1. decembra 1955 zatkli 42-ročnú Afroameričanku Rosu Parksovú za to, že odmietla uvoľniť svoje miesto bielemu cestujúcemu v autobuse MHD v Montgomery v štáte Alabama.

Zatiaľ čo iní sa podobným spôsobom postavili na odpor proti segregácii autobusov v Montgomery a boli za to zatknutí, Parkov jediný čin občianskej neposlušnosti proti rasistickým zákonom štátu pritiahol mimoriadnu pozornosť prominentných aktivistov za občianske práva vrátane reverenda Martina Luthera Kinga Jr. a vyvolal organizovaný bojkot siete montgomeryských verejných autobusov.

"Už ma nebavilo sa vzdávať

V roku 1955 museli Afroameričania jazdiaci autobusom v Montgomery v Alabame podľa mestských zákonov sedieť v zadnej polovici autobusu a v prípade, že bola predná polovica plná, museli uvoľniť svoje miesta bielym. 1. decembra 1955 sa Rosa Parksová vracala domov zo svojej práce krajčírky a bola jednou z troch Afroameričanov, ktorých požiadali, aby opustili svoje miesta v obsadenom autobuse a umožnili bielym cestujúcim sadnúť si.

Zatiaľ čo dvaja ďalší cestujúci sa podvolili, Rosa Parksová odmietla. Za svoje konanie bola zatknutá a pokutovaná.

Odtlačky prstov Rosy Parksovej odobraté pri jej zatknutí.

Ľudia vždy hovoria, že som sa nevzdal svojho miesta, pretože som bol unavený, ale to nie je pravda. Nebol som fyzicky unavený, alebo nie viac unavený, ako som bol zvyčajne na konci pracovného dňa. Nebol som starý, hoci niektorí ľudia majú o mne predstavu, že som bol vtedy starý. Mal som štyridsaťdva rokov. Nie, jediný unavený som bol, unavený z toho, že som sa vzdal.

-Rosa Parks

Matka hnutia za občianske práva

K podobným protestom ako Parksová patril aj protest Claudette Colvinovej, 15-ročnej stredoškoláčky v Montgomery, ktorú zatkli o necelý rok skôr, a slávneho priekopníckeho športovca Jackieho Robinsona, ktorý bol počas služby v americkej armáde v Texase postavený pred vojenský súd, ale oslobodený za to, že sa odmietol presunúť do zadnej časti vojenského autobusu, keď mu to povedal kolega dôstojník.

Niekoľko aktivistických skupín v Alabame a najmä v Montgomery už podalo petíciu starostovi, ale predchádzajúce politické akcie a zatýkanie dostatočne nezmobilizovali komunitu, aby sa zapojila do dostatočne veľkého bojkotu mestskej autobusovej dopravy a dosiahla významné výsledky.

Rosa Parksová však mala v sebe čosi zvláštne, čo podnietilo černošské obyvateľstvo Montgomery. Bola považovaná za "bezúhonnú", svojím protestom preukázala dôstojnosť a bola známa ako dobrá členka svojej komunity a dobrá kresťanka.

Už ako dlhoročnú členku a aktivistku NAACP a tajomníčku jej pobočky v Montgomery ju jej čin katapultoval do centra pozornosti a politickej angažovanosti.

Na Martinovi Lutherovi Kingovi, ktorého miestny predseda NAACP ED Nixon vybral - na základe hlasovania - za vodcu bojkotu autobusov, bolo tiež niečo zvláštne. Po prvé, King bol v Montgomery nováčikom a ešte tu nečelil zastrašovaniu ani si nenarobil nepriateľov.

Rosa Parksová s Martinom Lutherom Kingom Jr. v pozadí. Obrázok public domain.

Bojkot autobusov v Montgomery

Krátko po jej zatknutí začali afroamerické skupiny za občianske práva vyzývať na bojkot autobusovej dopravy 5. decembra, v deň, keď sa mala Rosa Parksová dostaviť na súd. Bojkot rýchlo získal podporu a zúčastnilo sa na ňom približne 40 000 afroamerických občanov.

V ten istý deň sa čierni lídri zhromaždili, aby vytvorili Montgomery Improvement Association, ktorá mala dohliadať na pokračovanie bojkotu. 26-ročný pastor z baptistického kostola na Dexter Avenue v Montgomery bol zvolený za predsedu MIA. Jeho meno bolo Martin Luther King ml.

Martin Luther King sa prihovoril niekoľkotisícovému davu prítomných:

A viete, priatelia, príde čas, keď sa ľudia unavia z toho, že ich šliapu železné nohy útlaku. Príde čas, priatelia, keď sa ľudia unavia z toho, že ich vrhajú do priepasti poníženia, kde zažívajú bezútešnosť ťaživého zúfalstva. Príde čas, keď sa ľudia unavia z toho, že ich vytláčajú z trblietavého slnečného svetla životného júla a nechávajústojí uprostred prenikavého chladu alpského novembra. Príde čas.

-Martin Luther King Jr.

Mesto neustúpilo a bojkot pokračoval až do roku 1956, pričom úrady potrestali čiernych taxikárov a afroamerická komunita reagovala dobre organizovaným systémom zdieľania áut, ktorý bol následne zastavený súdnym príkazom.

Dňa 22. marca 56. roku bol King odsúdený za organizovanie "nezákonného bojkotu" a dostal pokutu 500 dolárov, ktorá bola po oznámení jeho právnikov, že sa odvolajú, zmenená na 368 dní väzenia. Odvolanie bolo zamietnuté a King neskôr pokutu zaplatil.

Koniec segregácie autobusov

Federálny okresný súd 5. júna 1956 rozhodol, že segregácia autobusov je protiústavná, a toto rozhodnutie potvrdil v novembri nasledujúceho roku Najvyšší súd USA. 20. decembra 1956 sa skončila segregácia autobusov a na druhý deň ráno Martin Luther King spolu s ďalšími aktivistami nastúpil do integrovaného autobusu v meste Montgomery.

Bojkot autobusovej dopravy v Montgomery je významnou udalosťou v dejinách amerických občianskych práv a svedčí o sile organizovanej občianskej neposlušnosti tvárou v tvár štátnemu odporu a nezákonnému útlaku.