W zimny wieczór tuż przed Bożym Narodzeniem 21 grudnia 1988 roku 243 pasażerów i 16 członków załogi weszło na pokład samolotu Pan Am Flight 103 na londyńskim lotnisku Heathrow zmierzającego do Nowego Jorku.

Po niecałych 40 minutach lotu, samolot eksplodował na wysokości 30 000 stóp, nad małym miasteczkiem Lockerbie w Szkocji, zabijając wszystkich na pokładzie. Odłamki samolotu, które spadły na około 845 mil kwadratowych, zabiły 11 osób na ziemi.

Znane jako zamach bombowy w Lockerbie, przerażające wydarzenia tego dnia są najbardziej śmiercionośnym atakiem terrorystycznym, jaki kiedykolwiek miał miejsce w Wielkiej Brytanii.

Ale jak doszło do tych wstrząsających wydarzeń i kto jest za nie odpowiedzialny?

Lot był częstym

Lot nr 103 linii Pan American World Airways ("Pan Am") był regularnym lotem transatlantyckim z Frankfurtu do Detroit przez Londyn i Nowy Jork.Samolot o nazwie Clipper Maid of the Seas był zaplanowany na transatlantycki etap podróży.

Samolot, z pasażerami i bagażami na pokładzie, wystartował z londyńskiego Heathrow o godzinie 18:25. Pilotem był kapitan James B. MacQuarrie, pilot Pan Am od 1964 roku z prawie 11 tysiącami godzin lotu pod pasem.

N739PA jako Clipper Maid of the Seas na międzynarodowym lotnisku w Los Angeles w 1987 r. Eksplozja nastąpiła prawie bezpośrednio pod drugim "A" w "PAN AM" po tej stronie kadłuba, w przedniej ładowni.

Image Credit: Wikimedia Commons

O godz. 18:58 samolot nawiązał dwukierunkowy kontakt radiowy z biurem kontroli, a o godz. 19:02:44 biuro kontroli przekazało swoje zezwolenie na trasę oceaniczną, jednak samolot nie potwierdził tej wiadomości. Na rejestratorze głosu w kokpicie o godz. 19:02:50 zarejestrowano głośny hałas.

Niedługo potem pilot British Airways, który leciał promem Londyn-Glasgow w pobliżu Carlisle, zgłosił szkockim władzom, że widzi ogromny ogień na ziemi.

Bomba była ukryta w odtwarzaczu kasetowym

O godzinie 19:03 na pokładzie samolotu wybuchła bomba.Eksplozja wybiła 20-calową dziurę w lewej części kadłuba.Nie nadano wezwania o pomoc, gdyż mechanizm łączności został zniszczony przez bombę.Nos samolotu został zdmuchnięty i oddzielony od reszty samolotu w ciągu trzech sekund, a reszta samolotu została rozerwana na wiele fragmentów.

Specjaliści kryminalistyki ustalili później źródło bomby na podstawie małego fragmentu na ziemi, który pochodził z płytki drukowanej radia i odtwarzacza kasetowego. Wykonana z bezwonnego plastikowego materiału wybuchowego Semtex, bomba wyglądała na umieszczoną wewnątrz radia i magnetofonu w walizce. Inny fragment, znaleziony osadzony w kawałku koszuli, pomógł zidentyfikować rodzaj automatycznego zegara.

Większość pasażerów stanowili obywatele USA

Spośród 259 osób na pokładzie 189 było obywatelami USA. Wśród zabitych byli obywatele 21 różnych krajów z pięciu różnych kontynentów, a ofiary miały od 2 miesięcy do 82 lat. 35 pasażerów to studenci Uniwersytetu Syracuse, którzy wracali do domu na święta po studiach w londyńskim kampusie uczelni.

Prawie wszystkie osoby na pokładzie zginęły natychmiast w wyniku eksplozji, jednak stewardesa została znaleziona żywa na ziemi przez żonę farmera, ale zmarła zanim dotarła do niej pomoc.

Patolodzy sugerują, że niektórzy pasażerowie mogli pozostać przy życiu na krótko po uderzeniu, podczas gdy inny raport stwierdził, że co najmniej dwóch pasażerów mogło przeżyć, gdyby zostali znalezieni wystarczająco szybko.

Bomba spowodowała śmierć i zniszczenia na ziemi

Małe miasteczko Lockerbie w Szkocji.

Image Credit: Shutterstock

W ciągu ośmiu sekund od eksplozji, wrak samolotu przebył już około 2 km. 11 mieszkańców Sherwood Crescent w Lockerbie zginęło, gdy fragment skrzydła samolotu uderzył w 13 Sherwood Crescent z prędkością około 500mph, po czym eksplodował i stworzył krater o długości około 47m.

Kilka innych domów i ich fundamenty zostały zniszczone, a 21 konstrukcji zostało tak poważnie uszkodzonych, że trzeba było je rozebrać.

