Дана 16. децембра 1944. Немци су покренули велики напад на савезничке снаге у области око густе Арденске шуме у Белгији и Луксембургу, у покушају да потисну савезнике са немачке матичне територије. Битка код Булге је имала за циљ да заустави савезничку употребу Антверпена, белгијске луке, и да подели савезничке линије, што би онда омогућило Немцима да опколе и униште четири савезничке армије. Ово ће, како су се надали, натерати западне савезнике да преговарају о мировном споразуму.

Савезничке армије у западној Европи изгубиле су замах током јесени 1944. У међувремену, немачка одбрана је ојачана резервама укључујући Фолксстурм (домобранство) и трупе које су успеле да се повуку из Француске.

Кашњење две недеље док су Немци чекали да се своје Панцер дивизије и пешадијске формације припреме, операција је почела да се огласи 1.900 артиљеријске топове у 05:30 16. децембра 1944. и завршене 25. јануара 1945.

Коју савезници називају Арденска контраофанзива, Битку на Булгеу карактеришу три главне фазе.

САД пешадије (9. пешадијски пук, 2. пешадијска дивизија) који се склањају од немачке артиљеријске баража током битке на раскршћу Срца у Кринкелтерској шуми 14. децембра 1944. – непосредно пре почетка битке на Булгеу. (Имаге Цредит: Пфц. Јамес Ф. Цланци, америчка војскаСигнал Цорпс / Публиц Домаин).

Брза освајања

Арденска шума се генерално сматрала тешком земљом, па се сматрало да је офанзива великих размера мало вероватна. Сматрао се 'мирним сектором', погодним за увођење нових и неискусних трупа на линију фронта, као и за одмор јединица које су биле укључене у тешке борбе.

Међутим, густа шума је такође била у стању да пружи прикривање за гомилање снага. Претерано самопоуздање савезника и њихова преокупација офанзивним плановима, у комбинацији са лошим ваздушним извиђањем због лошег времена, значили су да је почетни немачки напад био потпуно изненађење.

Три оклопне армије напале су север, центар и југ фронта. Током првих 9 дана битке, Пета оклопна армија је пробила запрепаштену америчку линију и брзо су постигнути добици кроз центар, стварајући „избочину“ по којој је битка добила име. Врх ове снаге био је тик испред Динана до Бадње вечери.

Међутим, овај успех је кратко трајао. Ограничени ресурси значили су да се Хитлеров лоше осмишљени план ослањао на то да се река Меас стигне у року од 24 сата, али борбена снага којом је располагао учинила је ово нереалним.

Одлучна одбрана

Шеста оклопна армија такође направио одређени напредак на северном рамену фронта, али га је задржао упорни амерички отпор код Елсенборн Риџа током одлучујућих 10 данаборити се. У међувремену, 7. тенковска армија је имала мали утицај на северни Луксембург, али је успела да оствари успехе непосредно изнад француске границе и опколила је Бастоњу до 21. децембра.

17. децембра Ајзенхауер је већ одлучио да појача америчке одбрану у Бастоњи, кључном граду који омогућава приступ ограниченој путној инфраструктури Ардена. Два дана касније стигла је 101. ваздушно-десантна дивизија. Американци су се упорно држали у граду током наредних дана, упркос ограниченој муницији, храни и медицинским залихама, а опсада је укинута 26. децембра доласком 37. тенковског батаљона Треће Патонове армије.

Лоше време у то време је такође погоршало несташицу горива у Немачкој и потом пореметило њихове линије снабдевања.

Амерички пешаци 290. пука се боре у свежим снежним падавинама у близини Амонинеса, Белгија, 4. јануара 1945. (Имаге Цредит: Браун, Војска САД / Јавно власништво).

Протуофанзива

Ограничавајући немачке добитке, побољшано време је омогућило савезницима да ослободе свој застрашујући ваздушни напад од 23. децембра, што значи да је немачко напредовање до заустави.

Упркос томе што је немачко ваздухопловство 1. јануара 1945. оштетило савезничке ваздухопловне базе у северозападној Европи, савезничка контраофанзива је почела озбиљно од 3. јануара и постепено је еродирала избочину која је створена на фронту. Иако је Хитлер одобрио немачко повлачење 7јануара, борбе су се наставиле током наредних недеља. Последње веће поновно заузимање било је град Сент Вит, постигнуто 23. децембра, а 2 дана касније фронт је обновљен.

До краја месеца савезници су повратили положаје које су држали 6 недеља раније .

289. пешадијски пук у маршу да затвори пут Ст Витх-Хоуффализе, 24. јануара 1945.

Значај

Америчке снаге су имале поднели највећи терет немачког напада, претрпевши највеће жртве у било којој операцији током рата. Битка је такође била једна од најкрвавијих, али док су савезници били у стању да надокнаде ове губитке, Немци су исцрпили своје људство и ресурсе, изгубивши шансу да одрже дужи отпор. Ово је такође уништило њихов морал јер је немачкој команди синуло да су њихове шансе за коначну победу у рату нестале.

Ови огромни губици омогућили су савезницима да наставе напредовање, а у рано пролеће су прешли у срце Немачке. Заиста се испоставило да је битка код Булге била последња велика немачка офанзива на Западном фронту током Другог светског рата. Након тога, њихова територија се брзо смањивала. Мање од четири месеца након завршетка битке, Немачка се предала савезницима.

Ако је Дан Д био кључна офанзивна битка у рату у Европи, битка на Булгеу је била кључна одбрамбена битка и витални деосавезничке победе.