsfejl, der var blevet holdt hemmelige for ham og hans personale i 16 år.

Ikke desto mindre begyndte retssagen den 6. juli i byen Tjernobyl. Alle seks anklagede blev fundet skyldige, og Bryukhanov fik en dom på hele 10 år, som han afsonede i en straffekoloni i Donetsk.

Viktor Bruykhanov sammen med Anatoly Dyatlov og Nikolai Fomin under deres retssag i Tjernobyl i 1986.

Billede: ITAR-TASS News Agency / Alamy Stock Photo

Efter fem år blev Bryukhanov løsladt for "god opførsel" og kom ind i en post-sovjetisk verden, hvor han fik job i ministeriet for international handel i Kyiv. Senere arbejdede han for Ukrinterenergo, Ukraines statsejede energiselskab, der håndterede konsekvenserne af Tjernobyl-katastrofen.

Bryukhanov fastholdt resten af sit liv, at hverken han eller hans ansatte havde skylden for Tjernobyl. Undersøgelser foretaget af Den Internationale Atomenergiorganisation konkluderede, at en kombination af reaktorkonstruktion, fejlinformation og uhensigtsmæssig vurdering var årsag til katastrofen.