Ένα κρύο βράδυ λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, στις 21 Δεκεμβρίου 1988, 243 επιβάτες και 16 μέλη του πληρώματος επιβιβάστηκαν στην πτήση 103 της Pan Am στο αεροδρόμιο Χίθροου του Λονδίνου με προορισμό τη Νέα Υόρκη.

Λιγότερο από 40 λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, το αεροπλάνο εξερράγη στα 30.000 πόδια, πάνω από τη μικρή πόλη Λόκερμπι της Σκωτίας, σκοτώνοντας όλους τους επιβαίνοντες. Τα συντρίμμια του αεροπλάνου, τα οποία έπεσαν βροχή σε περίπου 845 τετραγωνικά μίλια, σκότωσαν 11 ανθρώπους στο έδαφος.

Γνωστά ως βομβιστική επίθεση στο Λόκερμπι, τα φρικτά γεγονότα εκείνης της ημέρας αποτελούν την πιο θανατηφόρα τρομοκρατική επίθεση που έλαβε ποτέ χώρα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Πώς όμως εκτυλίχθηκαν τα συγκλονιστικά γεγονότα και ποιος ήταν υπεύθυνος;

Η πτήση ήταν συχνή

Η πτήση 103 της Pan American World Airways ("Pan Am") ήταν μια τακτική υπερατλαντική πτήση από τη Φρανκφούρτη στο Ντιτρόιτ μέσω Λονδίνου και Νέας Υόρκης. Ένα αεροπλάνο με την ονομασία Clipper Maid of the Seas ήταν προγραμματισμένο για το υπερατλαντικό σκέλος του ταξιδιού.

Το αεροπλάνο, με επιβάτες και αποσκευές, απογειώθηκε από το Χίθροου του Λονδίνου στις 6:25 μ.μ. Ο πιλότος ήταν ο σμηναγός James B. MacQuarrie, πιλότος της Pan Am από το 1964 με σχεδόν 11.000 ώρες πτήσης στο ενεργητικό του.

N739PA ως Clipper Maid of the Seas στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Λος Άντζελες το 1987. Η έκρηξη σημειώθηκε σχεδόν ακριβώς κάτω από το δεύτερο "Α" στο "PAN AM" σε αυτή την πλευρά της ατράκτου, στο μπροστινό χώρο του φορτίου.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Στις 6:58 μ.μ., το αεροσκάφος δημιούργησε αμφίδρομη ραδιοεπικοινωνία με το γραφείο ελέγχου και στις 7:02:44 μ.μ., το γραφείο ελέγχου διαβίβασε την άδεια ωκεάνιας διαδρομής. Ωστόσο, το αεροσκάφος δεν επιβεβαίωσε το μήνυμα αυτό. Στις 7:02:50 μ.μ. καταγράφηκε ένας δυνατός θόρυβος στον καταγραφέα φωνής του πιλοτηρίου.

Λίγο αργότερα, ένας πιλότος της British Airways που εκτελούσε το δρομολόγιο Λονδίνο-Γλασκόβη κοντά στο Καρλάιλ ανέφερε στις αρχές της Σκωτίας ότι μπορούσε να δει μια τεράστια φωτιά στο έδαφος.

Η βόμβα ήταν κρυμμένη σε ένα κασετόφωνο

Στις 7:03 μ.μ., εξερράγη βόμβα στο αεροσκάφος. Η έκρηξη άνοιξε μια τρύπα 20 ιντσών στην αριστερή πλευρά της ατράκτου. Δεν έγινε καμία κλήση κινδύνου, καθώς ο μηχανισμός επικοινωνίας καταστράφηκε από τη βόμβα. Η μύτη του αεροσκάφους ανατινάχθηκε και διαχωρίστηκε από το υπόλοιπο αεροσκάφος μέσα σε τρία δευτερόλεπτα, ενώ το υπόλοιπο αεροπλάνο ανατινάχθηκε σε πολλά θραύσματα.

Οι ειδικοί ιατροδικαστές προσδιόρισαν αργότερα την πηγή της βόμβας από ένα μικροσκοπικό θραύσμα στο έδαφος που προερχόταν από το κύκλωμα ενός ραδιοφώνου και ενός κασετόφωνου. Κατασκευασμένη από το άοσμο πλαστικό εκρηκτικό Semtex, η βόμβα φαίνεται ότι είχε τοποθετηθεί μέσα στο ραδιόφωνο και το κασετόφωνο σε μια βαλίτσα. Ένα άλλο θραύσμα, που βρέθηκε ενσωματωμένο σε ένα κομμάτι πουκάμισο, βοήθησε στην ταυτοποίηση του τύπου του αυτόματου χρονοδιακόπτη.

