Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift von Appeasing Hitler mit Tim Bouverie auf Dan Snow's History Hit, Erstausstrahlung am 7. Juli 2019. Sie können die vollständige Folge unten oder den vollständigen Podcast kostenlos auf Acast hören.

Die berühmtesten und ikonischsten Momente der Appeasement-Geschichte waren Chamberlains drei Stippvisiten bei Hitler.

Das erste Treffen

Beim ersten Treffen zwischen Hitler und Chamberlain in Berchtesgaden kam Chamberlain überein, dass den Sudeten der Anschluss an das Reich gestattet werden sollte, wenn sie dies wünschten. Er schlug vor, dass es entweder eine Volksabstimmung oder ein Referendum geben sollte.

Dann kehrte er nach Großbritannien zurück und überredete die Franzosen, die Tschechen, ihre ehemaligen Verbündeten, im Stich zu lassen. Er überzeugte sie, dass sie nachgeben müssten, dass sie das Sudetenland an Hitler abtreten müssten. Und die Franzosen taten dies.

Die Franzosen taten so, als seien sie sehr gekränkt, weil sie aufgefordert wurden, ihre Verbündeten im Stich zu lassen, aber insgeheim hatten sie bereits beschlossen, dass sie ohnehin nicht für sie kämpfen konnten. Sie wollten einfach den Briten die Schuld zuschieben.

Chamberlain (Mitte, Hut und Schirm in den Händen) geht mit dem deutschen Außenminister Joachim von Ribbentrop (rechts) spazieren, als der Premierminister nach dem Berchtesgadener Treffen nach Hause fährt, 16. September 1938. Links steht Alexander von Dörnberg.

Das zweite Treffen

Chamberlain, der mit sich selbst sehr zufrieden war, kehrte eine Woche später nach Deutschland zurück und traf sich diesmal mit Hitler am Rheinufer in Bad Godesberg, das ist um den 24. September 1938.

Und er sagte: "Ist es nicht wunderbar? Ich habe genau das, was ihr wollt. Die Franzosen haben zugestimmt, die Tschechen aufzugeben, und sowohl die Briten als auch die Franzosen haben den Tschechen gesagt, dass, wenn ihr dieses Gebiet nicht übergebt, wir euch aufgeben werden und ihr eure sicherste Zerstörung haben werdet."

Und Hitler, weil er einen kleinen Krieg wollte und immer weiter aufstocken wollte, sagte,

"Das ist großartig, aber ich fürchte, es ist nicht gut genug. Es muss viel schneller gehen, als Sie sagen, und wir müssen andere Minderheiten berücksichtigen, wie die polnische und die ungarische Minderheit."

Zu diesem Zeitpunkt war Chamberlain noch bereit, Hitlers Forderungen nachzugeben, obwohl klar war, dass Hitler kein Interesse an einer friedlichen Lösung hatte. Aber das britische Kabinett, interessanterweise unter der Führung von Halifax, begann, sich gegen eine weitere Beschwichtigung zu wehren.

Chamberlain (links) und Hitler verlassen das Treffen in Bad Godesberg, 23. September 1938.

Das britische Kabinett revoltierte und lehnte Hitlers Bedingungen ab, und für eine kurze Woche sah es so aus, als würde Großbritannien wegen der Tschechoslowakei in den Krieg ziehen.

Im Hyde Park wurden Schützengräben ausgehoben, Gasmasken anprobiert, die Territorialarmee einberufen und die Royal Navy mobilisiert.

Im allerletzten Moment, als Chamberlain mitten in einer Rede im Unterhaus über die Kriegsvorbereitungen sprach, klingelte das Telefon im Außenministerium. Es war Hitler.

Nicht persönlich, sondern der britische Botschafter in Deutschland teilte mit, dass Hitler die Großmächte (Großbritannien, Frankreich, Italien und Deutschland) zu einer Konferenz nach München einlädt, um eine friedliche Lösung zu finden.

München: das dritte Treffen

Das führte zum Münchner Abkommen, das weit weniger aufregend ist als die vorangegangenen Gipfeltreffen. Als der britische und der französische Premierminister in ihre Flugzeuge stiegen, war es bereits beschlossene Sache. Das Sudetenland sollte abgetreten werden, und es war eine Übung zur Gesichtswahrung.

Hitler hat sich gegen den Krieg entschieden, sie haben sich zum Einlenken entschlossen. Es ist nur eine Vereinbarung.

Adolf Hitler unterzeichnet das Münchner Abkommen (Bildnachweis: Bundesarchiv / Commons).

Es ist auch wichtig zu wissen, dass die Unzufriedenheit mit dem Münchner Abkommen schon lange vor dem Einmarsch in die restliche Tschechoslowakei begann.

Nach dem Münchener Abkommen herrschte große Euphorie, aber das war eine Erleichterung. Innerhalb von ein paar Wochen begannen die meisten Menschen in Großbritannien zu begreifen, dass die einzige Möglichkeit, einen Krieg zu vermeiden, darin bestand, den Forderungen dieses Tyrannen nachzugeben, und dass es wahrscheinlich nicht seine letzten Forderungen sein würden.

Aufkündigung des Abkommens

Dann kam 1938 der große Schock mit der Reichskristallnacht und der riesigen Welle antijüdischer Gewalt, die sich in ganz Deutschland ausbreitete. Und dann, im März 1939, zerriss Hitler das Münchner Abkommen und annektierte die gesamte Tschechoslowakei, was Chamberlain demütigte.

Damit machte Hitler alle Forderungen Chamberlains nach einem Frieden in Ehren und einem Frieden für unsere Zeit hinfällig.

Hitlers Ablehnung und Verletzung des Münchener Abkommens im März 1939 ist der entscheidende Moment der Appeasement-Politik: Hier beweist Hitler zweifelsfrei, dass er ein unzuverlässiger Mann ist, der nicht nur die Deutschen in sein Reich eingliedern will, sondern auf territoriale Vergrößerung in napoleonischem Ausmaß aus ist.

Das war etwas, was Churchill und andere behauptet hatten, und der Bruch des Münchner Abkommens ist, glaube ich, der Wendepunkt.