Beeldkrediet: Bundesarchiv, Bild 146-1972-026-11 / Sennecke, Robert / CC-BY-SA 3.0

Hierdie artikel is 'n geredigeerde transkripsie van The Rise of the Far Right in Europa in die 1930's met Frank McDonough, beskikbaar op History Hit TV.

Die Duitse grondwet wat Adolf Hitler blykbaar so maklik kon afbreek, was 'n relatief nuwe een.

Die Weimar Republiek, as Duitsland was tussen 1919 en 1933 bekend, was nogal 'n nuwe staat en het dus nie lang wortels gehad soos die Verenigde State of, selfs verder terug, Brittanje nie. Die grondwette van daardie lande het as 'n soort see-anker en stabiliserende krag opgetree, maar die grondwet van die Weimar Republiek was net 'n dekade of twee en het dus minder legitimiteit gehad.

En dit was daardie gebrek aan legitimiteit wat die grondwet vir Hitler so maklik gemaak het om af te breek.

Die oënskynlike mislukking van demokrasie

Duitsland het nooit werklik oor sy nederlaag in die Eerste Wêreldoorlog gekom nie. Groot dele van die samelewing het steeds teruggekyk na die imperiale era en wou regtig die herstel van die Kaiser hê.

Selfs iemand soos Franz von Papan, wat in 1932 as die Duitse kanselier gedien het en daarna as Hitler se visekanselier vanaf 1933 tot 1934, het in sy memoires gesê dat die meeste van die nie-Nazi-lede van Hitler se kabinet gedink het dat die Nazi-leier die monargie kan herstel na die dood van president Paul von Hindenburg in 1934.

Dieprobleem met Weimar-demokrasie was dat dit nie gelyk het na iets wat voorspoed gebring het nie.

Hitler (links) word in Maart 1933 saam met die Duitse president Paul von Hindenburg afgebeeld. Krediet:  Bundesarchiv, Bild 183- S38324 / CC-BY-SA 3.0

Eerstens het die groot inflasie in 1923 plaasgevind, en dit het baie middelklaspensioene en spaargeld vernietig. En toe, in 1929, het korttermynlenings uit Amerika opgedroog.

Dus het dus werklik op 'n nogal dramatiese manier in duie gestort – eerder soos die bankkrisis van 2007, waar die hele samelewing daardeur geraak is – en daar was groot werksgeleenthede.

Daardie twee dinge het ondersteuners van demokrasie in Duitsland geruk. En daar was nie baie sulke ondersteuners om mee te begin nie. Die Nazi-party wou regs van demokrasie ontslae raak, terwyl die Kommunistiese Party links ook van demokrasie wou ontslae raak.

As jy die persentasie van die stemme bymekaartel wat die twee partye in die 1932 algemene verkiesing, kom dit op meer as 51 persent. Daar was dus ongeveer 51 persent van die kiesers wat nie eintlik demokrasie wou hê nie. So toe Hitler aan bewind gekom het, het selfs die kommuniste hierdie idee gehad dat, "Ag laat hom aan bewind kom - hy sal ontbloot word as totaal ondoeltreffend en sal van bewind val en ons sal die kommunistiese rewolusie hê".

Die Duitse weermag het ook nooit werklik demokrasie aanvaar nie; hoewel dit die staat van die Kapp gered hetputsch in 1920 en vanaf Hitler se putsch in München in 1923 was dit nooit werklik aan demokrasie verbind nie.

En ook nie die meeste van die regerende klas, die staatsdiens of die regbank nie. 'n Kommunis sou voor 'n hof in Weimar Duitsland kom en tereggestel word, maar toe Hitler voor 'n hof vir hoogverraad kom, het hy net ses jaar tronkstraf gekry en is ná net meer as 'n jaar uitgelaat.

Die regerende elite ondermyn Hitler

Dus het dus eintlik outoritêr gebly. Ons dink altyd aan Hitler dat hy die mag oorneem, maar hy het nie. President von Hindenburg was op soek na 'n gewilde en outoritêre regse, pro-weermag regering. En Hitler is ingebring om daardie rol in 1933 te vervul.

Soos von Papen gesê het: "We'll have him squealing in the corner".

Maar, hulle het 'n groot fout met daardie een gemaak omdat Hitler so 'n bekwame politikus was. Ons is geneig om te vergeet dat Hitler in 1933 geen dwaas was nie; hy was nogal lank in die politiek. Hy het uitgevind hoe om die knoppies te druk van die mense wat aan die top van die politiek was, en hy het 'n paar skerp besluite geneem regdeur 1933. Een van sy bestes was om von Hindenburg aan sy kant te bring.

In Januarie 1933 wou von Hindenburg nie regtig Hitler aan bewind bring nie. Maar teen April 1933 het hy gesê: "O, Hitler is wonderlik, hy is 'n briljante leier. Ek glo hy wil Duitsland bymekaar bring, en hy wil aansluitmet die weermag en met die bestaande magsmakelaars om Duitsland weer groot te maak”.