Η πλειονότητα των επιβατών ήταν πολίτες των ΗΠΑ

Από τα 259 άτομα που επέβαιναν στο αεροσκάφος, οι 189 ήταν πολίτες των ΗΠΑ. Στους νεκρούς περιλαμβάνονταν υπήκοοι 21 διαφορετικών χωρών από πέντε διαφορετικές ηπείρους και τα θύματα ήταν ηλικίας από 2 μηνών έως 82 ετών. 35 από τους επιβάτες ήταν φοιτητές του Πανεπιστημίου Syracuse που επέστρεφαν στην πατρίδα τους για τα Χριστούγεννα μετά από σπουδές στην πανεπιστημιούπολη του Λονδίνου.

Σχεδόν όλοι οι επιβαίνοντες πέθαναν ακαριαία από την έκρηξη. Ωστόσο, μια αεροσυνοδός βρέθηκε ζωντανή στο έδαφος από τη σύζυγο ενός αγρότη, αλλά πέθανε πριν προλάβει να τους φτάσει βοήθεια.

Οι παθολόγοι υποστηρίζουν ότι ορισμένοι επιβάτες μπορεί να παρέμειναν ζωντανοί για λίγο μετά τη σύγκρουση, ενώ μια άλλη έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τουλάχιστον δύο από τους επιβάτες θα μπορούσαν να είχαν επιβιώσει αν είχαν βρεθεί αρκετά σύντομα.

Η βόμβα προκάλεσε θάνατο και καταστροφή στο έδαφος

Η μικρή πόλη Λόκερμπι στη Σκωτία.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Μέσα σε οκτώ δευτερόλεπτα από την έκρηξη, τα συντρίμμια του αεροπλάνου είχαν ήδη διανύσει περίπου 2 χιλιόμετρα. 11 κάτοικοι του Sherwood Crescent στο Λόκερμπι σκοτώθηκαν όταν ένα τμήμα του φτερού του αεροπλάνου χτύπησε το Sherwood Crescent 13 με ταχύτητα περίπου 500 μιλίων/ώρα, πριν εκραγεί και δημιουργήσει έναν κρατήρα μήκους περίπου 47 μέτρων.

Αρκετά άλλα σπίτια και τα θεμέλιά τους καταστράφηκαν, ενώ 21 κατασκευές υπέστησαν τόσο σοβαρές ζημιές που χρειάστηκε να κατεδαφιστούν.

Η μικρή και κατά τα άλλα δυσδιάκριτη πόλη Λόκερμπι έχασε την ανωνυμία της μπροστά στη διεθνή κάλυψη της επίθεσης. Μέσα σε λίγες ημέρες, πολλοί συγγενείς των επιβατών, οι περισσότεροι από τις ΗΠΑ, έφτασαν εκεί για να αναγνωρίσουν τους νεκρούς.

Εθελοντές στο Λόκερμπι δημιούργησαν και στελέχωσαν καντίνες που παρέμειναν ανοιχτές 24 ώρες το 24ωρο και προσέφεραν στους συγγενείς, τους στρατιώτες, τους αστυνομικούς και τους κοινωνικούς λειτουργούς δωρεάν φαγητό, ποτά και συμβουλές. Οι κάτοικοι της πόλης έπλυναν, στέγνωσαν και σιδέρωσαν κάθε ρούχο που δεν κρίθηκε ότι είχε ιατροδικαστική αξία, ώστε να μπορέσουν να επιστραφούν όσο το δυνατόν περισσότερα αντικείμενα στους συγγενείς.

Ο βομβαρδισμός προκάλεσε διεθνή αναταραχή

Η επίθεση τράβηξε τη διεθνή προσοχή και ξεκίνησε μια μεγάλη υπόθεση για τον εντοπισμό των υπευθύνων, η οποία παραμένει μια από τις μεγαλύτερες έρευνες στη βρετανική ιστορία.

Στην έρευνα συμμετείχαν μια σειρά από διεθνείς αστυνομικές οργανώσεις από χώρες όπως η Γερμανία, η Αυστρία, η Ελβετία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Οι πράκτορες του FBI συνεργάστηκαν με την τοπική αστυνομία του Dumfries and Galloway Constabulary, που ήταν η μικρότερη αστυνομική δύναμη στη Σκωτία.

Η υπόθεση απαιτούσε πρωτοφανή διεθνή συνεργασία. Δεδομένου ότι τα συντρίμμια είχαν πέσει βροχή σε περίπου 845 τετραγωνικά μίλια της Σκωτίας, πράκτορες του FBI και διεθνείς ερευνητές χτένισαν την ύπαιθρο με τα χέρια και τα γόνατα αναζητώντας στοιχεία σχεδόν σε κάθε γρασίδι. Έτσι βρέθηκαν χιλιάδες στοιχεία.

Στο πλαίσιο των ερευνών, περίπου 15.000 άτομα πήραν συνεντεύξεις σε δεκάδες χώρες σε όλο τον κόσμο και 180.000 αποδεικτικά στοιχεία εξετάστηκαν.

