Den här artikeln är en redigerad utskrift av Appeasing Hitler med Tim Bouverie på Dan Snow's History Hit, första sändningen 7 juli 2019. Du kan lyssna på hela avsnittet nedan eller på hela podcasten gratis på Acast.

De mest berömda och ikoniska ögonblicken i historien om försoning var Chamberlains tre flygbesök hos Hitler.

Det första mötet

I den första, där Hitler och Chamberlain träffades i Berchtesgaden, kom Chamberlain överens om att Sudeterna skulle tillåtas ansluta sig till riket om de ville det. Han föreslog att det skulle hållas antingen en folkomröstning eller en folkomröstning.

Han återvände sedan till Storbritannien och övertalade fransmännen att överge tjeckerna, deras tidigare allierade. Han övertalade dem att de måste ge upp, att de måste avstå Sudetenlandet till Hitler. Och fransmännen gjorde det.

Fransmännen låtsades vara mycket kränkta över att bli ombedda att överge sin allierade, men privat hade de redan bestämt sig för att de ändå inte kunde slåss för dem. De ville bara lägga skulden på britterna.

Chamberlain (i mitten, med hatt och paraply i handen) promenerar med Tysklands utrikesminister Joachim von Ribbentrop (till höger) när premiärministern åker hem efter mötet i Berchtesgaden den 16 september 1938. Till vänster står Alexander von Dörnberg.

Det andra mötet

Chamberlain, mycket nöjd med sig själv, återvände till Tyskland en vecka senare, och denna gång träffade han Hitler på Rhenbanken i Bad Godesberg, omkring den 24 september 1938.

Och han sa: "Är det inte fantastiskt? Jag har fått precis vad ni vill ha. Fransmännen har gått med på att överge tjeckerna, och både britterna och fransmännen har sagt till tjeckerna att om ni inte överlämnar detta territorium kommer vi att överge er och ni kommer att få er mest garanterade förintelse."

Och Hitler, som ville ha ett litet krig och som ville fortsätta att höja insatsen, sa,

"Det är bra, men jag är rädd att det inte räcker. Det måste gå mycket snabbare än vad du säger, och vi måste ta hänsyn till andra minoriteter, som den polska minoriteten och den ungerska minoriteten."

Chamberlain var då fortfarande beredd att ge efter för Hitlers krav, trots att det var uppenbart att Hitler inte hade något intresse av en fredlig lösning. Men det brittiska kabinettet, med Halifax i spetsen, började motsätta sig en fortsatt försonande hållning.

Chamberlain (till vänster) och Hitler lämnar mötet i Bad Godesberg den 23 september 1938.

Då gjorde det brittiska kabinettet uppror och förkastade Hitlers villkor. Under en kort vecka såg det ut som om Storbritannien skulle gå i krig om Tjeckoslovakien.

Folk grävde skyttegravar i Hyde Park, de provade gasmasker, territoriella armén kallades in, Royal Navy mobiliserades.

I absolut sista stund, när Chamberlain var mitt uppe i ett tal i underhuset om krigsförberedelser, ringde telefonen på utrikesministeriet. Det var Hitler.

Det var den brittiska ambassadören i Tyskland som sa att Hitler bjöd in stormakterna (Storbritannien, Frankrike, Italien och Tyskland) till en konferens i München för att hitta en fredlig lösning.

München: det tredje mötet

Det ledde till Münchenavtalet, som faktiskt är mycket mindre spännande än de tidigare toppmötena. När de brittiska och franska premiärministrarna stiger ombord på sina flygplan är det redan klart. Sudetenlandet skulle överlämnas, och det är en övning för att rädda ansiktet.

Hitler har beslutat sig för att inte kriga, de har beslutat sig för att ge efter, det är bara en överenskommelse.

Adolf Hitler undertecknar Münchenöverenskommelsen. Bild: Bundesarchiv / Commons.

Men Hitler stannade inte där, det är också viktigt att inse att missnöjet med Münchenavtalet började långt innan han invaderade resten av Tjeckoslovakien.

Det fanns en enorm eufori efter Münchenavtalet, men det var en lättnad. Inom ett par veckor började de flesta människor i Storbritannien inse att det enda sättet att undvika krig var att ge efter för denna översittares krav och att det förmodligen inte kommer att vara hans sista krav.

Att riva upp avtalet

Sedan kom den enorma chocken 1938 med Kristallnatten och den enorma vågen av antijudiskt våld som spred sig över Tyskland. Och sedan, i mars 1939, rev Hitler sönder Münchenavtalet och annekterade hela Tjeckoslovakien, vilket förödmjukade Chamberlain.

Därmed gjorde Hitler alla Chamberlains krav på fred med ära och fred i vår tid ogiltiga.

Hitlers förkastande och brott mot Münchenavtalet i mars 1939 är det avgörande ögonblicket för försoningspolitiken. Det är då som Hitler utan tvekan visar att han är en opålitlig man som inte bara vill införliva tyskarna i sitt rike, utan som är ute efter en territoriell expansion i napoleonisk skala.

Detta var något som Churchill och andra hade krävt, och jag tror att det är uppbrottet av Münchenavtalet som är vattendelaren.