В студената вечер точно преди Коледа на 21 декември 1988 г. 243 пътници и 16 членове на екипажа се качват на полет 103 на Pan Am на лондонското летище Хийтроу, пътуващ за Ню Йорк.

По-малко от 40 минути след полета самолетът се взривява на 30 000 фута над малкия град Локърби, Шотландия, и убива всички на борда. Отломките от самолета, които се изсипват върху около 845 квадратни мили, убиват 11 души на земята.

Известен като атентата в Локърби, ужасяващите събития от този ден са най-смъртоносната терористична атака, извършвана някога в Обединеното кралство.

Но как са се развили потресаващите събития и кой е отговорен за тях?

Полетът беше често срещан

Полет № 103 на авиокомпания Pan American World Airways ("Pan Am") е редовен трансатлантически полет от Франкфурт до Детройт през Лондон и Ню Йорк. Clipper Maid of the Seas беше планиран трансатлантическият етап от пътуването.

Самолетът с пътници и багаж на борда излита от лондонското летище Хийтроу в 18:25 ч. Пилотът е капитан Джеймс Б. Макуори, пилот на Pan Am от 1964 г. с почти 11 000 летателни часа зад гърба си.

N739PA като Clipper Maid of the Seas на международното летище в Лос Анджелис през 1987 г. Експлозията се случва почти точно под второто "А" в "PAN AM" от тази страна на фюзелажа, в предния товарен отсек.

Снимка: Wikimedia Commons

В 18:58 ч. въздухоплавателното средство установява двупосочен радиоконтакт с контролната служба, а в 19:02:44 ч. контролната служба предава разрешението си за океански маршрут. Въздухоплавателното средство обаче не потвърждава това съобщение. В 19:02:50 ч. на диктофона в пилотската кабина е записан силен шум.

Малко след това пилот на British Airways, който изпълнявал полет по линията Лондон-Гласгоу близо до Карлайл, съобщава на шотландските власти, че вижда огромен пожар на земята.

Бомбата е била скрита в касетофон

В 19:03 ч. на борда на самолета избухва бомба. експлозията пробива 20-инчов отвор в лявата страна на фюзелажа. не е подаден сигнал за бедствие, тъй като комуникационният механизъм е унищожен от бомбата. носът на самолета е откъснат и отделен от останалата част на самолета в рамките на три секунди, а останалата част на самолета е разкъсана на множество фрагменти.

По-късно криминалисти определиха източника на бомбата по малък фрагмент на земята, който произхожда от платка на радио и касетофон. Изработена от пластмасовия експлозив без мирис "Semtex", бомбата изглежда е била поставена в радио и касетофон в куфар. Друг фрагмент, намерен вграден в парче риза, помогна да се определи видът на автоматичния таймер.

Повечето от пътниците са били граждани на САЩ.

От 259-те души на борда 189 бяха граждани на САЩ. Сред загиналите имаше граждани на 21 различни държави от пет различни континента, а жертвите бяха на възраст от 2 месеца до 82 години. 35 от пътниците бяха студенти от университета в Сиракуза, които се връщаха у дома за Коледа след обучение в кампуса на университета в Лондон.

Почти всички пътници на борда загиват незабавно от експлозията. Въпреки това една стюардеса е намерена жива на земята от съпруга на фермер, но умира, преди помощта да стигне до нея.

Патолозите предполагат, че някои от пътниците може да са останали живи малко след удара, докато в друг доклад се заключава, че поне двама от пътниците може да са оцелели, ако са били открити достатъчно скоро.

Бомбата причинява смърт и разрушения на земята

Малкият град Локърби в Шотландия.

Снимка: Shutterstock

В рамките на осем секунди след експлозията останките на самолета вече са изминали около 2 км. 11 жители на Шерууд Кресент в Локърби загинаха, когато част от крилото на самолета се удари в Шерууд Кресент 13 със скорост около 500 км/ч, след което се взриви и образува кратер с дължина около 47 м.

Няколко други къщи и техните основи са разрушени, а 21 постройки са толкова сериозно повредени, че се налага да бъдат съборени.

Малкият и иначе незабележим град Локърби губи своята анонимност пред лицето на международното отразяване на атентата. В рамките на няколко дни много от роднините на пътниците, повечето от САЩ, пристигат там, за да идентифицират загиналите.

