Australia on tunnettu historiallisista villieläinten hoitotoimistaan, joiden onnistuminen vaihtelee. 1800-luvun lopusta lähtien lajeja on yritetty rajoittaa osissa maanosaa laajojen eristysaitojen avulla, mutta Australiassa on tehty myös huomattavia kokeita haitallisten vieraslajien tarkoituksellisesta levittämisestä.

Havaijilta vuonna 1935 tuotujen kepinarojen oli tarkoitus torjua paikallisia kovakuoriaisia. Sen sijaan jättiläismäinen, myrkyllinen kepinaro asettui Queenslandiin, ja nyt sen määrä on arviolta miljardeja, ja se uhkaa erämaata tuhansien kilometrien päässä paikasta, jonne se vapautettiin.

Vain muutama vuosi ennen ruokorupikonnan saapumista tapahtui toinenkin merkittävä villieläinten torjuntaoperaatio. Vuonna 1932 Australian armeija ryhtyi operaatioon, jonka tarkoituksena oli alistaa pitkä, lentokyvytön lintu, joka tunnetaan nimellä emu. Ja he hävisivät.

Tässä on Australian niin sanotun "suuren emusodan" tarina.

Pelottava vihollinen

Emut ovat maailman toiseksi suurin lintu. Niitä esiintyy vain Australiassa, sillä Tasmanian siirtolaiset hävittivät ne, ja niillä on harmaanruskean ja mustan värinen, räsyinen höyhenpeite ja sinimusta iho kaulan ympärillä. Emut ovat hyvin liikkuvia eläimiä, jotka muuttavat säännöllisesti pesimäkauden jälkeen, ja ne ovat kaikkiruokaisia, ja ne syövät hedelmiä, kukkia, siemeniä ja versoja sekä hyönteisiä ja pieneläimiä.on vähän luonnollisia saalistajia.

Australian alkuperäisväestön taruissa emut ovat luojahenkiä, jotka ennen lensivät maan yllä. Sellaisina ne esiintyvät myös astrologisessa mytologiassa: niiden tähtikuvio muodostuu Scorpiuksen ja Etelän ristin välissä olevista pimeistä tähtisumuista.

"Stalking emu", noin 1885, Tommy McRaen käsialaa.

Kuvan luotto: Public Domain

Emut olivat eri asemassa Australian eurooppalaisten uudisasukkaiden mielissä, sillä he työskentelivät saadakseen maan ruokkimaan niitä. He raivasivat maata ja viljelivät vehnää. Heidän toimintatapansa aiheuttivat kuitenkin ristiriitoja emujen kanssa, sillä viljelty maa, jossa oli ylimääräistä vettä karjaa varten, muistutti emujen suosimaa avointa tasankoa.

Villieläinaidat osoittautuivat tehokkaiksi kaneja, dingoja ja emuja poissa pitäviksi, mutta vain niin kauan kuin niitä pidettiin kunnossa. Vuoden 1932 lopulla ne olivat täynnä reikiä. Tämän seurauksena mikään ei estänyt 20 000 emun tunkeutumista Länsi-Australiassa Campionin ja Walgoolanin ympärillä sijaitsevan vehnänviljelyalueen rajojen sisäpuolelle.

Emujen hyökkäykset

Perthin pohjois-, itä- ja eteläpuolella sijaitseva "Wheatbelt" oli monipuolinen ekosysteemi ennen kuin se raivattiin 1800-luvun lopulla. Vuoteen 1932 mennessä sen asuttivat yhä useammat entiset sotilaat, jotka asettuivat sinne ensimmäisen maailmansodan jälkeen viljelemään vehnää.

Vehnän hintojen lasku 1930-luvun alussa ja saamatta jääneet valtion tuet olivat vaikeuttaneet maanviljelyä. Nyt he huomasivat, että emujen hyökkäykset kärsivät heidän maistaan, jolloin sato tallottiin maahan ja aidat, jotka muutoin estivät jänisten liikkumisen, vaurioituivat.

Mobilisointi sotaa varten

Alueen uudisasukkaat ilmaisivat huolensa Australian hallitukselle. Koska monet uudisasukkaat olivat sotaveteraaneja, he tiesivät, että konekiväärit pystyisivät ampumaan jatkuvasti, ja sitä he myös pyysivät. Puolustusministeri Sir George Pearce oli samaa mieltä. Hän määräsi armeijan lopettamaan emukannan.

