1. decembra 1955 so aretirali 42-letno Afroameričanko Roso Parks, ker na javnem avtobusu v Montgomeryju v Alabami ni hotela odstopiti sedeža belcu.

Medtem ko so se tudi drugi na podoben način upirali segregaciji avtobusov v Montgomeryju in bili zaradi tega aretirani, je Parkovo enkratno dejanje državljanske nepokorščine proti rasističnim zakonom države pritegnilo posebno pozornost uglednih borcev za državljanske pravice, med njimi tudi reverenda Martina Luthra Kinga mlajšega, in sprožilo organiziran bojkot javnega avtobusnega omrežja v Montgomeryju.

"Naveličal sem se popuščanja

Leta 1955 so morali Afroameričani, ki so se vozili z avtobusom v Montgomeryju v Alabami, po mestnem zakonu sedeti v zadnji polovici avtobusa in odstopiti sedeže belcem, če je bila prednja polovica polna. 1. decembra 1955 se je Rosa Parks vračala domov s svojega dela šivilje in bila ena od treh Afroameričanov, ki so bili zaprošeni, da zapustijo svoje sedeže na zasedenem avtobusu in omogočijo sedeže belim potnikom.

Medtem ko sta se druga dva potnika uklonila, Rosa Parks ni hotela. Zaradi tega so jo aretirali in ji naložili denarno kazen.

Prstni odtisi Rose Parks, odvzeti ob njeni aretaciji.

Ljudje vedno pravijo, da nisem odstopil, ker sem bil utrujen, vendar to ni res. Fizično nisem bil utrujen ali nič bolj utrujen, kot sem bil običajno ob koncu delovnega dne. Nisem bil star, čeprav si nekateri ljudje predstavljajo, da sem bil takrat star. Imel sem dvainštirideset let. Ne, utrujen sem bil le zato, ker sem se vdal.

-Rosa Parks

Mati gibanja za državljanske pravice

Podobno kot Parksova sta protestirala tudi Claudette Colvin, 15-letna srednješolka v Montgomeryju, ki so jo aretirali manj kot leto prej, in slavni prelomni športnik Jackie Robinson, ki je bil med služenjem v ameriški vojski v Teksasu postavljen pred vojaško sodišče, vendar oproščen, ker se na ukaz kolega ni hotel premakniti na zadnji sedež vojaškega avtobusa.

Več aktivističnih skupin v Alabami, zlasti v Montgomeryju, je že vložilo peticijo pri županu, vendar prejšnje politične akcije in aretacije niso dovolj mobilizirale skupnosti, da bi se vključila v dovolj velik bojkot mestnega avtobusnega sistema, ki bi prinesel pomembne rezultate.

Rosa Parks je bila nekaj posebnega, kar je spodbudilo črnsko prebivalstvo Montgomeryja: veljala je za "brezhibno", v svojem protestu je pokazala dostojanstvo, bila je znana kot dobra članica svoje skupnosti in dobra kristjanka.

Že dolgoletna članica in aktivistka NAACP ter tajnica podružnice v Montgomeryju se je s svojim dejanjem prebila v središče pozornosti in se začela politično udejstvovati.

Nekaj posebnega je bil tudi Martin Luther King, ki ga je lokalni predsednik NAACP ED Nixon na podlagi glasovanja izbral za vodjo bojkota avtobusov. King je bil v Montgomeryju novinec in se tam še ni soočal z ustrahovanjem ali si pridobival sovražnikov.

Rosa Parks in Martin Luther King mlajši v ozadju. Slika v javni lasti.

Bojkot avtobusov v Montgomeryju

Kmalu po njeni aretaciji so afroameriške skupine za državljanske pravice začele pozivati k bojkotu avtobusnega prometa 5. decembra, na dan, ko naj bi Rosa Parks nastopila pred sodiščem. Bojkot je hitro dobil podporo in udeležilo se ga je približno 40 000 afroameriških državljanov.

Istega dne so se črnski voditelji zbrali in ustanovili Združenje za izboljšanje razmer v Montgomeryju, ki naj bi nadzorovalo nadaljevanje bojkota. 26-letni pastor iz baptistične cerkve Dexter Avenue v Montgomeryju je bil izvoljen za predsednika Združenja. Ime mu je bilo Martin Luther King mlajši.

Martin Luther King je nagovoril večtisočglavo množico:

In veste, prijatelji, pride čas, ko se ljudje naveličajo teptanja z železnimi nogami zatiranja. Pride čas, prijatelji, ko se ljudje naveličajo potapljanja v brezno ponižanja, kjer doživljajo mračnost nadležnega obupa. Pride čas, ko se ljudje naveličajo tega, da so potisnjeni iz bleščeče sončne svetlobe julija življenja in prepuščenistoji sredi prodornega mraza alpskega novembra. Pride čas.

-Martin Luther King Jr.

Mesto ni popustilo in bojkot se je nadaljeval do leta 1956, oblasti so kaznovale črnske taksiste, afroameriška skupnost pa se je odzvala z dobro organiziranim sistemom souporabe avtomobilov, ki je bil pozneje ustavljen s sodno odredbo.

22. marca 56. leta je bil King obsojen zaradi organiziranja "nezakonitega bojkota" in kaznovan z denarno kaznijo 500 dolarjev, ki je bila po napovedi njegovih odvetnikov, da se bodo pritožili, spremenjena v 368-dnevno zaporno kazen. Pritožba je bila zavrnjena, King pa je pozneje plačal denarno kazen.

Konec segregacije avtobusov

Zvezno okrožno sodišče je 5. junija 1956 razsodilo, da je bila segregacija avtobusov protiustavna, kar je novembra naslednje leto potrdilo tudi vrhovno sodišče ZDA. 20. decembra 1956 se je segregacija avtobusov končala in naslednje jutro se je Martin Luther King skupaj z drugimi aktivisti v mestu Montgomery vkrcal na integrirani avtobus.

Bojkot avtobusov v Montgomeryju je pomemben dogodek v zgodovini ameriških državljanskih pravic, ki priča o moči organizirane državljanske nepokorščine, ki se spopada z nasprotovanjem države in nezakonitim zatiranjem.