Доброволците в Локърби създадоха и обслужваха столови, които работеха 24 часа в денонощието и предлагаха на роднините, войниците, полицаите и социалните работници безплатна храна, напитки и консултации. Жителите на града изпираха, сушеха и гладеха всяка дреха, която не беше счетена за съдебномедицинска ценност, за да могат възможно най-много вещи да бъдат върнати на роднините.

Бомбардировката предизвиква международен скандал

Нападението привлича вниманието на международната общност и започва мащабно дело за откриване на виновните, което остава едно от най-големите разследвания в британската история.

В разследването са участвали редица международни полицейски организации от страни като Германия, Австрия, Швейцария и Обединеното кралство. Агентите на ФБР са си сътрудничили с полицията на Дъмфрис и Галоуей в местния район, която е най-малката полицейска сила в Шотландия.

Случаят изисква безпрецедентно международно сътрудничество. Тъй като отломките са се изсипали върху около 845 квадратни мили в Шотландия, агенти на ФБР и международни следователи претърсват местността на колене, търсейки улики в почти всяка тревичка. Така се откриват хиляди доказателства.

В хода на разследването бяха разпитани около 15 000 души в десетки страни по света и бяха проучени 180 000 доказателства.

В крайна сметка става ясно, че Федералната авиационна администрация на САЩ е била предупредена за нападението. На 5 декември 1988 г. в посолството на САЩ в Хелзинки, Финландия, се обажда мъж, който съобщава, че полет на "Пан Ам" от Франкфурт за САЩ ще бъде взривен през следващите две седмици от човек, свързан с организацията "Абу Нидал".

Предупреждението е взето на сериозно и всички авиокомпании са уведомени. "Пан Ам" таксува всеки свой пътник с 5 долара за по-обстойна проверка. Въпреки това екипът по сигурността във Франкфурт намира писменото предупреждение от "Пан Ам" под купчина документи в деня след атентата.

Либийският гражданин е обвинен в 270 убийства

Няколко групи бързо поеха отговорност за бомбардировката. Някои смятаха, че нападението е било насочено специално срещу американците като отмъщение за свалянето на пътнически полет на иранската авиокомпания "Иран еър" от американска ракета по-рано през 1988 г. Според друго твърдение нападението е било отмъщение за американската бомбардировъчна кампания срещу либийската столица Триполи през 1986 г. Британските власти първоначално смятаха, чепървата.

Частично чрез проследяване на покупката на дрехите, намерени в куфара с бомбата, двама либийци, за които се предполага, че са агенти на разузнаването, бяха идентифицирани като заподозрени. Либийският лидер Муамар Кадафи обаче отказа да ги предаде. В резултат на това САЩ и Съветът за сигурност на ООН наложиха икономически санкции срещу Либия. Едва десетилетие по-късно, през 1998 г., Кадафи най-накрая приепредложение за екстрадиране на мъжете.

През 2001 г. Абделбасет Али Мохмед ал-Меграхи е признат за виновен по 270 обвинения в убийство и е осъден на 20 (по-късно 27) години затвор. Другият заподозрян, Ламин Халифа Фима, е оправдан. През 2003 г. либийското правителство се съгласява да изплати обезщетения на семействата на жертвите на атентата.

През 2009 г. на неизлечимо болния ал-Меграхи беше разрешено да се върне в Либия по съображения за състрадание. САЩ изразиха категорично несъгласие с решението на шотландското правителство да го освободи.

Шоковите вълни от атентата в Локърби се усещат и днес

Широко разпространено е мнението, че за нападението са допринесли и други заговорници, които обаче са избегнали правосъдието. Някои страни, включително някои семейства на жертвите, смятат, че ал-Меграхи е невинен и е станал жертва на съдебна грешка, а истинските отговорници за убийствата на техните близки остават на свобода.

Паметник на жертвите на бомбения атентат в Локърби, Шотландия.

Снимка: Shutterstock

Въпреки това ужасните събития, свързани с атентата в Локърби, завинаги са вписани в тъканта на малкия град Локърби, а болезнените отзвуци от атаката продължават да се усещат в международен план и днес.