Małe i skądinąd niepozorne miasteczko Lockerbie straciło swoją anonimowość w obliczu międzynarodowych relacji z zamachu. W ciągu kilku dni wielu krewnych pasażerów, w większości z USA, przybyło tam, aby zidentyfikować zmarłych.

Wolontariusze w Lockerbie założyli i obsadzili kantyny, które były otwarte 24 godziny na dobę i oferowały krewnym, żołnierzom, policjantom i pracownikom socjalnym darmowe jedzenie, napoje i doradztwo. Mieszkańcy miasta prali, suszyli i prasowali każdą sztukę odzieży, która nie była uznana za posiadającą wartość kryminalistyczną, aby jak najwięcej rzeczy mogło zostać zwróconych krewnym.

Bombardowanie wywołało międzynarodową wrzawę

Atak przyciągnął międzynarodową uwagę, a w celu znalezienia winnych wszczęto poważną sprawę, która pozostaje jednym z największych dochodzeń w historii Wielkiej Brytanii.

W śledztwie brały udział międzynarodowe organizacje policyjne z takich krajów jak Niemcy, Austria, Szwajcaria i Wielka Brytania. Agenci FBI współpracowali z Dumfries and Galloway Constabulary, która jest najmniejszą jednostką policji w Szkocji.

Sprawa wymagała bezprecedensowej współpracy międzynarodowej. Ponieważ szczątki spadły na około 845 mil kwadratowych Szkocji, agenci FBI i międzynarodowi śledczy przeczesywali okolicę na rękach i kolanach, szukając wskazówek w każdym źdźble trawy. W ten sposób znaleziono tysiące dowodów.

W ramach śledztwa przesłuchano również około 15 000 osób w kilkudziesięciu krajach na całym świecie oraz zbadano 180 000 dowodów.

Ostatecznie ujawniono, że Federalna Administracja Lotnictwa USA została ostrzeżona o ataku. 5 grudnia 1988 r. pewien mężczyzna zadzwonił do ambasady USA w Helsinkach w Finlandii i powiedział, że lot Pan Am z Frankfurtu do USA zostanie wysadzony w powietrze w ciągu najbliższych dwóch tygodni przez kogoś związanego z organizacją Abu Nidal.

Ostrzeżenie zostało potraktowane poważnie i wszystkie linie lotnicze zostały o tym powiadomione. Pan Am naliczył każdemu ze swoich pasażerów 5 dolarów dopłaty za dokładniejszy proces kontroli bezpieczeństwa. Jednak zespół bezpieczeństwa we Frankfurcie znalazł pisemne ostrzeżenie od Pan Am pod stertą papierów dzień po zamachu.

Obywatel Libii został oskarżony o 270 zarzutów zabójstwa

Kilka grup szybko przyznało się do odpowiedzialności za zamach. Niektórzy uważali, że atak był wymierzony w Amerykanów w odwecie za zestrzelenie samolotu pasażerskiego Iran Air przez amerykańską rakietę w 1988 r. Inni twierdzili, że atak był odwetem za amerykańską kampanię bombową przeciwko stolicy Libii Trypolisowi w 1986 r. Władze brytyjskie początkowo uważały, żeten pierwszy.

Po części dzięki prześledzeniu zakupu ubrań znalezionych w walizce z bombą udało się zidentyfikować dwóch Libijczyków, którzy rzekomo byli agentami wywiadu. Libijski przywódca Muammar al-Kaddafi odmówił jednak ich wydania. W rezultacie USA i Rada Bezpieczeństwa ONZ nałożyły na Libię sankcje gospodarcze. Dopiero dekadę później, w 1998 roku, Kaddafi w końcu zaakceptowałwniosek o ekstradycję mężczyzn.

W 2001 roku Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi został skazany na 270 zarzutów zabójstwa i otrzymał karę 20 (później 27) lat więzienia. Drugi podejrzany, Lamin Khalifa Fhimah, został uniewinniony. W 2003 roku rząd libijski zgodził się wypłacić odszkodowania rodzinom ofiar zamachu.

W 2009 roku nieuleczalnie chory al-Megrahi otrzymał zgodę na powrót do Libii ze względów współczucia. USA zdecydowanie nie zgodziły się z decyzją szkockiego rządu o jego uwolnieniu.

Fale uderzeniowe po zamachu w Lockerbie są odczuwalne do dziś

Niektóre strony - w tym niektóre rodziny ofiar - uważają, że al-Megrahi był niewinny i padł ofiarą pomyłki sądowej, a osoby naprawdę odpowiedzialne za zabójstwo ich bliskich pozostają na wolności.

Pomnik upamiętniający ofiary zamachu w Lockerbie w Szkocji.

Image Credit: Shutterstock

Niemniej jednak straszliwe wydarzenia związane z zamachem bombowym w Lockerbie na zawsze wpisały się w tkankę małego miasteczka Lockerbie, a bolesne pogłosy tego ataku są do dziś odczuwalne na całym świecie.