Pada tahun 1917, sebuah pesawat monoplane berukuran penuh merespons perintah yang dikeluarkan oleh radio di darat. Pesawat itu tidak berawak; drone militer pertama di dunia.

Perang Dunia Pertama telah berkecamuk selama dua tahun tanpa akhir yang terlihat ketika drone pertama ini melakukan penerbangan bersejarahnya. Itu hanya delapan tahun setelah Louis Blériot melakukan penerbangan pertama melintasi Selat Inggris.

Bagian-bagiannya yang tak ternilai harganya disimpan dengan hati-hati di Imperial War Museum yang bergengsi di Inggris. Rakitan kuningan dan tembaga yang indah dan rumit ini, yang dipasang di atas dasar pernisnya, terletak di penyimpanan di belakang Imperial War Museum. Bagian-bagian yang masih ada termasuk elemen kontrol radionya, dan perangkat kontrol darat yang mentransmisikan perintah-perintahnya.

Kisah drone ini dan kehidupan para perancang maverick-nya sangat menarik.

Merancang drone

Archibald Montgomery Low. Kredit: Mekanik Inggris dan Dunia Ilmu Pengetahuan / PD-US.

Desain dan pengoperasian drone dirinci dalam satu set paten rahasia yang komprehensif yang ditulis oleh Dr. Archibald Montgomery Low pada tahun 1917, tetapi tidak dipublikasikan sampai tahun 1920-an.

Archie adalah seorang perwira di Royal Flying Corps Perang Dunia Satu, yang memimpin RFC Experimental Works rahasia di Feltham, London. Dia ditugaskan untuk memilih tim untuk menghasilkan sistem kontrol untuk pesawat tak berawak yang mampu menyerang kapal udara Jerman.

Sistem TV yang sangat awal yang telah dia tunjukkan di London sebelum perang adalah dasar untuk desain ini. Kita tahu rincian TV ini, kamera array sensornya, transmisi sinyal dan layar penerima digital karena mereka dicatat dalam laporan Konsuler Amerika.

Kontras dengan Wright Flyer

Seperti halnya pesawat terbang Wright pada tahun 1903, drone RFC 1917 bukanlah produk akhir, tetapi merupakan inspirasi untuk pengembangan lanjutan.

Wright bersaudara tidak terbang di depan umum sampai mereka pergi ke Prancis pada tahun 1908. Memang, pada tahun-tahun intervensi dari tahun 1903, mereka dituduh di Amerika Serikat sebagai 'penerbang atau pembohong'. Mereka tidak diakui sebagai 'pertama kali terbang' oleh Museum Smithsonian sampai tahun 1942.

Faktanya, kedua bersaudara itu telah meninggal dunia sebelum 'Flyer' mereka dikembalikan dari London ke Amerika Serikat pada tahun 1948, mengubah perjalanannya, seperti yang dikatakan oleh duta besar Inggris pada saat itu, 'dari penemuan menjadi ikon' .

'Wright Flyer' yang ikonik. Kredit: John T. Daniels / Domain Publik.

Sebaliknya, keberhasilan RFC 'Aerial Target' segera diakui dan sistem kendali jarak jauhnya diadaptasi untuk digunakan dalam kapal cepat 40 kaki Angkatan Laut Kerajaan.

Pada tahun 1918, perahu-perahu berisi bahan peledak tak berawak ini, yang dikendalikan dari jarak jauh dari pesawat 'induknya' telah berhasil diuji coba. Salah satu Perahu Kendali Jarak ini telah ditemukan, dipugar dengan penuh kasih dan dikembalikan ke air. Sekarang dipamerkan di acara amal dan peringatan.

Gagasan tentang drone

Sejak akhir 1800-an, orang-orang menulis tentang drone dan merancang sistem untuk mengendalikan kapal udara yang merupakan fokus utama pengembangan udara, bahkan setelah tahun 1903 ketika Wright bersaudara menerbangkan 'Flyer' mereka di Kitty Hawk.

Beberapa membuat model dirigibles dan menerbangkannya dalam demonstrasi publik, mengendalikannya dengan 'gelombang Hertzian' seperti yang kemudian disebut radio.

Flettner di Jerman pada tahun 1906 dan Hammond di Amerika Serikat pada tahun 1914 mengeluarkan paten untuk radio kontrol pesawat terbang, tetapi tidak ada bukti selain desas-desus tentang proyek-proyek pengembangan apa pun di sepanjang jalur ini yang dilakukan oleh mereka.

Jadi sebelum Perang Dunia Pertama, ide untuk membangun drone telah dieksplorasi tetapi tidak ada pasar yang signifikan untuk kapal udara atau pesawat terbang, apalagi drone.

