Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van Appeasing Hitler with Tim Bouverie op Dan Snow se History Hit, eerste uitgesaai 7 Julie 2019. Jy kan na die volledige episode hieronder luister of na die volledige podcast gratis op Acast.

Die bekendste en mees ikoniese oomblikke van die paaisverhaal was Chamberlain se drie vlieënde besoeke aan Hitler.

Die eerste ontmoeting

Die eerste een, waar Hitler en Chamberlain in Berchtesgaden ontmoet het, was waar Chamberlain ingestem het dat die Sudetene toegelaat moes word om by die Ryk aan te sluit sou hulle sou wou. Hy het voorgestel dat daar óf 'n volksraadpleging óf 'n referendum moet wees.

Hy het toe na Brittanje teruggekeer en die Franse oorreed om die Tsjegge, hul voormalige bondgenote, te laat vaar. Hy het hulle oortuig dat hulle moet ingee, dat hulle die Sudetenland aan Hitler moet afstaan. En die Franse doen dit.

Die Franse het voorgegee dat hulle hoogs beledig is om gevra te word om hul bondgenoot te verlaat, maar privaat het hulle reeds besluit dat hulle in elk geval nie vir hulle kan veg nie. Hulle wou net die skuld op die Britte pak.

Chamberlain (middel, hoed en sambreel in hande) stap saam met die Duitse minister van buitelandse sake Joachim von Ribbentrop (regs) terwyl die premier huis toe vertrek ná die Berchtesgaden-vergadering, 16 September 1938. Links is Alexander von Dörnberg.

Die tweede ontmoeting

Chamberlain, baie tevrede met homself, het 'n week later na Duitsland teruggekeer, enhierdie keer het hy Hitler op die oewer van die Ryn by Bad Godesberg ontmoet. Dit is rondom 24 September 1938.

En hy het gesê: “Is dit nie wonderlik nie? Ek het vir jou presies wat jy wil hê. Die Franse het ingestem om die Tsjegge in die steek te laat, en beide die Britte en die Franse het vir die Tsjegge gesê dat as jy nie hierdie gebied oorgee nie, dan sal ons jou verlaat en jy sal jou mees versekerde vernietiging hê.”

En Hitler, omdat hy 'n bietjie oorlog wou hê en wou aanhou om die ante te verhoog, het gesê:

“Dis wonderlik, maar ek is bevrees dit is nie goed genoeg nie. Dit moet baie vinniger gebeur as wat jy sê, en ons moet ander minderhede in ag neem, soos die Poolse minderheid en die Hongaarse minderheid.”

Op daardie stadium was Chamberlain nog bereid om toe te gee aan Hitler se eise al was dit baie duidelik dat Hitler geen belangstelling in 'n vreedsame oplossing gehad het nie. Maar die Britse kabinet, onder leiding van Halifax, baie interessant, het begin om voortgesette versoening te weerstaan.

Chamberlain (links) en Hitler verlaat die Bad Godesberg-vergadering, 23 September 1938.

Hierdie punt, het die Britse Kabinet in opstand gekom en Hitler se bepalings verwerp. Vir een kort week lank het dit gelyk of Brittanje oorlog toe gaan oor Tsjeggo-Slowakye.

Mense het loopgrawe in Hyde Park gegrawe, hulle het gasmaskers probeer, die Territoriale weermag is opgeroep, die Royal Navy is besig om gemobiliseer.

Op die absolute laaste oomblik, toe Chamberlain waste midde van 'n toespraak in die Laerhuis wat oor voorbereidings vir oorlog gepraat het, het die telefoon in die Foreign Office gelui. Dit was Hitler.

Nie persoonlik nie. Dit was die Britse ambassadeur in Duitsland wat gesê het dat Hitler die groot moondhede (Brittanje, Frankryk, Italië en Duitsland) nooi vir 'n konferensie by München om 'n vreedsame oplossing te vind.

München: die derde vergadering

Dit het gelei tot die München-ooreenkoms, wat eintlik baie minder opwindend is as die vorige beraad. Teen die tyd dat die Britse en Franse premiers op hul vliegtuie geklim het, is dit 'n uitgemaakte saak. Die Sudeteland sou oorgegee word, en dit is 'n gesig-redende oefening.

Hitler het teen oorlog besluit; hulle het besluit om in te gee Dis net 'n ooreenkoms.

Adolf Hitler onderteken die Munich-ooreenkoms. Beeldkrediet: Bundesarchiv / Commons.

Maar Hitler het nie daar gestop nie. Dit is ook belangrik om te besef dat ontevredenheid met die München-ooreenkoms lank begin het voordat hy die res van Tsjeggo-Slowakye binnegeval het.

Daar was groot euforie ná die München-ooreenkoms, maar dit was verligting. Binne 'n paar weke het die meeste mense in Brittanje begin besef dat die enigste manier waarop oorlog vermy kon word, was deur in te gee aan hierdie boelie se eise en dat dit waarskynlik nie sy laaste eise gaan wees nie.

Skeur die ooreenkoms op

Dan was daar die enorme skok in 1938 met Kristallnachten die groot golf van anti-Joodse geweld wat oor Duitsland versprei. En toe, in Maart 1939, skeur Hitler die München-ooreenkoms op en geannekseer die hele Tsjeggo-Slowakye, wat Chamberlain verneder het.

Deur dit te doen het Hitler al Chamberlain se aansprake op vrede met eer en vrede vir ons tyd nietig verklaar. .

Hitler se verwerping en skending van die München-ooreenkoms in Maart 1939 is die beslissende oomblik van die paaibeleid. Dit is wanneer Hitler, bo enige twyfel, bewys dat hy 'n onbetroubare man is wat nie bloot probeer om Duitsers in sy Ryk te inkorporeer nie, maar na territoriale vergroting op 'n Napoleontiese skaal is.

Dit was iets wat Churchill en ander het geëis. En die opskeur van die München-ooreenkoms is, dink ek, die waterskeiding-oomblik.