В 1917 году полноразмерный моноплан отвечал на команды, подаваемые ему по радио с земли. Самолет был беспилотным; это был первый в мире военный беспилотник.

Первая мировая война бушевала уже два года, и конца ей не предвиделось, когда первый беспилотник совершил свой исторический полет. Прошло всего восемь лет после того, как Луи Блерио совершил первый полет через Ла-Манш.

Его бесценные части бережно хранятся в престижном британском Имперском военном музее. Эти великолепные замысловатые узлы из латуни и меди, установленные на лакированные основания, лежат в запасниках Имперского военного музея. Сохранившиеся части включают элементы радиоуправления и наземное устройство управления, которое передавало команды.

История этого беспилотника и жизнь его конструкторов-чудаков непреодолимо увлекательна.

Проектирование дрона

Доктор Арчибальд Монтгомери Лоу. Кредит: The English Mechanic and World of Science / PD-US.

Конструкция и принцип работы беспилотника были подробно описаны в обширном наборе секретных патентов, написанных доктором Арчибальдом Монтгомери Лоу в 1917 году, но не опубликованных до 1920-х годов.

Арчи был офицером Королевского летного корпуса времен Первой мировой войны, который командовал секретным экспериментальным заводом RFC в Фелтхэме, Лондон. Ему было поручено подобрать команду для создания системы управления для беспилотного самолета, способного атаковать немецкие дирижабли.

Основой для этой конструкции послужила его самая ранняя телевизионная система, которую он продемонстрировал в Лондоне незадолго до войны. Мы знаем детали этого телевизора, его камеру с матрицей, передачу сигнала и экран цифрового приемника, поскольку они были записаны в отчете американского консульства.

Контраст с самолетом Райт Флайер

Подобно флаеру Райта в 1903 году, беспилотники RFC 1917 года были не конечным продуктом, а вдохновением для дальнейшего развития.

Братья Райт не летали публично до поездки во Францию в 1908 г. Более того, в те годы, начиная с 1903 г., в США их обвиняли в том, что они либо "летают, либо лгут". Смитсоновский музей признал их "первыми в полете" только в 1942 г.

На самом деле, оба брата скончались до того, как их "Flyer" был возвращен из Лондона в США в 1948 году, превратившись, как сказал в то время британский посол, "из изобретения в икону".

Знаменитый "Райт Флаер". Кредит: Джон Т. Дэниелс / Public Domain.

Напротив, успех "воздушной мишени" RFC был признан сразу, и ее система дистанционного управления была адаптирована для использования на быстроходных 40-футовых катерах Королевского флота.

К 1918 году эти беспилотные лодки, начиненные взрывчаткой, дистанционно управляемые с "материнского" самолета, были успешно испытаны. Одна из этих лодок дистанционного управления была найдена, с любовью восстановлена и возвращена на воду. Сейчас она выставляется на благотворительных и памятных мероприятиях.

Идея беспилотника

С конца 1800-х годов люди писали о дронах и разрабатывали системы для управления дирижаблями, которые были основным направлением развития авиации, даже после 1903 года, когда братья Райт совершили полет на своем "Флайере" в Китти Хок.

Некоторые делали модели дирижаблей и летали на них на публичных демонстрациях, управляя ими с помощью "герцевских волн", как тогда называли радио.

Флеттнер в Германии в 1906 году и Хаммонд в США в 1914 году выдали патенты на радиоуправление самолетами, но нет никаких доказательств, кроме слухов, о том, что они занимались какими-либо проектами в этом направлении.

Итак, перед Первой мировой войной идея создания беспилотника уже рассматривалась, но не было значительного рынка для дирижаблей или самолетов, не говоря уже о беспилотниках.

Американские беспилотные летательные аппараты во время Первой мировой войны разрабатывались Боссом Кеттерингом (который создал свой "Кеттеринг Баг") и командой Sperry-Hewitt. Их воздушные торпеды с гиростабилизацией летели в направлении запуска на заранее определенное расстояние, как ранние крылатые ракеты.

Этот период был не только рассветом для беспилотника, но и рассветом для развития авиации и радио. В этот смертельный, но захватывающий период было сделано множество изобретений. До 1940 года прогресс был стремительным.

Королева пчел" и американские беспилотники

Самолет de Havilland DH-82B Queen Bee на выставке на фестивале "Возрождение аэропорта Котсуолд" в 2018 г. Credit: Adrian Pingstone / Public Domain.

В результате проекта беспилотника 1917 года работа над дистанционно пилотируемыми аппаратами продолжилась. В 1935 году в производство поступил вариант Queen Bee знаменитого самолета де Хэвилленда "Мотылек".

Британская противовоздушная оборона оттачивала свое мастерство на флоте из более чем 400 этих воздушных мишеней. Некоторые из них все еще использовались в киноиндустрии вплоть до 1950-х годов.

Американский адмирал, посетивший Британию в начале 1936 года, стал свидетелем артиллерийской практики против пчелиной королевы. Говорят, что по возвращении американские программы были названы "трутнями" из-за их связи с пчелиной королевой в природе.

Несчастный случай во время Второй мировой войны, в котором погиб Джо Кеннеди, стал, вероятно, самым большим влиянием, которое беспилотные летательные аппараты оказали на мир на сегодняшний день.

Джо не выпрыгнул с парашютом из своего беспилотного бомбардировщика Liberator проекта Aphrodite Doolittle Doodlebug, как планировалось, потому что он преждевременно взорвался. Кеннеди, вероятно, не стал бы президентом США, если бы его старший брат Джо выжил.

Компания "Радиоплан

В начале 1940-х годов компания Radioplane Company в Ван Найс, Калифорния, произвела первые массовые малогабаритные беспилотные воздушные мишени для армии и флота США.

Норма Джин Догерти - Мэрилин Монро - работала на фабрике и была "обнаружена" во время съемок пропагандистского фильма о беспилотниках компании.

Компания Radioplane была основана Реджинальдом Денни, успешным британским актером, который добился звездной славы в Калифорнии и вернулся, чтобы летать в составе RFC во время Первой мировой войны. Вернувшись в Голливуд после войны, он продолжил летать, присоединившись к эксклюзивной группе киноавиаторов.

Принятая история интереса Денни к дронам берет свое начало в его увлечении моделями самолетов.

К 1950-м годам начались всевозможные проекты беспилотных летательных аппаратов. Radioplane был приобретен компанией Northrop, которая в настоящее время производит Global Hawk, один из самых современных военных беспилотников.

Через 20 лет после смерти, в 1976 году, доктор Арчибальд Монтгомери Лоу был включен в "Международный космический зал славы" Музея космической истории Нью-Мексико как "отец систем радионаведения".

Стив Миллс занимался инженерным проектированием и разработкой до выхода на пенсию, после чего участвовал в работе ряда организаций. Его опыт работы в авиации на гражданских и военных проектах здесь и в Северной Америке был использован в течение последних 8 лет в качестве волонтера в музее Бруклендс в Суррее.

Его книга "Рассвет беспилотника" издательства Casemate Publishing выйдет в ноябре этого года. 30% скидка для читателей History Hit при предварительном заказе на сайте www.casematepublishers.co.uk. Просто добавьте книгу в корзину и примените код ваучера. DOTDHH19 перед тем как перейти к оформлению заказа. Срок действия специального предложения истекает 31/12/2019.

Изображение на картинке: Иллюстрация первого в мире военного беспилотника, впервые поднявшегося в воздух в 1917 году и принадлежащего Королевскому авиационному заводу (RAF). Приносит благодарность Farnborough Air Sciences Trust.