De la sfârșitul secolului al XIX-lea, încercările de a limita speciile la anumite porțiuni ale continentului au luat forma unor vaste garduri de excludere, în timp ce bilanțul Australiei în ceea ce privește introducerea intenționată de specii invazive dăunătoare este spectaculos.

Broaștele de trestie de zahăr aduse din Hawaii în 1935 trebuiau să controleze gândacii indigeni, dar, în schimb, broasca gigantică și toxică a colonizat Queensland și acum se estimează că numără miliarde de exemplare, amenințând sălbăticia la mii de kilometri de locul în care a fost eliberată.

Cu doar câțiva ani înainte de sosirea broaștei de trestie de zahăr, a avut loc o altă operațiune remarcabilă de control al faunei sălbatice. În 1932, armata australiană a întreprins o operațiune pentru a supune pasărea înaltă și neînsuflețită cunoscută sub numele de emu. Și au pierdut.

Iată povestea așa-numitului "Marele război al emu" din Australia.

Un dușman formidabil

Emusii sunt a doua pasăre ca mărime din lume. Se găsesc doar în Australia, după ce au fost exterminați de coloniștii din Tasmania, și au un penaj gri-maroniu și negru, cu pielea neagră-albastră în jurul gâtului. Sunt creaturi foarte nomade, migrând regulat după sezonul de reproducere, și sunt omnivore, mâncând fructe, flori, semințe și lăstari, precum și insecte și animale mici.au puțini prădători naturali.

În legendele indigenilor australieni, Emus apare ca fiind un spirit creator care zbura pe vremuri deasupra pământului și, ca atare, este reprezentat în mitologia astrologică: constelația lor este formată din nebuloase întunecate între Scorpius și Crucea Sudului.

"Emu la pândă", circa 1885, atribuit lui Tommy McRae

Credit de imagine: Domeniu public

Emu-urile ocupau un loc diferit în mintea coloniștilor europeni din Australia, care au lucrat pentru ca pământul să le hrănească. Ei au început să defrișeze pământul și să planteze grâu. Cu toate acestea, practicile lor i-au pus în conflict cu populația de emu-uri, pentru care pământul cultivat, aprovizionat cu apă suplimentară pentru animale, semăna cu habitatul preferat al emu-urilor, adică câmpiile deschise.

Gardurile pentru animale sălbatice s-au dovedit a fi eficiente pentru a ține la distanță iepurii, dingo și emu, dar numai atâta timp cât erau întreținute. La sfârșitul anului 1932, acestea erau pline de găuri. Prin urmare, nimic nu a împiedicat 20.000 de emu să pătrundă în perimetrul regiunii de cultivare a grâului din jurul localităților Campion și Walgoolan din Australia de Vest.

Incursiuni Emu

"Centura de grâu", care se întinde la nord, est și sud de Perth, a fost un ecosistem divers înainte de defrișarea sa la sfârșitul secolului al XIX-lea. Până în 1932, era populată de un număr tot mai mare de foști soldați, care s-au stabilit acolo după Primul Război Mondial pentru a cultiva grâu.

Scăderea prețurilor la grâu de la începutul anilor 1930 și subvențiile guvernamentale neacordate au îngreunat activitatea agricolă. Acum își găseau terenurile afectate de incursiunile emu, care lăsau culturile călcate în picioare și gardurile, care altfel împiedicau circulația iepurilor, deteriorate.

Mobilizarea pentru război

Coloniștii din regiune au transmis preocupările lor guvernului australian. Având în vedere că mulți dintre coloniști erau veterani militari, aceștia erau conștienți de capacitatea mitralierelor de a trage în mod susținut și asta au cerut. Ministrul Apărării, Sir George Pearce, a fost de acord. Acesta a ordonat armatei să elimine populația de emu.

"Războiul Emu" propriu-zis a început în noiembrie 1932. În zona de luptă, așa cum era ea, au fost trimiși doi soldați, sergentul S. McMurray și artileristul J. O'Halloran, și comandantul lor, maiorul G. P. W. Meredith din Artileria Regală Australiană. Erau echipați cu două mitraliere ușoare Lewis și 10.000 de cartușe. Obiectivul lor era exterminarea în masă a unei specii indigene.

Marele Război Emu

Deja forțați să își împingă campania din octombrie din cauza ploilor care au împrăștiat emu pe o suprafață mai mare, militarii s-au străduit la început să își folosească eficient puterea de foc. Pe 2 noiembrie, localnicii au încercat să adune emu spre o ambuscadă, dar aceștia s-au împărțit în grupuri mici. Pe 4 noiembrie, o ambuscadă asupra a aproximativ 1.000 de păsări a fost zădărnicită de blocarea unui tun.

În zilele următoare, soldații s-au deplasat în locațiile în care fuseseră zăriți emu și au încercat să își îndeplinească obiectivul. În acest scop, maiorul Meredith a montat unul dintre tunuri pe un camion pentru a putea trage asupra păsărilor în timp ce se deplasează. A fost la fel de ineficient ca și ambuscadele lor. Camionul era prea lent, iar deplasarea era atât de dură încât artileristul nu putea trage oricum.

Un soldat australian ține în brațe un emu decedat în timpul războiului Emu

Credit imagine: FLHC 4 / Alamy Stock Photo

Invulnerabilitatea tancurilor

După o săptămână, campania nu a făcut prea multe progrese. Un observator al armatei a remarcat despre emu că "fiecare haită pare să aibă propriul lider acum: o pasăre mare cu pene negre care are o înălțime de doi metri și care veghează în timp ce colegii săi își desfășoară activitatea de distrugere și îi avertizează de apropierea noastră".

La fiecare confruntare, emu a suferit mult mai puține victime decât se așteptau. Până pe 8 noiembrie, între 50 și câteva sute de păsări fuseseră ucise. Maiorul Meredith a lăudat emu pentru capacitatea lor de a rezista la focuri de armă: "Dacă am avea o divizie militară cu capacitatea de transport de gloanțe a acestor păsări, ar înfrunta orice armată din lume. Pot face față mitralierelor cu invulnerabilitatea tancurilor".

Retragere tactică

Pe 8 noiembrie, Sir George Pearce, stânjenit, a retras trupele de pe linia frontului. Cu toate acestea, deranjul emu nu se oprise. Pe 13 noiembrie, Meredith s-a întors în urma cererilor fermierilor și a rapoartelor conform cărora fuseseră ucise mai multe păsări decât se sugerase anterior. În următoarea lună, soldații au ucis aproximativ 100 de emu în fiecare săptămână.

Întrebat dacă există o metodă "mai umană, chiar dacă mai puțin spectaculoasă" de a efectua sacrificarea, Sir George Pearce a răspuns că numai cei care cunosc țara emu ar putea înțelege pagubele produse, potrivit Melbourne Argus din 19 noiembrie 1932.

Dar a fost cu un cost uriaș în muniție, care, potrivit lui Meredith, a fost de exact 10 gloanțe pentru fiecare omor confirmat. Poate că operațiunea a salvat ceva grâu, dar eficiența sacrificării a pălit pe lângă strategia de a oferi recompense fermierilor cu puști.

În schimb, în 1934, fermierii au reușit să ceară 57.034 de prime în șase luni.

Campania a fost asediată de erori și nu a fost un succes. Și mai rău, deoarece The Sunday Herald a relatat în 1953, "incongruența întregii întâmplări a avut chiar efectul, pentru prima dată, de a trezi simpatia publicului pentru emu".