Este artigo é unha transcrición editada de The Causes of the First World War con Margaret MacMillan sobre Dan Snow's History Hit, emisión por primeira vez o 17 de decembro de 2017. Podes escoitar o episodio completo a continuación ou o podcast completo de balde en Acast.

Na época da Primeira Guerra Mundial, Austria-Hungría sobrevivira durante moito tempo como unha serie de confusións e compromisos.

O Imperio espallouse por unha enorme franxa de Europa central e oriental, que abarca os estados actuais de Austria e Hungría, así como a República Checa, Eslovaquia, Eslovenia, Bosnia, Croacia e partes da actual Polonia, Rumanía, Italia, Ucraína, Moldavia, Serbia e Montenegro.

A noción dunha identidade nacional compartida sempre ía ser un problema dada a natureza dispar da unión e o número de grupos étnicos implicados, a maioría dos cales estaban ansiosos por formar a súa propia nación.

Non obstante, ata o auxe do nacionalismo nos anos anteriores á Primeira Guerra Mundial, o Imperio conseguira incorporar un grao de autogoberno, con certos niveis de devolución operando xunto co goberno central.

Varias dietas –incluída a Dieta de Hungría e a Dieta Croata-Eslava– e parlamentos permitiron aos súbditos do Imperio sentir un certo sentido de dualidade. -identidade.

Nunca o saberemos con certeza, pero sen as forzas combinadas do nacionalismo na Primeira Guerra Mundial, é posible queAustria-Hungría podería continuar nos séculos XX e XXI como unha especie de prototipo para a Unión Europea.

Era posible ser tanto un bo servidor do Kaiser como orgulloso de Austria-Hungría e identificarse como checo ou polaco.

Pero, cada vez máis, a medida que se achegaba a Primeira Guerra Mundial, as voces nacionalistas comezaron a insistir en que non se podía ser os dous. Os polacos deberían querer unha Polonia independente, do mesmo xeito que todo serbio, croata, checo ou eslovaco de verdade debería esixir a súa independencia. O nacionalismo comezaba a esgazar a Austria-Hungría.

A ameaza do nacionalismo serbio

Os principais decisores de Austria-Hungría querían entrar en guerra con Serbia. durante algún tempo.

O xefe do Estado Maior austríaco, Conrad von Hötzendorf, pedira a guerra con Serbia unha ducia de veces antes de 1914. Isto era porque Serbia estaba a medrar en poder e converténdose nun imán para os eslavos do sur. persoas, incluíndo eslovenos, croatas e serbios, a maioría dos cales vivían dentro de Austria-Hungría.

Conrad von Hötzendorf pedira a guerra con Serbia unha ducia de veces antes de 1914.

Por Austria-Hungría, Serbia era unha ameaza existencial. Se Serbia tiña o seu camiño e os eslavos do sur comezaban a marchar, entón seguramente era só cuestión de tempo que os polacos do norte querían saír.

Mentres tanto, os rutenos comezaban a desenvolver unha conciencia nacional que pode levar a que queiran unirseco Imperio Ruso e os checos e os eslovacos xa demandaban cada vez máis poder. Serbia tivo que ser detida para que o Imperio sobrevivira.

Cando o arquiduque Francisco Fernando foi asasinado en Saraxevo, Austria-Hungría tiña a escusa perfecta para ir á guerra con Serbia.

O asasinato do arquiduque Francisco Fernando foi a escusa perfecta para ir á guerra con Serbia.

Apoiados por Alemaña, os líderes austrohúngaros presentaron a Serbia unha lista de demandas -coñecida como ultimátum de xullo- que crían que sería nunca ser aceptado. Efectivamente, os serbios, aos que só lles deron 48 horas para responder, aceptaron nove das propostas pero só aceptaron unha parcialmente. Austria-Hungría declarou a guerra.