Pengembangan udara tak berawak Amerika selama Perang Dunia Pertama dilakukan oleh 'Boss' Kettering (yang mengembangkan 'Kettering Bug') dan tim Sperry-Hewitt. Torpedo udara yang distabilkan dengan gyro mereka terbang ke arah yang diluncurkan untuk jarak yang telah ditentukan sebelumnya, seperti rudal jelajah awal.

Periode ini bukan hanya merupakan fajar bagi drone, tetapi juga merupakan fajar bagi pengembangan pesawat terbang dan radio. Dalam periode yang mematikan tetapi menggairahkan ini, terdapat banyak sekali penemuan. Kemajuan hingga tahun 1940 sangat pesat.

'Ratu Lebah' dan pesawat tak berawak AS

de Havilland DH-82B Queen Bee dipamerkan di Festival Kebangkitan Bandara Cotswold 2018. Kredit: Adrian Pingstone / Domain Publik.

Sebagai hasil dari proyek drone tahun 1917 ini, pekerjaan pada kendaraan yang diujicobakan dari jarak jauh terus berlanjut. Pada tahun 1935, varian Queen Bee dari pesawat de Havilland yang terkenal, 'Moth', mulai diproduksi.

Pertahanan udara Inggris mengasah keterampilannya pada armada lebih dari 400 Aerial Target ini. Beberapa di antaranya masih digunakan dalam industri film hingga tahun 1950-an.

Seorang Laksamana AS yang berkunjung ke Inggris pada awal tahun 1936 menyaksikan latihan penembakan terhadap seekor Ratu Lebah. Sekembalinya dari Inggris, program-program Amerika, konon, disebut drone karena hubungan mereka dengan ratu lebah di alam.

Kecelakaan dalam Perang Dunia Kedua, di mana Joe Kennedy terbunuh, mungkin merupakan dampak terbesar drone terhadap dunia hingga saat ini.

Joe tidak terjun payung keluar dari pesawat pembom Project Aphrodite Doolittle Doodlebug drone Liberator seperti yang direncanakan karena meledak sebelum waktunya. JFK mungkin tidak akan menjadi Presiden AS jika kakaknya, Joe, selamat.

Perusahaan Pesawat Terbang

Pada awal tahun 1940-an, Perusahaan Radioplane di Van Nuys, California menghasilkan Target Udara drone kecil pertama yang diproduksi secara massal untuk Angkatan Darat dan Angkatan Laut AS.

Norma Jeane Dougherty - Marilyn Monroe - bekerja di pabrik dan 'ditemukan' selama pengambilan gambar film propaganda drone perusahaan.

Radioplane dimulai oleh Reginald Denny, seorang aktor Inggris yang sukses yang telah mencapai ketenaran di California dan kembali terbang bersama RFC dalam Perang Dunia Satu. Kembali ke Hollywood setelah perang, dia terus terbang, bergabung dengan kelompok eksklusif penerbang film.

Kisah yang diterima tentang ketertarikan Denny pada drone bermula dari minatnya pada pesawat model.

Pada tahun 1950-an, segala macam proyek udara tak berawak dimulai. Radioplane diakuisisi oleh Northrop yang sekarang membuat Global Hawk, salah satu drone militer paling canggih.

Archibald Montgomery Low dilantik ke dalam 'International Space Hall of Fame' Museum Sejarah Antariksa New Mexico sebagai "Bapak Sistem Pemandu Radio" pada tahun 1976.

Steve Mills berkarir di bidang desain dan pengembangan teknik sampai dia pensiun, setelah itu dia terlibat dalam pekerjaan sejumlah organisasi. Latar belakang tekniknya di bidang penerbangan pada proyek-proyek sipil dan militer di sini dan di Amerika Utara telah digunakan selama 8 tahun terakhir sebagai sukarelawan di Brooklands Museum di Surrey.

Bukunya, 'The Dawn of the Drone' dari Casemate Publishing akan diterbitkan November ini. Diskon 30% untuk pembaca History Hit saat Anda melakukan pre-order di www.casematepublishers.co.uk. Cukup tambahkan buku ke keranjang Anda dan terapkan kode voucher DOTDHH19 sebelum melanjutkan ke checkout. Penawaran khusus berakhir 31/12/2019.

Gambar Pilihan: Ilustrasi drone militer pertama di dunia, pertama kali diterbangkan pada tahun 1917 - dimiliki oleh Royal Aircraft Factory (RAF). Terima kasih kepada Farnborough Air Sciences Trust.