Na hladen večer tik pred božičem, 21. decembra 1988, se je 243 potnikov in 16 članov posadke na londonskem letališču Heathrow vkrcalo na letalo Pan Am št. 103, ki je bilo namenjeno v New York.

Po manj kot 40 minutah leta je letalo eksplodiralo na višini 30 000 metrov nad mestom Lockerbie na Škotskem, pri čemer so umrli vsi na krovu. Razbitine letala, ki so padale na približno 845 kvadratnih kilometrov, so ubile 11 ljudi na tleh.

Grozljivi dogodki tistega dne, znani kot bombni napad na Lockerbie, so najhujši teroristični napad v Združenem kraljestvu.

Toda kako so se odvijali pretresljivi dogodki in kdo je za to odgovoren?

Let je bil pogost.

Let št. 103 družbe Pan American World Airways ("Pan Am") je bil redni čezatlantski let iz Frankfurta v Detroit prek Londona in New Yorka. Clipper Maid of the Seas je bil predviden za čezatlantski del potovanja.

Letalo s potniki in prtljago na krovu je vzletelo z londonskega letališča Heathrow ob 18.25. Pilot je bil kapitan James B. MacQuarrie, pilot družbe Pan Am od leta 1964 s skoraj 11.000 urami letenja.

N739PA kot Clipper Maid of the Seas na mednarodnem letališču v Los Angelesu leta 1987. Eksplozija se je zgodila skoraj neposredno pod drugim "A" v "PAN AM" na tej strani trupa, v sprednjem tovornem prostoru.

Slika: Wikimedia Commons

Ob 18:58 je letalo vzpostavilo dvosmerni radijski stik s kontrolno pisarno in ob 19:02:44 je kontrolna pisarna poslala dovoljenje za prelet čez ocean. Vendar letalo tega sporočila ni potrdilo. Ob 19:02:50 je bil na glasovnem zapisovalniku v pilotski kabini zabeležen močan hrup.

Kmalu zatem je pilot družbe British Airways, ki je v bližini Carlisla letel na liniji London-Glasgow, škotskim oblastem sporočil, da na tleh vidi velik požar.

Bomba je bila skrita v kasetnem predvajalniku

Ob 19.03 je na letalu eksplodirala bomba. Eksplozija je na levi strani trupa naredila 20-centimetrsko luknjo. Klic na pomoč ni bil posredovan, saj je bomba uničila komunikacijski mehanizem. Nos letala je v treh sekundah odneslo in ločilo od preostalega letala, preostali del letala pa je razneslo na številne drobce.

Kriminalisti so kasneje iz drobnega odlomka na tleh, ki je izhajal iz vezja radia in kasetnega predvajalnika, ugotovili izvor bombe. Bomba je bila izdelana iz plastičnega eksploziva semtex brez vonja in je bila očitno nameščena v radio in kasetofon v kovčku. Drug odlomek, ki so ga našli vgrajenega v kosu majice, je pomagal določiti vrsto avtomatskega časovnika.

Večina potnikov je bila državljanov ZDA.

Od 259 ljudi na krovu je bilo 189 državljanov ZDA. Med ubitimi so bili državljani 21 različnih držav s petih različnih celin, žrtve pa so bile stare od 2 mesecev do 82 let. 35 potnikov je bilo študentov univerze Syracuse, ki so se za božič vračali domov po študiju na univerzi v Londonu.

Skoraj vsi potniki na krovu so zaradi eksplozije takoj umrli, vendar je kmečka žena na tleh našla živo sopotnico, ki pa je umrla, še preden ji je uspelo priti do pomoči.

Patologi domnevajo, da so nekateri potniki morda ostali živi še kratek čas po trku, medtem ko je bilo v drugem poročilu ugotovljeno, da bi vsaj dva potnika lahko preživela, če bi ju našli dovolj zgodaj.

Bomba je povzročila smrt in uničenje na tleh

Mestece Lockerbie na Škotskem.

Slika: Shutterstock

V osmih sekundah po eksploziji so razbitine letala prepotovale že približno 2 km. 11 prebivalcev ulice Sherwood Crescent v Lockerbieju je umrlo, ko je del krila letala s hitrostjo približno 500 km/h zadel ulico Sherwood Crescent 13, nato pa eksplodiral in ustvaril približno 47 m dolg krater.

Več drugih hiš je bilo uničenih in njihovih temeljev, 21 objektov pa je bilo tako močno poškodovanih, da jih je bilo treba porušiti.

Majhno in sicer neopazno mestece Lockerbie je zaradi mednarodnega poročanja o napadu izgubilo svojo anonimnost. V nekaj dneh so tja prišli številni sorodniki potnikov, večinoma iz ZDA, da bi identificirali mrtve.