Varsinainen "Emu-sota" alkoi marraskuussa 1932. Taisteluvyöhykkeelle lähetettiin kaksi sotilasta, kersantti S. McMurray ja tykkimies J. O'Halloran, sekä heidän komentajansa, majuri G. P. W. Meredith Australian kuninkaallisesta tykistöstä. He olivat varustautuneet kahdella Lewisin kevyellä konekiväärillä ja 10 000 ammuksella. Heidän tavoitteenaan oli alkuperäislajin joukkotuho.

Suuri emusota

Sotilaat olivat jo joutuneet siirtämään kampanjaansa lokakuusta eteenpäin, koska sateet hajottivat emuja laajemmalle alueelle, ja heillä oli aluksi vaikeuksia käyttää tulivoimaansa tehokkaasti. 2. marraskuuta paikalliset yrittivät paimentaa emuja väijytykseen, mutta ne hajaantuivat pieniin ryhmiin. 4. marraskuuta noin 1 000 linnun väijytys kariutui tykin jumiutumiseen.

Seuraavien päivien aikana sotilaat matkustivat paikkoihin, joissa emuja oli havaittu, ja yrittivät toteuttaa tavoitteensa. Tätä varten majuri Meredith asensi yhden tykeistä kuorma-autoon, jotta lintuja voitiin ampua liikkeellä ollessaan. Se oli yhtä tehotonta kuin heidän väijytyksensä. Kuorma-auto oli liian hidas ja kyyti niin kova, että tykkimies ei voinut ampua kuitenkaan.

Australialainen sotilas pitelee kuollutta emua emusodan aikana.

Image Credit: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Panssarivaunujen haavoittumattomuus

Armeijan tarkkailija totesi emuista, että "jokaisella laumalla näyttää nyt olevan oma johtajansa: iso mustapipoinen lintu, joka on kaksimetrinen ja pitää vahtia, kun sen kaverit tekevät tuhotyötään, ja varoittaa niitä lähestymisestämme."

Jokaisessa kohtaamisessa emut kärsivät paljon odotettua vähemmän tappioita. 8. marraskuuta mennessä lintuja oli kuollut 50:stä muutamaan sataan. Majuri Meredith kehui emujen kykyä kestää tulitusta: "Jos meillä olisi sotilasosasto, jolla olisi näiden lintujen luodinkantokyky, se kohtaisi minkä tahansa armeijan maailmassa. Ne voivat kohdata konekiväärejä haavoittumattomina kuin tankit."

Taktinen vetäytyminen

Nolostunut Sir George Pearce veti joukot pois etulinjasta 8. marraskuuta. Emu-häirintä ei kuitenkaan ollut loppunut. 13. marraskuuta Meredith palasi maanviljelijöiden pyynnöstä ja raporttien perusteella, joiden mukaan lintuja oli tapettu enemmän kuin aiemmin oli oletettu. Seuraavan kuukauden aikana sotilaat tappoivat noin 100 emua viikossa.

Kysyttäessä, olisiko olemassa "inhimillisempää, joskin vähemmän näyttävää" menetelmää teurastuksen toteuttamiseksi, Sir George Pearce vastasi, että vain ne, jotka tuntevat emujen maan, voivat ymmärtää aiheutetun vahingon, Melbournen mukaan. Argus 19. marraskuuta 1932.

Se maksoi kuitenkin valtavasti ammuksia, Meredithin mukaan tasan 10 laukausta vahvistettua tappoa kohden. Operaatio saattoi säästää jonkin verran vehnää, mutta teurastuksen tehokkuus kalpeni sen strategian rinnalla, jossa kiväärillä varustetuille maanviljelijöille tarjottiin palkkioita.

Sitä vastoin vuonna 1934 maanviljelijät saivat kuuden kuukauden aikana 57 034 korvausta.

Kampanja oli täynnä virheitä ja tuskin onnistui. Ja mikä pahempaa, sillä The Sunday Herald kertoi vuonna 1953, että "koko jutun sopimattomuus herätti kerrankin jopa yleisön myötätuntoa emua kohtaan".