Τελικά αποκαλύφθηκε ότι η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είχε προειδοποιηθεί για την επίθεση. Στις 5 Δεκεμβρίου 1988, ένας άνδρας τηλεφώνησε στην πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ελσίνκι της Φινλανδίας και τους είπε ότι μια πτήση της Pan Am από τη Φρανκφούρτη προς τις ΗΠΑ θα ανατιναζόταν μέσα στις επόμενες δύο εβδομάδες από κάποιον που σχετιζόταν με την οργάνωση Abu Nidal.

Η προειδοποίηση ελήφθη σοβαρά υπόψη και ενημερώθηκαν όλες οι αεροπορικές εταιρείες. Η Pan Am χρέωσε κάθε επιβάτη της με 5 δολάρια επιπλέον χρέωση ασφαλείας για μια πιο ενδελεχή διαδικασία ελέγχου. Ωστόσο, η ομάδα ασφαλείας της Φρανκφούρτης βρήκε τη γραπτή προειδοποίηση της Pan Am κάτω από ένα σωρό χαρτιά την επομένη της βομβιστικής επίθεσης.

Ένας Λίβυος υπήκοος κατηγορήθηκε για 270 κατηγορίες δολοφονίας

Αρκετές ομάδες έσπευσαν να αναλάβουν την ευθύνη για τη βομβιστική επίθεση. Ορισμένες πίστευαν ότι η επίθεση στόχευε ειδικά τους Αμερικανούς σε αντίποινα για την κατάρριψη μιας επιβατικής πτήσης της Iran Air από αμερικανικό πύραυλο νωρίτερα το 1988. Ένας άλλος ισχυρισμός ανέφερε ότι η επίθεση έγινε σε αντίποινα για μια αμερικανική βομβιστική εκστρατεία του 1986 εναντίον της πρωτεύουσας της Λιβύης, της Τρίπολης. Οι βρετανικές αρχές πίστεψαν αρχικά ότιτο πρώτο.

Εν μέρει, μέσω της ανίχνευσης της αγοράς των ρούχων που βρέθηκαν στη βαλίτσα με τη βόμβα, εντοπίστηκαν ως ύποπτοι δύο Λίβυοι, οι οποίοι φέρονταν ως πράκτορες των μυστικών υπηρεσιών. Ωστόσο, ο Λίβυος ηγέτης Μουαμάρ αλ Καντάφι αρνήθηκε να τους παραδώσει. Ως αποτέλεσμα, οι ΗΠΑ και το Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών επέβαλαν οικονομικές κυρώσεις κατά της Λιβύης. Μόλις μια δεκαετία αργότερα, το 1998, ο Καντάφι δέχτηκε τελικά ναπρόταση για την έκδοση των ανδρών.

Το 2001, ο Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi καταδικάστηκε για 270 δολοφονίες και καταδικάστηκε σε 20 (αργότερα 27) χρόνια φυλάκισης. Ο άλλος ύποπτος, ο Lamin Khalifa Fhimah, αθωώθηκε. Το 2003, η λιβυκή κυβέρνηση συμφώνησε να καταβάλει αποζημίωση στις οικογένειες των θυμάτων της επίθεσης.

Το 2009 επετράπη στον ανίατα άρρωστο αλ-Μεγκράχι να επιστρέψει στη Λιβύη για λόγους συμπόνιας. Οι ΗΠΑ διαφώνησαν έντονα με την απόφαση της κυβέρνησης της Σκωτίας να τον απελευθερώσει.

Οι κραδασμοί από τη βομβιστική επίθεση στο Λόκερμπι είναι αισθητοί ακόμη και σήμερα

Πιστεύεται ευρέως ότι περισσότεροι συνωμότες συνέβαλαν στην επίθεση αλλά διέφυγαν της δικαιοσύνης. Ορισμένα μέρη - συμπεριλαμβανομένων ορισμένων οικογενειών των θυμάτων - πιστεύουν ότι ο αλ-Μεγκράχι ήταν αθώος και θύμα κακοδικίας και ότι οι πραγματικά υπεύθυνοι για τις δολοφονίες των αγαπημένων τους προσώπων παραμένουν ελεύθεροι.

Μνημείο για τα θύματα της βομβιστικής επίθεσης στο Λόκερμπι της Σκωτίας.

Πίστωση εικόνας: Shutterstock

Παρ' όλα αυτά, τα τρομερά γεγονότα της βομβιστικής επίθεσης στο Λόκερμπι έχουν ενσωματωθεί για πάντα στον ιστό της μικρής πόλης του Λόκερμπι, ενώ ο οδυνηρός απόηχος της επίθεσης συνεχίζει να γίνεται αισθητός διεθνώς μέχρι σήμερα.