Prostovoljci so v Lockerbieju postavili in oskrbovali menze, ki so bile odprte 24 ur na dan in so svojcem, vojakom, policistom in socialnim delavcem nudile brezplačno hrano, pijačo in svetovanje. Prebivalci mesta so oprali, posušili in zlikali vsak kos oblačila, ki ni imel forenzične vrednosti, da bi se čim več kosov lahko vrnilo svojcem.

Bombardiranje je sprožilo mednarodno razburjenje

Napad je pritegnil mednarodno pozornost in sprožen je bil obsežen postopek iskanja odgovornih, ki je še vedno ena največjih preiskav v britanski zgodovini.

V preiskavi je sodelovala vrsta mednarodnih policijskih organizacij iz držav, kot so Nemčija, Avstrija, Švica in Združeno kraljestvo. agenti FBI so na lokalnem območju sodelovali s policijo Dumfries and Galloway Constabulary, ki je bila najmanjša policijska enota na Škotskem.

Primer je zahteval mednarodno sodelovanje brez primere. Ker so ruševine padle na približno 845 kvadratnih kilometrov Škotske, so agenti FBI in mednarodni preiskovalci po rokah in kolenih prečesavali pokrajino in iskali sledi v skoraj vsaki travi. Pri tem so našli na tisoče dokazov.

V preiskavah je bilo zaslišanih približno 15.000 ljudi v več deset državah po vsem svetu, pregledanih pa je bilo 180.000 dokazov.

Sčasoma je bilo razkrito, da je bila ameriška zvezna uprava za letalstvo opozorjena na napad. 5. decembra 1988 je na ameriško veleposlaništvo v Helsinkih na Finskem poklical moški in povedal, da bo nekdo, povezan z organizacijo Abu Nidal, v naslednjih dveh tednih razstrelil letalo družbe Pan Am iz Frankfurta v ZDA.

Družba Pan Am je opozorilo vzela resno in o tem obvestila vse letalske družbe. Pan Am je vsakemu potniku zaračunal 5 dolarjev varnostnega doplačila za temeljitejši postopek pregleda. Vendar je varnostna ekipa v Frankfurtu dan po bombnem napadu pod kupom papirjev našla pisno opozorilo družbe Pan Am.

Libijski državljan je bil obtožen 270 umorov.

Odgovornost za bombni napad je hitro prevzelo več skupin. Nekatere so menile, da je bil napad posebej usmerjen proti Američanom kot povračilni ukrep za sestrelitev potniškega leta Iran Air z ameriško raketo leta 1988. Druga trditev je bila, da je bil napad povračilni ukrep za ameriško bombardiranje libijskega glavnega mesta Tripoli leta 1986. Britanske oblasti so sprva verjele, da soprvi.

Na podlagi sledenja nakupu oblačil, najdenih v kovčku z bombo, sta bila kot osumljenca identificirana dva Libijca, domnevno obveščevalna agenta. Vendar ju libijski voditelj Muammar Gadafi ni hotel izročiti. Zato so ZDA in Varnostni svet Združenih narodov proti Libiji uvedli gospodarske sankcije. Gadafi je šele desetletje pozneje, leta 1998, končno sprejelpredlog za izročitev moških.

Leta 2001 je bil Abdelbaset Ali Mohmed al-Megrahi obsojen za 270 umorov in bil obsojen na 20 (pozneje 27) let zapora. Drugi osumljenec, Lamin Khalifa Fhimah, je bil oproščen. Leta 2003 je libijska vlada pristala na izplačilo odškodnine družinam žrtev napada.

Leta 2009 je bilo neozdravljivo bolnemu al-Megrahiju iz sočutja dovoljeno vrniti se v Libijo. ZDA se niso strinjale z odločitvijo škotske vlade, da ga izpusti.

Pretresi po bombnem napadu v Lockerbieju se čutijo še danes

Splošno prepričanje je, da je k napadu prispevalo več zarotnikov, ki pa so se izognili pravici. Nekatere strani - vključno z nekaterimi družinami žrtev - menijo, da je bil al Megrahi nedolžen in žrtev sodne zmote ter da so tisti, ki so resnično odgovorni za umor njihovih bližnjih, še vedno na prostosti.

Spomenik žrtvam bombnega napada v Lockerbieju na Škotskem.

Slika: Shutterstock

Kljub temu so strašni dogodki bombnega napada v Lockerbieju za vedno zaznamovali majhno mestece Lockerbie, boleči odmevi napada pa se še danes čutijo na mednarodni ravni.