Billede: Bundesarchiv, Bild 146-1972-026-11 / Sennecke, Robert / CC-BY-SA 3.0

Denne artikel er en redigeret udskrift af The Rise of the Far Right in Europe in the 1930s med Frank McDonough, som kan ses på History Hit TV.

Den tyske forfatning, som Adolf Hitler tilsyneladende var i stand til at nedbryde så let, var en relativt ny forfatning.

Weimarrepublikken, som Tyskland blev kaldt mellem 1919 og 1933, var en ganske ny stat og havde derfor ikke lange rødder som USA eller, endnu længere tilbage, Storbritannien. Disse landes forfatninger fungerede som en slags søanker og stabiliserende kraft, men Weimarrepublikkens forfatning havde kun eksisteret i et årti eller to og havde derfor mindre legitimitet.

Og det var denne mangel på legitimitet, der gjorde forfatningen så let for Hitler at nedbryde.

Demokratiets tilsyneladende fiasko

Tyskland kom aldrig rigtig til at affinde sig med nederlaget i Første Verdenskrig, og store dele af samfundet så stadig tilbage på kejsertiden og ønskede virkelig at genindføre kejseren.

Selv en person som Franz von Papan, der var tysk kansler i 1932 og derefter Hitlers vicekansler fra 1933 til 1934, sagde i sine erindringer, at de fleste af de ikke-nazistiske medlemmer af Hitlers kabinet troede, at den nazistiske leder måske ville genoprette monarkiet efter præsident Paul von Hindenburgs død i 1934.

Problemet med Weimar-demokratiet var, at det ikke lignede noget, der havde bragt velstand.

Hitler (til venstre) er fotograferet sammen med den tyske præsident Paul von Hindenburg i marts 1933. Kilde: Bundesarchiv, Bild 183-S38324 / CC-BY-SA 3.0

For det første skete den store inflation i 1923, og den ødelagde en masse pensioner og opsparinger i middelklassen, og i 1929 tørrede de kortfristede lån fra USA ud.

Så Tyskland kollapsede virkelig på en ganske dramatisk måde - lidt ligesom bankkrisen i 2007, hvor hele samfundet blev ramt af den - og der var en enorm beskæftigelse.

Disse to ting rystede tilhængerne af demokratiet i Tyskland. Og der havde ikke været mange af dem til at begynde med. Nazistpartiet ville afskaffe demokratiet på højrefløjen, mens kommunistpartiet på venstrefløjen også ville afskaffe demokratiet.

Hvis man lægger den procentdel af stemmerne, som de to partier vandt ved parlamentsvalget i 1932, sammen, så er der mere end 51 procent. Så der var omkring 51 procent af vælgerne, som faktisk ikke ønskede demokrati. Så da Hitler kom til magten, havde selv kommunisterne den idé, at "Åh, lad ham komme til magten - han vil blive afsløret som værende totalt ineffektiv og vil falde fra magten, og vi vil haveden kommunistiske revolution".

Den tyske hær har heller aldrig rigtig accepteret demokratiet; selv om den reddede staten fra Kapp-kuppet i 1920 og fra Hitlers kup i München i 1923, blev den aldrig rigtig knyttet til demokratiet.

En kommunist ville komme for en domstol i Weimar-Tyskland og blive henrettet, men da Hitler kom for en domstol for højforræderi, fik han kun seks års fængsel og blev løsladt efter lidt over et år.

Den herskende elite underminerer Hitler

Vi tænker altid på, at Hitler tog magten, men det gjorde han ikke. Præsident von Hindenburg var på udkig efter en populær og autoritær højreorienteret, militærvenlig regering, og Hitler blev sat til at udfylde den rolle i 1933.

Som von Papen sagde: "Vi får ham til at pive i et hjørne".

Men de begik en stor fejl, fordi Hitler var en så dygtig politiker. Vi har en tendens til at glemme, at Hitler ikke var noget dumt fjols i 1933; han havde været i politik i lang tid. Han fandt ud af, hvordan han kunne trykke på knapperne hos de mennesker, der stod i toppen af politik, og han traf nogle skarpe beslutninger hele vejen igennem 1933. En af hans bedste var at få von Hindenburg på sin side.

I januar 1933 ønskede von Hindenburg egentlig ikke at bringe Hitler til magten, men i april 1933 sagde han: "Hitler er vidunderlig, han er en genial leder. Jeg tror, han ønsker at samle Tyskland, og han ønsker sammen med hæren og de eksisterende magthavere at gøre Tyskland stort igen".